Глава 698. Его наследие

Глава 698. Его наследие

Горы рухнули, реки изменили свои русла.

Земля была усеяна руинами и обломками, и лишь одинокий каменный столп, подпирающий небеса, гордо возвышался над ней. Замысловатые и изящные узоры на его поверхности словно рассказывали о былом величии этих земель.

В небе пронеслись три силуэта.

Это были три практика в одинаковых стандартных одеждах учеников, чей уровень совершенствования не превышал стадии Формирования Основы.

Однако чёрные кони под ними источали дикую и необузданную ауру, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять — с ними лучше не связываться.

Трое всадников, казалось, уже привыкли к картине внизу и пролетели мимо, не останавливаясь.

Вскоре они достигли подножия высокой горной вершины.

В туманной дымке виднелись разбросанные по горному хребту высокие и низкие строения, а окружающее пространство было наполнено плотной духовной энергией Неба и Земли.

Увидев это, предводитель троицы холодно хмыкнул.

— Какая-то мелкая секта, переселившаяся из глухомани, и вдруг получила право владеть такой превосходной духовной жилой в нашем Регионе Пяти Элементов. Не знаю, о чём только думает начальство.

Двое других тут же согласно закивали.

Однако среди согласных голосов прозвучало и иное мнение.

— Хоть это и пришедшая в упадок мелкая секта, но у неё есть свои достоинства. Великий Старейшина Секты «Небесный Путь», Боевой Демон Ван Юань, владеет поистине выдающимся искусством закалки тела!

— Верно! Я слышал, что во время войны с демонами в Восточной Пустоши на передовой находилось двадцать семь великих сект, чьи имена были у всех на слуху. Когда началась война, кроме высших сект уровня Зарождения Души, таких как наша Секта Божественных Пяти Элементов, большинство из них погибло в первой же волне нашествия зверей. Лишь нескольким великим сектам уровня Золотого Ядра удалось спастись. И Секта «Небесный Путь» — одна из них. А Боевой Демон Ван Юань был главным героем, спасшим свою секту! Говорят, та битва сотрясла небеса и землю, реки перестали течь, и среди гор трупов и морей крови пало бесчисленное множество великих мастеров…

Слушая рассказы младших братьев о прошлом, Жань Фэн, практик на позднем этапе Формирования Основы, слегка прищурился.

Боевой Демон Ван Юань действительно был значимой фигурой.

Даже старейшины его секты отзывались о нём с уважением.

Но в Секте «Небесный Путь» он был единственным, кто заслуживал внимания.

Остальные не представляли угрозы!

— Въезжаем в горы. Передадим приказ, и наша миссия будет выполнена.

С этими словами он пришпорил своего чёрного коня и ворвался на территорию Секты «Небесный Путь».

Дежурные ученики Секты «Небесный Путь» давно заметили внезапное появление троицы.

Увидев их действия, они поспешили навстречу.

— Прибывшим спешиться! Просим сообщить…

Не успел он договорить, как Жань Фэн взмахнул рукой и бросил ему жетон, после чего, не обращая внимания на реакцию, помчался вглубь гор.

— Это люди из Секты Божественных Пяти Элементов!

— Это же зверь Сыфэн! Прибывший — знаменитый Жань Фэн, один из лучших учеников на стадии Формирования Основы в Секте Божественных Пяти Элементов!

Выражения лиц учеников Секты «Небесный Путь» изменились, и они бросились в погоню.

Даже если это люди из высшей секты уровня Зарождения Души, нельзя же быть настолько невежливыми!

Семеро или восьмеро учеников, задыхаясь от спешки, наконец остановились на горной тропе на полпути к вершине.

Потому что кто-то преградил путь Жань Фэну и его спутникам.

Это был крепкий мужчина средних лет с металлическими крыльями за спиной и огромным широким мечом в руке.

На земле между ними пролегала длинная борозда, подобная непреодолимой пропасти.

Дон!

Мужчина вонзил меч в землю и с гневным видом произнёс:

— Это Секта «Небесный Путь», а не место для вашего самодурства! Даже почтенный Линьму из вашей секты при личном визите соблюдал все приличия. Вы же ведёте себя слишком дерзко.

Жань Фэн убрал с лица презрительное выражение и с некоторой серьёзностью посмотрел на противника.

— Ты кто такой?

Крепкий мужчина холодно ответил:

— Я тот, кто я есть, и имя своё не меняю. Я — Цзэн Илун!

