Глава 712. Превращение Хэй Вана в дракона и первое движение зародыша Ло Чэня

Глава 712. Превращение Хэй Вана в дракона и первое движение зародыша Ло Чэня

Строго говоря, первая книга по алхимии, с которой столкнулся Ло Чэнь, была дарована ему Ми Шухуа.

Называлась она «Подробное разъяснение пути алхимии даоса Цин-юаньцзы».

В этом трактате подробно описывался опыт переплавки пилюль низкого ранга, а также прилагалось несколько базовых техник алхимии, таких как «Нефритовая Промывка» и «Техника Извлечения из Нефрита».

На низких уровнях совершенствования эти техники оказали Ло Чэню неоценимую помощь.

Кроме того, в книге была описана ещё одна техника под названием «Техника Взращивания Пилюль даоса Цин-юаньцзы»!

В то время, когда даос Цин-юаньцзы писал эту книгу, он был всего лишь на стадии Формирования Основы, но ему каким-то образом удалось создать пилюлю третьего ранга.

У него не было такого чита, как панель характеристик Ло Чэня, и причина, по которой он смог изготовить пилюлю, превосходящую его собственный уровень, заключалась именно в этой технике взращивания.

Техника Взращивания Пилюль даоса Цин-юаньцзы:

Во-первых, требовалась алхимическая утварь, как минимум, ранга «высший магический артефакт», а ещё лучше — наивысшего. Идеальным вариантом было магическое сокровище!

Во-вторых, сама пилюля, предназначенная для взращивания, должна была быть наивысшего ранга!

Кроме того, в процессе взращивания необходимо было предоставить не менее десяти порций исходных материалов.

Также требовалось использовать благоприятную местность — в идеале, землю с духовной жилой, или, как минимум, особую среду, благотворно влияющую на пилюлю.

Наконец, алхимик должен был непрерывно закалять пилюлю истинным пламенем уровня Формирования Основы, чтобы улучшить её качество.

Время такого взращивания могло составлять от полугода до ста лет.

Процесс был невероятно сложным и чрезвычайно долгим!

Ло Чэнь хорошо запомнил этот метод, в основном потому, что условия для его применения были чрезвычайно суровы для практиков Закалки Ци и Формирования Основы!

Однако с его нынешним уровнем совершенствования эти так называемые суровые условия уже не казались такими уж невыполнимыми.

Более того, Ло Чэнь, с высоты своих познаний алхимика четвёртого ранга, проанализировал «Технику Взращивания Пилюль даоса Цин-юаньцзы» и обнаружил в ней множество ошибок и упущений.

Тем не менее он по-прежнему считал, что в этой технике есть определённая ценность.

Тем более что некоторым условиям он уже отвечал.

Духовная жила — у него была жила четвёртого ранга.

Истинное пламя — у него было обретшее собственный дух Истинное Пламя Увядания и Расцвета.

А времени у него было в избытке.

Что до остальных условий…

— Ранг пилюли должен быть наивысшим, но это ограничение существует лишь потому, что пилюлям низкого ранга не хватает силы. Моя Пилюля Зарождения Души четвёртого ранга — разве она не является наивысшей из наивысших среди всех пилюль ниже четвёртого ранга?

— Десять порций исходных материалов — это тем более не проблема. Хотя у меня осталось не так много остатков, у меня есть десять целых, готовых пилюль. Эффект от них будет только лучше!

— Единственное, что меня ограничивает, — так это алхимическая утварь.

У Ло Чэня уже зародилась мысль взрастить Пилюлю Зарождения Души, чтобы повысить её ранг.

Как он и сказал Хань Чжаню: если можно обеспечить стопроцентный успех, зачем рисковать с вероятностью в семьдесят-восемьдесят процентов?

С алхимической утварью у Ло Чэня возникли трудности.

Треножник Изначального Хаоса использовать было нельзя.

Из трёх запасных инструментов два не выдержали мощи Истинного Пламени Увядания и Расцвета и пришли в негодность после переплавки.

Оставшаяся алхимическая печь тоже была на грани разрушения.

Казалось бы, у Ло Чэня больше не было вариантов.

Но, как ни странно, у него в руках был ещё один предмет!

Вспых!

Вспыхнул духовный свет, и перед ним появился пожелтевший медный таз.

Это была Чаша Взращивания Дракона!

Это сокровище обладало способностью взращивать другие артефакты, повышая их ранг.

Раньше Ло Чэнь использовал её для взращивания Треножника Изначального Хаоса, и результат был превосходным. Изначально он рассчитывал, что на полное очищение от примесей уйдёт двести-триста лет, но с помощью Чаши Взращивания Дракона на это ушло всего несколько десятков лет, и треножник уже начал проявлять свою истинную мощь.

