Глава 1. Упадок духа (Часть 1)

Звон будильника вырвал Ван Тяньсиня из сна. Он сонно оделся и уже хотел идти умываться, как вдруг вспомнил, что ему больше не нужно на работу. Сегодня не праздник и не выходной, но Ван Тяньсинь все равно мог остаться дома — он потерял работу.

После окончания университета Ван Тяньсинь работал в финансовой компании. Зарплата была маленькой, зато окружающие завидовали его должности. Вся его жизнь — внешний лоск, прикрывающий внутреннюю тревогу. Но, как это часто бывает, всё изменилось в одночасье. Экономический кризис и сокращение штата оставили Ван Тяньсиня, не имевшего связей и влиятельных покровителей, без работы. Чтобы вынудить неугодных сотрудников уйти самим, компания прибегла к «гуманному» методу — снижению зарплаты. Его и без того скромные 3000 юаней уменьшили до 800. Вчера Ван Тяньсинь, сжимая в руках заявление об увольнении, нерешительно вошел в кабинет генерального директора, а затем, подавленный, вышел оттуда…

Ван Тяньсинь хотел было вернуться в постель, но сон как рукой сняло. На работе он постоянно клевал носом, а теперь, когда можно спать сколько угодно, уснуть не получалось. Одиночество навалилось с новой силой. Ван Тяньсиню казалось, что он остался совершенно один на целом свете. Эта беспричинная тоска душила и лишала надежды. Чтобы развеяться, он решил отправиться в путешествие по горам и рекам, прочь от городской суеты.

Умывшись и собрав нехитрый багаж, Ван Тяньсинь отправился на вокзал. Долго смотрел на расписание, наконец решив поехать в Тайань провинции Шаньдун, к горе Тайшань, на которую давно мечтал подняться. В поезде он с удивлением обнаружил, что пассажиров довольно много. Сейчас не сезон отпусков и не праздники, почему же столько людей в дороге? Может, они, как и он, остались без работы, без надежды, и теперь возвращаются домой?

Размышляя об этом, Ван Тяньсинь задремал, откинувшись на спинку сиденья.

Он оказался на краю бескрайнего леса. Извилистый ручей отделял лесную чащу от небольшой горы. Вода в ручье была кристально чистой и сладкой на вкус. Ван Тяньсинь не мог поверить, что в мире еще сохранились такие чистые источники. Похоже, вдали от шумного и гнетущего города действительно можно найти уединенный райский уголок.

Перейдя ручей, Ван Тяньсинь подошел к подножию горы. Она вся была темно-красного цвета. Вместо величественных скал, здесь повсюду лежали мелкие обломки камней такого же цвета. На горе не росло ни травинки. «Вот уж действительно, ни единого ростка. Что за странная гора?» — подумал Ван Тяньсинь.

Ван Тяньсинь с детства любил природу. При виде горы ему всегда хотелось на нее взобраться, а при виде воды — искупаться. Хотя эта гора не отличалась величием, она все равно манила его. Он начал подниматься по склону. Не пройдя и нескольких десятков шагов, Ван Тяньсинь поскользнулся и покатился вниз. Встав, он почувствовал, что его рука мокрая. Подняв ее, он увидел, что вся ладонь в крови и мелких осколках камня.

Рассмотрев их поближе, он понял, что эти осколки имеют необычную форму с острыми, как бритва, краями. Неудивительно, что они порезали ему руку. Но почему он не чувствовал боли? Странно! Вытащив осколки, Ван Тяньсинь обнаружил, что они необычайно твердые и гладкие, как зеркало.

— Так вот почему я поскользнулся! — пробормотал Ван Тяньсинь. Ругаясь себе под нос, он снова начал подниматься в гору. На этот раз все прошло удивительно гладко, и вскоре он оказался на вершине. Отсюда открывался великолепный вид на бескрайний лес. Верхушки деревьев находились на одном уровне с вершиной горы, и если бы не ручей, они казались бы единым целым.

Теплый ветер играл в волосах Ван Тяньсиня, даря ему давно забытое чувство покоя. Внезапно позади раздался оглушительный треск, от которого Ван Тяньсинь вздрогнул. Оглянувшись, он увидел в двух шагах от себя огромный оранжево-желтый валун, расколовшийся надвое. Каменная пыль поднялась в воздух.

Ван Тяньсинь посмотрел на небо и увидел кружащего орла. «Даже ты, тварь пернатая, решила надо мной поиздеваться?!» — в сердцах воскликнул он. Ван Тяньсинь поднял с земли несколько камней и бросил их в орла, но промахнулся. Камни упали на полпути, но орел все равно улетел.

Ван Тяньсинь, не обращая больше внимания на птицу, наклонился и стал рассматривать валун. В трещине он заметил золотистое мерцание. Любопытство взяло верх, и он поднял камень. Но не успел он как следует ухватиться, как валун раскололся на две части, и из него высыпались какие-то блестящие предметы.