Услышав это имя, Жань Фэн слегка нахмурился. Он не помнил такого человека.

Но то, как этот человек только что отбросил трёх их зверей Сыфэн и силой своей несравненной мощи преградил им путь, говорило о том, что он не мог быть безвестным практиком.

Его младший брат, который часто путешествовал и был знаком с известными личностями в мире совершенствования, тут же пояснил для своего не столь искушённого старшего брата:

— Его даосский титул — Шалун-цзы. Он — единственный истинный ученик Боевого Демона Ван Юаня. Его сила чрезвычайно велика, и его называют первым среди практиков Секты «Небесный Путь» ниже уровня Золотого Ядра.

При словах «Шалун-цзы» Жань Фэн удивлённо вскинул брови.

— А, так ты и есть тот самый задира, о котором постоянно упоминает старшая сестра Ци!

— Собрат-даос Ци? — услышав имя знакомой, Цзэн Илун немного расслабился и кивнул. — Если не ошибаюсь, то она говорила обо мне.

— Я слышал, что в битве за пограничный город ты вместе со старшей сестрой Ци зарубил Свирепого Быка-короля с Огненными Глазами третьего ранга, чем помог ей утвердиться в статусе одного из девяти семян Дао нашей секты. Теперь я вижу, что в тебе действительно есть стать…

В ходе этого обмена репликами напряжение между ними немного спало.

Цзэн Илун бросил взгляд на подоспевших учеников Секты «Небесный Путь», и те, поняв его намёк, обошли их и направились к главным постройкам секты.

На месте остались только две группы, продолжавшие разговор в странной атмосфере.

Вскоре выражение лица Цзэн Илуна изменилось, и он уступил дорогу.

— Прошу. Глава нашей секты ждёт вас!

Жань Фэн кивнул и, прежде чем уйти, внимательно посмотрел на Цзэн Илуна.

Он знал о существовании Шалун-цзы, но не знал, что тот был из Секты «Небесный Путь».

Теперь ему стало ясно, что эта секта не так проста, как кажется!

Спешившись со зверя Сыфэн, Жань Фэн неторопливо пошёл вперёд, отбросив своё первоначальное пренебрежение.

Его взгляд время от времени скользил по окрестностям.

«Этот массив… в нём есть интересные решения. Хоть он и не сравнится с великим массивом нашей секты, но если бы я сейчас безрассудно ворвался внутрь, то если бы и не погиб, то точно лишился бы шкуры».

«Та гора позади — это место уединения сильнейших практиков Секты «Небесный Путь»?»

«Даже с моим божественным сознанием я чувствую некоторое давление, и это на таком расстоянии… Неудивительно, что старейшины велели мне не недооценивать людей этого мира. Эти практики, выжившие в войне с демонами в Восточной Пустоши, действительно не чета тем пустословам в секте».

В душе Жань Фэна зародилось уважение к этой маленькой секте, переселившейся из глуши, но в его глазах появилось ещё больше сочувствия.

Когда он передаст им приказ сверху, возможно, пройдёт совсем немного времени, и Секта «Небесный Путь» придёт в упадок.

Вскоре он увидел изящную женскую фигуру, стоявшую перед новым большим залом.

Увидев Жань Фэна, женщина грациозно поклонилась.

— Глава Секты «Небесный Путь» Яо Минъюэ приветствует посланника высшей секты.

По сравнению с властным Шалун-цзы, отношение главы Секты «Небесный Путь» было куда более смиренным.

Жань Фэн, наученный предыдущим опытом, не стал задирать нос.

Он взял из её рук жетон, который ранее бросил, чтобы подтвердить свою личность.

— Я — Жань Фэн, ученик почтенного Янь Юня с Пика Божественного Огня. Мой наставник — Истинный Владыка Божественного Огня!

Пик Божественного Огня?

Услышав, откуда он, сердце Яо Минъюэ ёкнуло.

В Секте Божественных Пяти Элементов Пик Прославленных Мечей и Пик Совершенного Дерева относились к ним наиболее дружелюбно. Именно Пик Прославленных Мечей помог им обосноваться на этом месте.

А самым недружелюбным был как раз Пик Божественного Огня.

Обычно с ними связывались люди с Пика Прославленных Мечей и Пика Совершенного Дерева.

На этот раз гонцом был человек с Пика Божественного Огня. Неужели что-то случилось?

***

В пещерной обители на задней горе.

Яо Минъюэ почтительно стояла перед женщиной в красном, которая выглядела даже моложе её.

