Глава 6

Цянь Сюэцзюнь, словно очнувшись, хлопнул себя по лбу.

— Вот я старый дурак! Целыми днями занят и совсем забыл, какой сегодня день! — Он встал и направился к двери.

— Профессор, я уже все видела, — поспешно остановила его Ся Цяньчжи.

Цянь Сюэцзюнь замер, затем медленно обернулся и посмотрел ей в глаза. Яркие лучи солнца пробивались сквозь окно, слепя глаза.

Спустя некоторое время он с улыбкой, в которой читалось облегчение, произнес:

— Чжичжи, я рад, что ты смогла это сделать. Раньше ты не хотела говорить о нем, и если кто-то упоминал его в твоем присутствии, ты приходила в ярость. Но теперь ты отпустила прошлое, и я очень этому рад. В нашей области не было равных твоему отцу. Жаль, что все так случилось. Но ты должна знать, что он всегда любил тебя…

Голос Цянь Сюэцзюня дрогнул. Сняв очки, он начал протирать их, ворча:

— Эта тетя Фан совсем не следит за чистотой! Столько пыли, что аж в глаза летит.

Ся Цяньчжи почувствовала укол совести за свою бестактность и нелепые подозрения.

Ее мать умерла рано. Когда она узнала о смерти отца, ее мир рухнул. Она была в отчаянии. Родственники не хотели ее принимать, считая дочерью преступника и обузой. Но профессор Цянь, не имевший с ней кровных уз, настоял на том, чтобы стать ее опекуном. Как она могла так поступить?

К тому же, полиция подтвердила, что в ту ночь профессор Цянь был в командировке. Как же глупо и нелепо она себя вела!

Профессор Цянь был очень проницательным человеком и сразу замечал любые несоответствия. Но разве она сама была другой?

Именно это и ранило ее больше всего.

С глазами, полными слез, Ся Цяньчжи подошла к профессору и, как в детстве, обняла его, уткнувшись головой в плечо.

— Дядя, прости меня.

Цянь Сюэцзюнь усмехнулся.

— Наконец-то я дождался, когда ты снова назовешь меня «дядей». А я уж думал, что за эти годы ты совсем забыла меня.

Ся Цяньчжи всхлипнула, но утренние сомнения рассеялись, уступив место потребности в близости.

— Прости меня.

Цянь Сюэцзюнь махнул рукой.

— Что за глупости! Мы же семья. Не нужно извиняться. Пойдем, пообедаем вместе. И заодно познакомишься с моими сотрудниками из лаборатории. Тебе уже за двадцать, пора бы…

Профессор Цянь никогда не тянул с делами и любил совмещать приятное с полезным.

Услышав его слова, Ся Цяньчжи почувствовала неладное. И ее предчувствие оправдалось.

— Ты его знаешь, это Чжоу Яньмин. Сейчас он мой главный помощник. Все эти годы он занимался наукой и до сих пор не женат. Даже девушки у него не было. По-моему, он очень хороший парень.

Значит, она не ошиблась.

Обедать они отправились в старинный ресторан с хого в центре Цзянчэна. Профессор Цянь позвонил и заказал машину.

Когда Ся Цяньчжи спустилась, Чжоу Яньмин уже сидел в гостиной, и тетя Фан как раз подавала ему чай.

За прошедшие годы остроумный юноша превратился в зрелого и серьезного мужчину.

Ся Цяньчжи посмотрела на профессора Цянь. Тот недовольно фыркнул.

— Этот парень совсем не ценит время! Я сказал ему быть через пять минут, а прошло уже десять!

Ся Цяньчжи закатила глаза. Хорошо, что он жил на территории университетского городка, иначе пять минут — это слишком мало.

Пока Ся Цяньчжи размышляла об этом, Чжоу Яньмин встал.

— Здравствуйте, профессор.