Тогда он думал, что это сокровище можно использовать только для оружия.

Но позже он постепенно осознал, что мыслил шаблонно, находясь под влиянием действий предыдущего владельца чаши, Цянь Тина.

На самом деле этот артефакт можно было использовать не только для взращивания оружия, но и для пилюль, и даже для руды и духовных трав.

Его эффективность была поразительной, и современные практики определённо не смогли бы создать нечто подобное.

Ло Чэнь не собирался углубляться в происхождение Чаши Взращивания Дракона, но сейчас она стала идеальным инструментом для взращивания Пилюли Зарождения Души.

Поразмыслив два дня и убедившись, что ничего не упустил, Ло Чэнь начал подготовку к взращиванию.

Он поместил Чашу Взращивания Дракона в самое сердце Подземной бездны, где духовная энергия была наиболее плотной.

Вокруг он установил массив, а внутрь положил девять Пилюль Зарождения Души.

Да, всего девять.

На всякий случай Ло Чэнь оставил одну пилюлю себе.

Таким образом, даже если взращивание провалится, у него останется запасной вариант.

И наконец, Истинное Пламя Увядания и Расцвета!

Ло Чэнь отделил от него частицу — семя пламени — и поместил под чашу. Оно будет медленно гореть, и его хватит на год.

Через год нужно будет просто добавить новое.

К слову, этот небольшой трюк с отделением семени пламени он освоил за годы уединённого совершенствования.

Раньше Истинное Пламя Увядания и Расцвета было единым, и разделить его было невозможно.

Но после того, как оно поглотило множество духов огня и его основа стала намного глубже, Ло Чэнь без всякого обучения постиг этот приём.

Он даже специально отделил три семени пламени для Тяньсюань, что было наглядной демонстрацией гибкого применения этой способности.

Глядя, как в медном тазу под действием массива сила восьми пилюль медленно стягивается к центральной, Ло Чэнь удовлетворённо кивнул.

Поскольку у него не было большого количества сырья для массовой переплавки, чтобы повысить своё мастерство и создать пилюли среднего или высшего ранга, эта чудесная техника взращивания, способная повысить ранг готовой пилюли, пусть даже на один небольшой уровень, стала для него настоящим приятным сюрпризом.

— Я не стремлюсь поднять её до пятого ранга, но если удастся повысить её с низшего четвёртого до среднего или даже высшего, этого будет достаточно для Зарождения Души, — пробормотал Ло Чэнь и вернулся в свою хижину.

Он бросил взгляд на панель характеристик. В графе «уровень совершенствования» было указано, что девятый уровень Золотого Ядра пройден наполовину.

До завершённого этапа оставалось меньше десяти лет.

Пожалуй, ему стоит поторопиться.

***

Сказать, что он торопился, — на самом деле, не совсем так.

Совершенствование на девятом уровне Золотого Ядра, после того как он отказался от попыток слияния трёх сокровищ, свелось к простому увеличению и оттачиванию магической силы. Задачи были предельно просты.

Поэтому у него оставалось время, чтобы часто выходить наружу, болтать с Хань Чжанем и расспрашивать его о всевозможных тонкостях и мерах предосторожности в процессе Зарождения Души.

Местом для их бесед и обмена опытом обычно служил Холм Сяцю — самая высокая точка на острове Драконьего Источника, откуда открывался лучший вид.

В этот день Ло Чэнь и Хань Чжань, как обычно, сидели друг напротив друга, попивая вино и ведя неспешную беседу.

— Прошло уже семнадцать лет с тех пор, как ты прибыл на остров Драконьего Источника. Я вижу, что твой уровень совершенствования всего в шаге от завершённого этапа Золотого Ядра, но твои цзин, ци и шэнь по-прежнему чётко разделены. Ло Чэнь, ты не сбился ли с пути? — задал Хань Чжань вопрос, который давно его мучил.

За эти годы Ло Чэнь воссоздал массив Сокрытия, а Сила Истока постоянно окутывала его тело, из-за чего Хань Чжань не мог разглядеть его состояние в деталях.

Лишь изредка, во время их бесед, ему удавалось увидеть верхушку айсберга.

Но он отчётливо видел, что три сокровища не были едины и не проявляли никаких признаков слияния.

Услышав это, Ло Чэнь усмехнулся.

— Почтенный, раз вы знаете об этом, то как можете не знать о принципе сбалансированности и гармонии трёх сокровищ? Не имея абсолютной уверенности, как я осмелюсь на насильственное слияние?