— Наставница, вот таковы намерения Секты Божественных Пяти Элементов.

Женщина в красном обернулась с серьёзным выражением на лице.

— Они хотят, чтобы наша Секта «Небесный Путь» шла в авангарде, объединившись с семью другими сектами уровня Золотого Ядра, и отвоевала реку Саньтучуань?

Яо Минъюэ закусила губу.

— На реке Саньтучуань обитает множество магических зверей второго ранга, и даже больше десяти демонических королей третьего ранга. Но самое главное, поблизости есть несколько захваченных бессмертных городов. Как только начнётся война, демонические короли из этих городов ринутся в бой, и мы окажемся зажаты с двух сторон. Это практически верная смерть!

Да!

Нынешний мир совершенствования в Восточной Пустоши уже не был тем, что раньше, когда люди вели экспансию.

Из миллионных гор хлынули бесчисленные магические звери, постоянно атакуя людские территории.

За несколько десятков лет пало более десяти регионов.

И хотя святые земли Секты Минъюань организовали сопротивление и даже отбили несколько регионов, за этим последовало лишь ещё более яростное нашествие зверей.

Говорили, что даже между практиками уровня Зарождения Души произошло несколько сражений.

Женщина в красном замолчала.

Спустя долгое время она тихо спросила:

— Ты не выяснила, это решение Секты Божественных Пяти Элементов или приказ из святых земель?

— Приказы из святых земель всегда касаются общего направления, а конкретным распределением сил занимаются высшие секты уровня Зарождения Души, такие как Секта Божественных Пяти Элементов. На этот раз, хоть Жань Фэн и говорил, что это распоряжение святых земель, но, по мнению ученицы… — Яо Минъюэ не договорила.

Но её мысль была ясна.

Женщина в красном вздохнула:

— Похоже, в секте больше не могут мириться с тем, что мы занимаем эту превосходную духовную жилу третьего ранга.

Покачав головой, она спросила о другом:

— От Линцзюня из Дворца Фэнхуа были какие-нибудь вести?

При упоминании этого имени Яо Минъюэ замолчала.

Цюй Линцзюнь, главный алхимик Секты «Небесный Путь», отправился во Дворец Фэнхуа и с тех пор не подавал вестей.

А как же обещание утвердиться во Дворце Фэнхуа с помощью своего искусства алхимии, а затем найти для Секты «Небесный Путь» мирное место в тылу мира совершенствования Восточной Пустоши, где можно было бы отдохнуть и набраться сил?

Спустя мгновение она всё же не выдержала:

— Наставница, боюсь, Цюй Линцзюнь уже забыл…

— Замолчи! — женщина в красном сурово взглянула на неё. — Он твой старший брат! Он ученик Верховного Старейшины! Как ты смеешь так говорить!

Яо Минъюэ опустила голову, но в её глазах всё ещё читался упрёк.

Все эти десятки лет Секта «Небесный Путь» переживала тяжёлые времена, и лишь благодаря всеобщему единству им удавалось выживать и сохранять оплот.

О старейшинах-гостях и нанятых свободных практиках и говорить нечего — в критический момент они часто сбегали.

Но уход Цюй Линцзюня стал самым большим ударом для тех, кто не знал правды.

Она сама отказалась от совершенствования, посвятив всю свою энергию решению мирских дел и налаживанию отношений, чтобы Секту «Небесный Путь» не отвергли местные силы Секты Божественных Пяти Элементов.

Кто мог понять, сколько труда и сил было в это вложено?

И почему она должна уважать Цюй Линцзюня, от которого не было вестей двадцать лет!

— Эх… Минъюэ, ступай! Что касается битвы за Саньтучуань, я обсужу это со старейшинами. В тылу мне придётся положиться на тебя.

Яо Минъюэ кивнула.

Перед уходом она осторожно подняла голову и с надеждой посмотрела на женщину в красном.

— Наставница, когда вы сможете достичь уровня Золотого Ядра?

Женщина в красном уверенно ответила:

— Максимум через тридцать лет, не беспокойся. Сейчас в нашей секте пять старейшин уровня Золотого Ядра, твоя наставница Гу уже на завершённом этапе Формирования Основы и вот-вот достигнет Золотого Ядра. Когда мы с ней одна за другой прорвёмся, в Секте «Небесный Путь» будет семь практиков Золотого Ядра. С такой силой мы непременно займём своё место в Восточной Пустоши.

