Глава 7 (Часть 1)

В решающий момент эти три духа куда-то запропастились, и Су Нянь пришлось импровизировать, оставаясь рядом с Чжао Сюэцзи.

— Госпожа, посмотрите, как вам это платье? — Чжао Сюэцзи достала из сундука длинное платье цвета морской волны и приложила его к себе.

— Прекрасно, — улыбнулась Су Нянь. В конце концов, она была девушкой, а все девушки любят наряжаться. Услышав о предстоящем празднике, Чжао Сюэцзи с удовольствием начала прихорашиваться.

Чем ближе они подъезжали к дому Аюэ, тем тревожнее становилось Су Нянь.

Она переживала не только о том, как Чжао Сюэцзи воспримет правду, но и о том, сможет ли она предотвратить трагедию.

Поскольку на праздник были приглашены только женщины, ужин проходил в заднем саду.

Аюэ давала последние распоряжения слугам, а Су Нянь тем временем прогуливалась с Чжао Сюэцзи по саду.

Войдя во двор, они увидели несколько искусственных горок из камней тайхуши. За ними бил родник, а рядом располагался пруд с лотосами. Небольшой извилистый мостик соединял внешнюю и внутреннюю части дома. Стоя на мосту и любуясь цветами, можно было насладиться живописным видом.

Похоже, Сюэцзи говорила правду. Отец Аюэ действительно был нечист на руку.

Внешняя часть дома выглядела скромно, но внутренний двор был роскошным. По сравнению с домом Чжао, он был в несколько раз богаче.

Если бы здесь установить несколько сцен и добавить неоновые огни, это место стало бы уменьшенной копией парка Датан Фужун. Вкус у Аюэ был неплохой, на тысячу лет опережающий свое время.

— Госпожа, дувэй Ли сегодня отправился в поход, — Чжао Сюэцзи стояла у пруда. Закатное солнце освещало ее красивое лицо, придавая ему нежную прелесть. — Я думала, вы пойдете его проводить.

Су Нянь удивилась, а потом поняла, что Чжао Сюэцзи, должно быть, что-то не так поняла: — Почему вы так решили?

— Я знаю дувэя уже много лет и никогда не видела, чтобы он смотрел на какую-либо девушку с такой нежностью, — Чжао Сюэцзи мягко улыбнулась. — В тот день, когда мы с Аюэ были в театре, я видела, как дувэй провожал вас. Он не сводил с вас глаз.

Это становилось все более нелепым. Это же была просто игра! Су Нянь хотела возразить, но тут подбежала Аюэ и повисла на плече Чжао Сюэцзи: — Кто же этот молодой человек, который покорил сердце нашей Сюэцзи?

— Ты… что ты такое говоришь? — Чжао Сюэцзи смутилась и сердито посмотрела на подругу. — Аюэ, если ты еще раз скажешь что-нибудь подобное, я с тобой не буду разговаривать.

— Ой, ты обиделась?

Чжао Сюэцзи отвернулась.

— Правда обиделась? — Аюэ повернула ее к себе. — Ладно, ладно, больше не буду.

Они шутили и смеялись, как дети, а Су Нянь стояла рядом, чувствуя себя немного одиноко.

Она уже давно не смеялась так беззаботно. Возможно, никогда.

На мгновение Су Нянь захотелось все остановить.

Что будет, если Аюэ узнает, что за этим праздником скрывается тщательно спланированное убийство, а человек, который занесет нож над ее отцом, — возлюбленный Чжао Сюэцзи?

Иногда люди не смеются не потому, что не хотят, а потому, что пережили слишком многое, увидели слишком много и больше не могут смеяться беззаботно.

Пока однажды они не забудут, что когда-то могли так открыто выражать свои эмоции.

— Все готово к празднику? — Чжао Сюэцзи, несмотря на шутливый тон, не забывала о деле. — Если твой праздник лотоса провалится, пеняй на себя.

— О чем ты говоришь? Все давно готово, — Аюэ облокотилась на перила, болтая ногами. — Я приготовила чай из листьев лотоса по твоему рецепту. Ты обязательно должна его попробовать. Ради него я несколько дней подряд вставала до рассвета, чтобы собрать росу.

— Хорошо, хорошо, обязательно попробую твое творение, — Чжао Сюэцзи не осталась в долгу и решила поддразнить подругу. — Интересно, кому же так повезет стать мужем нашей Аюэ.

После этих слов они снова начали смеяться и шутить, пока не начали прибывать гости. Шутки прекратились, и праздник начался.

Девушки играли в игры, сочиняли стихи и песни. За неправильный ответ нужно было выпить бокал вина.

Чжао Сюэцзи, будучи талантливой девушкой, легко импровизировала стихи, посвященные луне, и избежала многих штрафных бокалов. Аюэ, девушка с открытым характером, отвечала, если знала ответ, а если нет, то без колебаний выпивала вино.

Су Нянь, благодаря своим знаниям истории и культуры, тоже смогла избежать многих штрафов, но ее знания постепенно иссякали.

Когда она уже была на грани провала, к ней подлетела Сюэцзи и, сославшись на то, что ей нужно отлучиться, отвела Су Нянь в сторону: — Что случилось?

— Далан здесь. Он в тайной комнате в кабинете.

Су Нянь помедлила и спросила: — Ты хочешь спасти отца Аюэ или хочешь, чтобы Чжао Сюэцзи ничего не узнала?

Сюэцзи посмотрела на Аюэ, которая весело болтала с Чжао Сюэцзи, и, помедлив, ответила: — Если можно, я хочу, чтобы дедушка Аюэ остался жив.

Су Нянь кивнула и, не говоря ни слова, потащила Чжао Сюэцзи в кабинет, словно это был ее собственный дом.

Когда они открыли дверь, Вэй Хэн-наемный убийца как раз занес нож. Су Нянь успела вовремя. Еще немного, и было бы поздно.

Увидев их, Вэй Хэн-наемный убийца замешкался, и его жертва успела увернуться. Удар пришелся в пустоту.

Он хотел ударить снова, но его рука дрожала. Он решил не продолжать бой.

Чжао Сюэцзи еще не успела прийти в себя, как убийца в черном выпрыгнул в окно.

— Сюэцзи, как ты… — Аюэ прибежала следом, но убийцы уже и след простыл. В комнате были видны следы борьбы, а отец Аюэ, оцепенев от ужаса, сидел на полу.

— Я сама не знаю, что на меня нашло, — Су Нянь посмотрела на Аюэ с невинным видом. — Извини, что испортила твой праздник.

Аюэ сейчас было не до Су Нянь. Чжао Сюэцзи тоже не могла выразить словами все, что чувствовала. Когда в комнату сбежались люди, она извинилась: — Аюэ, мне нехорошо. Я, пожалуй, пойду.

— Хорошо, иди, — Аюэ помогла своему отцу подняться.

S3