Хань Чжань задумчиво произнёс:

— Ты всегда развивался всесторонне, практически без слабых мест. Как же у тебя мог возникнуть дисбаланс трёх сокровищ? Неужели это из-за разницы, вызванной слишком сильным телосложением?

Ло Чэнь с улыбкой кивнул.

Хань Чжань не заподозрил у него недостатка в силе души.

И это было вполне естественно.

Хотя Ло Чэнь никогда целенаправленно не практиковал продвинутых техник закалки духа, его душа всегда была сильна.

Ещё на шестом уровне Золотого Ядра она была сравнима с душой практика восьмого уровня и почти достигала уровня великого практика девятого уровня.

Теперь же, когда он был в шаге от завершённого этапа, его душа незаметно приблизилась к уровню практика Зарождения Души.

В конечном счёте, причиной, мешавшей Ло Чэню двигаться дальше, было именно слишком сильное тело и слишком слабая магическая сила.

Однако!

Эта проблема скоро будет решена.

Он провёл пальцем в воздухе, и на кончике возникла едва заметная искра духовного света.

Хотя она была крошечной, таившаяся в ней мощь заставляла смотреть на неё с трепетом.

Хань Чжань потрясённо наблюдал за этой сценой, не веря своим глазам.

Разве может практик Золотого Ядра обладать магической силой такого качества?

Её чистота была сравнима с магической силой, из которой формируется тело Зарождённой Души!

Он покачал головой и с восхищением произнёс:

— Не знаю, как ты её оттачивал, чтобы достичь такого уровня. Теперь мне кажется, что потеря Второго Изначального Ядра обернулась для тебя удачей.

Ло Чэнь был полностью с этим согласен.

Раньше, совершенствуя два Золотых Ядра одновременно, он слишком гнался за количеством и незаметно пренебрёг оттачиванием магической силы.

Хотя она всё равно была чище, чем у его сверстников, в ней всё же был изъян, и она была далека от предела, которого Ло Чэнь мог достичь.

За эти десять с лишним лет на острове Драконьего Источника, успокоившись, Ло Чэнь вернулся на верный путь.

Каждую крупицу магической силы, из которой состояло его Золотое Ядро, он непрерывно очищал и закалял Истинным Пламенем Увядания и Расцвета, и наконец добился качественного изменения.

Теперь, хотя уровень его магической силы всё ещё уступал Силе Истока, в сочетании с силой души он уже мог с трудом достичь слияния трёх сокровищ.

Ло Чэнь уже решил, что как только достигнет завершённого этапа Золотого Ядра, он приступит к этому процессу.

Хань Чжань, видя, что Ло Чэнь достиг этого этапа, начал объяснять ему детали.

Практик, достигший девятого уровня Золотого Ядра, должен был гармонизировать свои цзин, ци и шэнь, чтобы достичь определённого баланса.

Знаком достижения этого баланса было формирование Изначального Зародыша!

Эссенция крови и душа сливались с Золотым Ядром, которое становилось носителем, образуя так называемый Изначальный Зародыш.

Это было совершенно не похоже на то, как на начальном этапе Золотого Ядра душа соприкасалась с магической силой.

То соприкосновение было мимолётным, как случайная встреча.

Но это слияние подразумевало долгосрочное пребывание.

В определённый момент Изначальный Зародыш вступал в резонанс с небом и землёй, и тогда происходило «движение зародыша», которое мог ощутить только сам практик.

Это и был день Зарождения Души!

Если подвести итог:

***

Три сокровища сливаются в одно, Золотое Ядро становится Зародышем.

Зародыш движется, приходит Бедствие, Ядро разбивается, рождается Душа!

***

Только тогда практик становился Истинным Владыкой Зарождения Души и мог ощутить истинное величие мира!

Ло Чэнь слушал как заворожённый, мысленно сопоставляя услышанное с прочитанными ранее книгами.

Говорили, что в древности разделение уровней совершенствования было не таким строгим, как сейчас, и существовало множество разных названий.

Например, стадию Закалки Ци делили на Втягивание Ци и Духовный Свет, а стадию Формирования Основы — на Открытие Точек Акупунктуры, Ощущение, Разделение Меридианов, Сжижение и так далее.

Особенно сложной была терминология для стадии Золотого Ядра.

Вхождение в дух, Изгнание Ша, Поиск корня, Движение зародыша… Несколько названий для переходного этапа между Золотым Ядром и Зарождением Души.

Но все пути ведут к одной цели, и путь закалки ци в конечном итоге един. Когда Ло Чэнь применил эти таинственные названия к собственному совершенствованию, на него словно снизошло озарение, и он всё понял.

Слова Хань Чжаня указали ему ясный путь среди хаоса.