Получив заверение, Яо Минъюэ почувствовала облегчение.

Её шаги на прощание стали не такими тяжёлыми.

Но она не видела, как опустились веки женщины в красном.

«Золотое Ядро…»

Тихий вздох разнёсся по пещерной обители.

И тут же ему в ответ раздался другой, насмешливый голос:

— Сыма Хуэйнян, с каких это пор ты так уверена в своём прорыве на уровень Золотого Ядра? Ты ведь только-только достигла девятого уровня Формирования Основы!

Молодая женщина в белом дворцовом платье небрежно вошла внутрь.

Увидев её, лицо Сыма Хуэйнян помрачнело.

— Гу Цайи, ты с таким трудом достигла завершённого этапа Формирования Основы. Вместо того чтобы уединяться для прорыва, ты тут шатаешься без дела? Ресурсы для твоего прорыва, которые секта выделила, сжав зубы, не для того, чтобы их так тратить.

— Хмф! — холодно фыркнула Гу Цайи. — Если бы я не вышла, то, может, и не узнала бы, что вы все погибли на поле битвы у Саньтучуаня?

Сыма Хуэйнян поджала губы и тихо покачала головой:

— Пока ещё ничего не решено. Всё зависит от того, что скажут Ван Юань и Чу Куй.

Военные дела в Секте «Небесный Путь» всегда решали Ван Юань и Чу Куй.

Первый вёл войска в атаку, второй командовал на поле боя.

Что до остальных трёх старейшин уровня Золотого Ядра, то это были старейшины-гости, которых они наняли за последние годы.

А Союз «Небесный Путь» тех времён уже давно прекратил своё существование, оставшись лишь на словах после начала войны с демонами.

Гу Цайи тихо сказала:

— Три года назад в битве за Бессмертный город Десяти Сторон Ван Юань был тяжело ранен. Боюсь, на этот раз мы…

— Что ты хочешь сказать? — Сыма Хуэйнян гневно посмотрела на неё.

— Я хочу сказать, что Регион Пяти Элементов — не то место, где нам стоит задерживаться. И отношение Секты Божественных Пяти Элементов к нам весьма двусмысленное. Боюсь, они приютили нас не из добрых побуждений, а теперь и вовсе посылают на смерть. Так может, стоит рассмотреть план твоего брата, Сыма Вэньцзе?

— Ты говоришь о слиянии с Утёсом, подпирающим небо? — произнесла Сыма Хуэйнян и тут же решительно отказалась. — Невозможно! Секта «Небесный Путь» — его детище. Я скорее умру, чем соглашусь на слияние.

Утёс, подпирающий небо, о котором они говорили, был ещё одной довольно известной высшей сектой уровня Зарождения Души в Восточной Пустоши.

В своё время они тоже участвовали в Войне за Освоение Горного хребта Воющей Луны.

В той битве объединилось несколько высших сект уровня Зарождения Души.

Но в итоге Секта Падающих Облаков была уничтожена, Секта Меча Нефритового Котла разгромлена нашествием зверей, и даже находившаяся неподалёку Секта Царя Лекарств была вынуждена переехать, покинув свой регион.

Лишь Секта Божественных Пяти Элементов, Дворец Фэнхуа и Утёс, подпирающий небо, находившиеся далеко, смогли сохранить свои силы.

Ах да!

И главный участник той войны, Город «Небесный Парус», теперь тоже существовал лишь номинально.

Секта сохранилась, но управляли ею уже мастера из Секты Минъюань.

После той битвы пострадали высшие секты уровня Зарождения Души, но сильнее всего она ударила по сектам уровня Золотого Ядра, таким как Секта «Небесный Путь».

Некогда знаменитые великие секты уровня Золотого Ядра из Региона Нефритового Котла, такие как Долина Лазурной Пилюли, Ледяной Дворец и другие, давно канули в лету.

Выжившие элитные ученики либо стали свободными практиками, либо были поглощены высшими сектами уровня Зарождения Души.

Среди всех этих сил сект, подобных Секте «Небесный Путь», которые преодолели тысячи ли и сумели сохранить свою структуру, было крайне мало.

Это также свидетельствовало о том, какая элита осталась в Секте «Небесный Путь».

Поэтому высшие секты, такие как Утёс, подпирающий небо, и загорелись идеей поглотить Секту «Небесный Путь», раз за разом тайно посылая своих людей для переговоров.

Видя такую решимость Сыма Хуэйнян, глаза Гу Цайи покраснели.