Профессор Цянь кивнул в ответ, а затем, подведя Ся Цяньчжи к нему, сказал:

— Это Ся Цяньчжи. Ты ее раньше видел. Она только что вернулась с северо-запада, в прошлом году защитила докторскую и за это время получила дополнительное образование в области клинической медицины. Теперь она присоединится к нашей исследовательской группе.

Пока профессор говорил, Чжоу Яньмин посмотрел на Ся Цяньчжи. На мгновение он замер, но быстро взял себя в руки и улыбнулся.

— Я и раньше считал, что ты очень красивая, а теперь, спустя столько лет, я просто потерял дар речи.

— Что вы, старший Чжоу, вы слишком добры, — смущенно улыбнулась Ся Цяньчжи. Пока Чжоу Яньмин рассматривал ее, она тоже изучала его. Он казался еще более интеллигентным, чем раньше: прямой нос, острый подбородок, тонкие золотые очки, а за стеклами — ясные, как озера, глаза, излучающие тепло.

— Я говорю правду. Госпожа Ся, вы необыкновенно красивы, — сказал Чжоу Яньмин.

— Хмф, еще бы! Наша Чжичжи — настоящая красавица! Ты, парень, должен заботиться о ней! — с гордостью заявил профессор Цянь, заложив руки за спину.

— Само собой, — подмигнул Чжоу Яньмин Ся Цяньчжи.

Ся Цяньчжи улыбнулась. Как же сильно Чжоу Яньмин боялся профессора Цянь! Впрочем, это было понятно.

Профессор Цянь был из тех, кто придирается только к тем, кого ценит. Наверняка Чжоу Яньмину часто доставалось.

Ресторан находился в центре города, всего в нескольких километрах от Университета А. Владелец ресторана был знаком с Чжоу Яньмином, поэтому им не пришлось стоять в очереди. Остальные члены исследовательской группы приехали раньше и уже ждали их в отдельном кабинете.

Ресторан славился свежими морепродуктами, которые готовили прямо при гостях. Аквариумы с живыми морепродуктами, украшенные декоративными камнями, стояли у входа, и посетители сами выбирали, что хотят заказать.

Профессор Цянь оставил Ся Цяньчжи и Чжоу Яньмина выбирать блюда.

Глядя на удаляющуюся фигуру профессора, Ся Цяньчжи почувствовала себя неловко.

Неужели он не понимает, насколько это очевидно?

Чжоу Яньмин, напротив, держался очень спокойно, делая вид, что ничего не замечает.

— Что ты хочешь заказать? Речную рыбу или морепродукты? — спросил он.

— Мне все равно. Заказывай, что хочешь, — ответила Ся Цяньчжи.

— Даже у тех, кто непривередлив в еде, есть свои предпочтения, — мягко улыбнулся Чжоу Яньмин. — Хочешь, чтобы я угадал? Но если я ошибусь, профессор меня убьет.

Ся Цяньчжи рассмеялась, вспомнив, как придирчив был профессор.

Стоявший рядом официант, не удержавшись, пошутил:

— Какой у вас заботливый парень!

Ся Цяньчжи смутилась и хотела объяснить, но, подняв голову, замерла.

Столы для заказа блюд располагались у входа в ресторан. По обеим сторонам стояли резные ширмы, украшенные экзотическими цветами и растениями, создавая атмосферу спокойствия и уюта.

Ся Цяньчжи никак не ожидала увидеть его здесь. Вернее, их. Они стояли за спиной официанта.

Высокий и статный мужчина в темно-сером костюме. Изящный и привлекательный, с запоминающейся внешностью. Его длинные пальцы держали меню.

Рядом с ним стояла красивая женщина с тонкими чертами лица и элегантными манерами. Волосы были небрежно собраны за ухом. Она что-то тихо говорила мужчине.

Мужчина, слегка кивнув, внимательно слушал ее.

Ся Цяньчжи поспешно отвела взгляд, но было уже поздно. Внимательный Чжоу Яньмин заметил, куда она смотрела, и, обернувшись, удивленно воскликнул:

— Господин Лу! Вы тоже здесь обедаете? Какое совпадение!