Путь, проверенный бесчисленное множество раз его предшественниками в современном мире совершенствования!

С наступлением сумерек их беседа подошла к концу.

Ло Чэнь встал и поклонился Хань Чжаню с уважением и искренней благодарностью.

— Ты это…

— На этом пути мы хоть и поддерживали друг друга, но в конечном счёте именно наставления почтенного принесли мне больше всего пользы. Этот поклон, Ло Чэнь, идёт от всего сердца.

Хань Чжань был застигнут врасплох. Раньше Ло Чэнь никогда не проявлял к нему такого уважения!

Прежде он был лишь остатком Зарождённой Души, влачившим жалкое существование под крышей Ло Чэня.

Несмотря на разницу в уровнях, обстоятельства были не в его пользу.

Особенно когда он, стремясь заполучить это тело для захвата души, усердно помогал Ло Чэню повышать силу и изучать боевые техники.

Теперь, когда тот произнёс эти искренние слова, он был немного ошеломлён.

Глядя на искреннее выражение лица Ло Чэня, его взгляд постепенно становился сложным, и он на мгновение потерял дар речи.

В этот момент Ло Чэнь резко обернулся!

Хань Чжань не понял, в чём дело, но в следующую секунду его выражение тоже изменилось, и он устремил взгляд вдаль, на бескрайний лазурный океан.

В морских глубинах назревала мощная аура.

Внезапно на небе начали сгущаться тёмные тучи.

Они появились из ниоткуда, и их мощь была велика!

Крак!

Вспыхнул белый свет, и в небе сверкнула молния.

— Это… признак небесной кары! — вырвалось у Хань Чжаня.

Ло Чэнь же с сомнением покачал головой.

— Это не кара, а естественный процесс. Небеса и земля приветствуют его громом.

И действительно.

В следующее мгновение тёмные тучи медленно рассеялись.

Они исчезли так же внезапно и бесшумно, как и появились.

Не было ни громовых раскатов, ни пронизывающего ветра с холодным дождём.

А над поверхностью моря, недалеко от острова Драконьего Источника, бесчисленные потоки духовной энергии собрались в воронку и хлынули в океан.

Хань Чжань ошеломлённо смотрел на эту сцену, смутно ощущая, что уже видел нечто подобное.

Внезапно!

Он перевёл взгляд на Ло Чэня.

Да, в прошлый раз такое же странное небесное явление произошло именно с Ло Чэнем.

Тогда, на Пэнху, его тело претерпело трансформацию, словно он превратился в древнего дикого зверя!

— Хэй Ван… он что, встал на путь эволюции дикого зверя? — спросил Хань Чжань.

Ло Чэнь медленно кивнул.

— Должно быть, так. Его демоническое ядро было разрушено, а кровавая пилюля, которую я для него создал, была лишь временной мерой. К тому же, Хэй Ван уже давно не раз говорил, что не хочет идти по пути превращения в человека, инстинктивно стремясь к пути дикого зверя. Похоже, теперь он принял окончательное решение!

При переходе на четвёртый ранг магические звери претерпевают качественные изменения.

Они не только могут принимать человеческий облик, но и, подобно людям, формировать Зарождённую Душу, становясь демоническими императорами, или, как их ещё называют, демонами-практиками.

При этом их понимание мира в человеческом теле становится гораздо глубже, чем в зверином.

Дикие звери же, кроме обретения Силы Истока, особых изменений не претерпевают.

Именно поэтому после древней войны большинство магических зверей сменили путь и выбрали превращение.

Правильным ли был выбор Хэй Вана, или нет — неизвестно.

У Хань Чжаня на этот счёт возникли другие мысли.

— Раньше говорили, что дикие звери — истинные любимцы мира Гор и Морей, и даже при переходе на четвёртый ранг небеса не обрушивают на них грозовую кару.

— Тогда я считал это лишь слухами.

— Но после твоего примера и примера Хэй Вана, я вынужден в это поверить.

Упомянув грозовую кару, Хань Чжань с любопытством спросил:

— Ты думал о том, как будешь противостоять небесной мощи и пройдёшь грозовую кару Зарождения Души?

Ло Чэнь кивнул, но ничего не сказал. Вместо этого он одним прыжком взмыл в воздух и, ступая по благоприятному облаку, полетел к берегу.

Он молча стоял там, ощущая трансформацию Хэй Вана.

Так он простоял всю ночь.

На следующее утро.

Волны расступились, и из воды медленно показалась огромная, иссиня-чёрная голова дракона.

Морда его напоминала верблюжью, а единственный рог был похож на перевёрнутый конус со спиральными узорами.

