Глава 8

Сердце Ся Цяньчжи замерло. В ушах зазвенело. Спустя мгновение она высвободилась из его хватки, с трудом сдерживая эмоции.

— Мне… нечего объяснять, — бросила она и, не оглядываясь, ушла. Из-за резкого движения запястье, за которое он ее держал, заныло. Боль отозвалась в груди, не желая отпускать.

Добравшись до двери кабинета, Ся Цяньчжи прижала руку к груди и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Затем она вошла.

Все уже собрались. Она насчитала пятерых незнакомых людей — вероятно, это были остальные члены исследовательской группы.

Профессор Цянь сидел во главе стола. Два места рядом с ним были свободны. Далее сидели Чжоу Яньмин и Юй Вэйнань, по одному с каждой стороны от пустых мест. Остальные пятеро — двое мужчин и три женщины — были ей незнакомы. Но профессор Цянь, видимо, рассказал им о ней, потому что все с любопытством смотрели на нее.

— Здравствуйте, меня зовут Ся Цяньчжи. Рада познакомиться, — с улыбкой поприветствовала их Ся Цяньчжи.

Они улыбнулись в ответ, все еще находясь под впечатлением от ее красоты. Они думали, что телеведущая, которую привел Лу Янь, очень красива, но Ся Цяньчжи превзошла все их ожидания. Она была необыкновенно красива, изящна и утонченна. Ее красота не была вызывающей, как у Юй Вэйнань, а спокойной и мягкой, словно воплощение безмятежности.

— Чжичжи, иди сюда, — профессор Цянь отодвинул стул рядом с собой и поманил ее.

Ся Цяньчжи села рядом, и профессор начал представлять ей остальных членов группы, начиная с Чжоу Яньмина. Двух мужчин звали Сюй Гуанчжи и Чжао Цишэнь. Сюй Гуанчжи был постарше, ему было около сорока.

Трем женщинам были Ван Сяофэй, Чжэн Минь и Сун Жуюэ, все очень молодые. Ван Сяофэй и Чжэн Минь — те самые девушки, которых она слышала в туалете. Сун Жуюэ, как и Чжоу Яньмин, была правой рукой профессора Цянь и отвечала за лабораторию, то есть была их непосредственным руководителем.

— Здравствуйте, уважаемые коллеги. Я новичок и многого не знаю, поэтому прошу вас о помощи и поддержке, — поклонилась Ся Цяньчжи.

— Что вы! Госпожа Ся, ваши знания и опыт — именно то, что нужно нашей команде! — вежливо ответили они, обменявшись взглядами. Заметив, с какой заботой профессор Цянь относится к Ся Цяньчжи, они снова посмотрели на нее, и в их глазах что-то изменилось.

Юй Вэйнань молча наблюдала за происходящим.

В этот момент дверь кабинета открылась.

Ся Цяньчжи словно почувствовала что-то и замерла, глядя на вошедшего.

Лу Янь вошел в кабинет в костюме. Он словно излучал свет, притягивая все взгляды. Все вокруг стало лишь фоном для него.

— Лу Янь, проходи, садись! — профессор Цянь указал на стул справа от себя. — Это новый член нашей команды, Ся Цяньчжи. Она только что вернулась с северо-запада. Раньше тоже училась в Университете А.

Лу Янь как бы невзначай посмотрел на нее. Его глаза были спокойны и глубоки, без прежнего холода. Словно она была для него лишь незначительным прохожим, или даже меньше.

— Мы уже встречались, — слегка кивнув, произнес он. — Неплохо. Молодая и перспективная.

Ся Цяньчжи, пораженная его актерским мастерством, открыла рот, чтобы что-то сказать, но быстро взяла себя в руки и, кивнув, тихо ответила:

— Вы слишком добры, господин Лу.

К ее удивлению, едва она закончила фразу, лицо мужчины помрачнело, взгляд стал ледяным. Но тут же он снова принял безразличный вид, словно это ей просто показалось.

Ся Цяньчжи почувствовала, как у нее заколотилось сердце, и отвела взгляд.

К счастью, в этот момент принесли еду.

Она заказала острый бульон. Большая кастрюля с ярко-красным бульоном, покрытым слоем масла чили, и тележка с ингредиентами: маосюэван, говяжий рубец, мраморная говядина, говяжий желудок… все, что нужно для хого.