— Ты думаешь, мне не дорого его детище?

— Но если все люди погибнут, и останется лишь голое название «Секта «Небесный Путь»», какой в этом будет толк?

— От Линцзюня нет вестей, Секта Божественных Пяти Элементов относится к нам двусмысленно. Если так пойдёт и дальше, после череды кровопролитных битв, сколько из нас останется в живых?

— И самое главное, он действительно ещё жив?

Сыма Хуэйнян резко шагнула вперёд и впилась взглядом в Гу Цайи.

— Он жив!

— Но все практики уровня Золотого Ядра, отправившиеся тогда на Великую Снежную Гору, погибли! — сквозь зубы процедила Гу Цайи. — Это информация, которую позже раскрыли все секты. Почему ты так уверена, что он ещё жив?

Сыма Хуэйнян ткнула пальцем себе в грудь.

— Он действительно ещё жив!

— Жив в твоём сердце? — Гу Цайи посмотрела на Сыма Хуэйнян с жалостью. — Я тоже хочу верить, что он жив, но факт в том, что прошло шестьдесят лет, и от него нет никаких вестей!

Сыма Хуэйнян, смягчив тон, покачала головой.

— Я уже говорила тебе. На церемонии моего прорыва на стадию Формирования Основы Чу Куй подарил мне пару гу-червей Линси. Один самец и одна самка. Их поместили в наши тела, и мы вскармливали их эссенцией крови. Мой червь ещё жив, а это значит, что и он жив, и даже очень хорошо себя чувствует.

— Не упоминай больше этих гу-червей Линси!

Неожиданно при упоминании об этом Гу Цайи потеряла самообладание.

Её лицо побагровело, а голос сорвался на крик.

Сыма Хуэйнян покачала головой, не вступая в спор.

Она знала, что та завидует.

Все эти годы она завидовала!

Завидовала тому, что она стала женщиной Ло Чэня раньше неё.

Завидовала тому, что она верила в то, что Ло Чэнь жив, сильнее, чем кто-либо другой.

Завидовала тому, что у неё с Ло Чэнем была так называемая связь через гу-червей «сердечной телепатии».

А она, Гу Цайи, год за годом ждала и постепенно начинала сомневаться, жив ли ещё Ло Чэнь.

До такой степени, что даже её любовь начала тускнеть.

И каждый раз, вспоминая о своих сомнениях, она терзалась бесконечным чувством вины.

Так называемая любовь не выдерживает испытания ни временем, ни расстоянием.

— Довольно!

— Возвращайся и уединись для прорыва. Постарайся как можно скорее достичь уровня Золотого Ядра!

— Секта «Небесный Путь» всё ещё слишком слаба и не может противостоять бурям мира совершенствования. Что до меня…

Сыма Хуэйнян помрачнела.

Даже передав мирские дела секты своей ученице Яо Минъюэ и полностью посвятив себя совершенствованию, разница в таланте и нехватка ресурсов делали её всё более неуверенной в успехе прорыва.

И главное!

Её продолжительность жизни подходила к концу.

Она была старше Ло Чэня, Гу Цайи и остальных, и достигла стадии Формирования Основы едва ли не в шестьдесят лет.

Теперь до двухсотпятидесятилетнего предела оставалось всего несколько десятков лет.

Времени, чтобы пройти путь от начального девятого уровня Формирования Основы до завершённого этапа, а затем сделать последний шаг и сформировать Золотое Ядро, у неё просто не было.

То, что она сказала Яо Минъюэ про тридцать лет, хех…

Она горько усмехнулась, уже почти сдавшись.

Возможно, эта битва за Саньтучуань станет последним, что она сделает для Секты «Небесный Путь».

Гу Цайи встала и направилась к выходу из пещерной обители.

Её спина выражала растерянность и уныние.

И в этот момент!

Из-за спины внезапно донеслась ужасающая аура.

Гу Цайи резко обернулась!

Она увидела, что одежда Сыма Хуэйнян в беспорядке, а волосы растрепались.

Она обеими руками сжимала грудь, её лицо было смертельно бледным, а в глазах читалось полное неверие.

Словно… рухнули небеса.

Она никогда не видела Сыма Хуэйнян в таком состоянии, даже когда та узнала, что все практики на Великой Снежной Горе пали от руки Императора Демонов.

Неужели…

Гу Цайи почувствовала леденящий холод и с трудом произнесла:

— Хуэйнян, что с ним?