Два жёлтых уса изящно свисали вниз.

Слегка приоткрытая пасть обнажала ряды острых белых зубов, готовых в любой момент вцепиться во всё, что осмелится бросить ему вызов.

Хух…

С выдохом из огромных ноздрей вырвались два столба пара, подняв бесчисленные брызги.

А под высоко поднятыми бровями вертикально застыли круглые золотистые зрачки, полные ледяного холода.

Одного взгляда было достаточно, чтобы ощутить скрытую в них ярость.

Ло Чэнь со спокойным выражением лица медленно протянул правую руку.

В этот момент в вертикальных зрачках драконьей головы промелькнули сомнение и борьба.

Но в конце концов он медленно и ласково придвинул голову ближе.

Прикоснувшись ладонью к его влажной, словно покрытой тушью, морде, Ло Чэнь удовлетворённо улыбнулся.

Он чувствовал, что между ним и Хэй Ваном всё ещё существует едва уловимая связь.

Это была не рабская печать.

Та печать давно разрушилась во время нирваны его тела. Сейчас ни на Хэй Ване, ни на Тяньсюань не было его рабской печати.

Эта связь исходила от крови!

Теперь, размышляя об этом, он понял, что решение Хэй Вана пойти по пути эволюции дикого зверя было обусловлено не только инстинктом, но и той каплей эссенции крови с кончика языка, которую он ему дал.

Ведь он, Ло Чэнь, тоже практиковал метод закалки тела диких зверей!

— Хозяин… — раздался густой, тяжёлый голос.

Дон!

Ло Чэнь похлопал его по морде и с улыбкой сказал:

— Возвращайся! Раз уж ты прорвался, закрепи свой уровень, не слоняйся без дела. Скоро я буду пытаться прорваться на стадию Зарождения Души, и мне понадобится твоя защита для острова Драконьего Источника, чтобы всякая мелочь не мешала.

Хэй Ван фыркнул, медленно отступил в море, а затем взмыл в воздух и, словно стрела, вонзился в океан.

Среди разлетевшихся брызг Ло Чэнь смутно разглядел четыре лапы под его брюхом.

Хоть он и остался с одним рогом, но с четырьмя лапами он наконец-то стал настоящим драконом-цзяо!

А не тем несуразным созданием, каким был раньше.

Ло Чэнь повернулся спиной к утренней заре, его лицо озаряла улыбка — было видно, что он в прекрасном настроении.

Позади него уже давно ждала Тяньсюань.

Увидев эту сцену, она не удержалась и спросила:

— Хозяин, Хэй Ван… он прорвался?

— Да, — проходя мимо неё, Ло Чэнь похлопал её по плечу и с улыбкой подбодрил: — Ты тоже не отставай!

Он был в отличном расположении духа.

Он ничуть не смутился из-за того, что его духовный питомец опередил его в прорыве.

Если уж на то пошло, он обрёл тело дикого зверя четвёртого ранга даже раньше, так чего ему смущаться?

Он лишь радовался, радовался, что все его вложения наконец-то принесли плоды.

Вот только интересно, какова теперь сила Хэй Вана?

***

Вернувшись в Подземную бездну, Ло Чэнь больше не выходил наружу и даже не навещал Хань Чжаня.

Очевидно, он начал настоящее уединённое затворничество.

Время медленно текло.

Его магическая сила начала неуклонно расти.

Когда его огромное Море Ци больше не могло впитать ни капли духовной энергии, это означало, что он достиг пика стадии Золотого Ядра — завершённого этапа!

К этому моменту его магическая сила больше не росла, и оттачивать её дальше было невозможно.

Лишь одно, сжатое до предела, невероятно плотное алое Золотое Ядро, словно великое солнце, висело в его Море Ци.

Ло Чэнь попытался слить три сокровища воедино. Он направил душу из Моря Сознания в Золотое Ядро. Кроме того, капля за каплей эссенция крови начала появляться из всех уголков его тела и также устремилась к Золотому Ядру.

Его некогда могучее тело, казалось, начало усыхать и увядать.

Но в Море Ци…

Жидкая эссенция крови, твёрдое Золотое Ядро и нематериальная душа начали переплетаться и сливаться воедино.

Неописуемая, чудесная трансформация происходила в его теле, он постоянно менялся, постоянно эволюционировал, постоянно двигался к вершине.

Так прошло три года.

Дон!

Раздался тихий, едва слышный звук.

От тела даоса в белых одеждах, неподвижно сидевшего в хижине, разошлась невидимая волна, заставив содрогнуться всю Подземную бездну.

Даос медленно открыл глаза.

Зародыш пришёл в движение!