Последние годы она была очень занята, иногда ей даже некогда было поесть, не говоря уже о таком долгом процессе, как хого. Сейчас, глядя на полную кастрюлю, Ся Цяньчжи почувствовала ностальгию и, взяв палочки, начала быстро добавлять ингредиенты.

Говяжий рубец в этом ресторане был предварительно приготовлен в скороварке, поэтому его нужно было варить всего несколько секунд. Ся Цяньчжи положила кусочек в миску профессора Цянь.

— Профессор, пожалуйста.

Профессор Цянь с удовольствием съел кусочек и, решив, что это очень вкусно, предложил Лу Яню:

— Попробуй. Это Чжичжи заказала. Очень вкусно.

Ся Цяньчжи смутилась. Похоже, Чжоу Яньмин не преувеличивал, говоря об «исключении». Профессор Цянь действительно был очень высокого мнения о Лу Яне.

Боясь, что ее неправильно поймут, Ся Цяньчжи отвела взгляд и, сделав вид, что ничего не заметила, продолжила есть. Вдруг она услышала тихий голос:

— Аянь, этот говяжий рубец… тебе лучше не есть.

Голос был негромким, но мягкий и знакомый тембр выделялся на фоне остальных, словно был на полтона выше. Поэтому все присутствующие услышали эти слова.

Оживленная атмосфера мгновенно улетучилась. Все замерли, глядя на говорившую.

Юй Вэйнань.

Ся Цяньчжи крепче сжала палочки. В ее памяти всплыл тот летний день много лет назад.

Девушка с игривым упреком положила в миску мужчины кусочек говяжьего рубца в остром соусе и потребовала, чтобы он его съел.

Тогда мужчина, полный юношеского максимализма, отказался.

Девушка, закусив губу, с обидой посмотрела на него. Ее глаза начали наполняться слезами.

— Если ты не съешь, значит, ты меня не любишь! Значит, я тебе противна!

Слезы вот-вот должны были политься из ее глаз, но мужчина обнял ее за голову и поцеловал.

Конечно, «говяжий рубец» так и остался несъеденным.

Получается, дело было не в том, что он не мог его есть, а в том, что кто-то не хотел, чтобы он это делал.

Ся Цяньчжи отложила палочки. Вдруг еда показалась ей безвкусной.

— Неважно, — спокойно ответил Лу Янь.

Его голос был низким и приятным, словно звуки виолончели.

Ся Цяньчжи подняла глаза и увидела, как Лу Янь взял тарелку с говяжьим рубцом, который раньше никогда не ел, и неторопливо высыпал его в кастрюлю.

Ся Цяньчжи смотрела на него со смешанными чувствами. В груди было горько и кисло. Боясь, что кто-то заметит ее состояние, она опустила голову, пряча лицо за густой челкой.

На лице Юй Вэйнань мелькнула тень неловкости, но она быстро взяла себя в руки и с улыбкой сказала:

— Прости, я забыла, что это профессор положил тебе.

Конечно, нужно было сохранить лицо профессора Цянь.

Последняя искра надежды в сердце Ся Цяньчжи погасла.

— Ты думаешь, что все, что он для тебя делает — это любовь? То, что нравится тебе, не нравится ему. То, к чему ты стремишься, ему неинтересно. Ты не только не поможешь ему в карьере, но и будешь тянуть его назад. Поверь мне, пока ты дочь Ся Чжунсяня, вы не будете вместе.

Так сказала ей Юй Вэйнань при первой их встрече. И жизнь подтвердила ее слова: они с Лу Янем действительно не подходили друг другу.

Ся Цяньчжи горько усмехнулась. Вдруг кто-то положил ей в миску кусочек говяжьего рубца. Это был Чжоу Яньмин.

— Ты же говорила, что хочешь его попробовать? Почему ешь только овощи? — с улыбкой спросил он.

— Нет, просто я давно не ела хого и решила сначала немного овощей съесть, — ответила Ся Цяньчжи.

— Понятно, — Чжоу Яньмин ласково потрепал ее по голове. — Тогда я положу тебе еще овощей.

— Не стоит беспокоиться, старший, я… я сама справлюсь, — поспешно сказала Ся Цяньчжи.

Пока они препирались, Юй Вэйнань вдруг улыбнулась.

— Аянь, посмотри, старший Чжоу и госпожа Ся так хорошо смотрятся вместе.