Глава 1: Брачный договор

Глава 1: Брачный договор

Зимой второго года эры Чжаонин при дворе произошло важное событие: чиновники, подчиненные Наследному принцу Дунгуна, оказались замешаны в деле о создании фракций ради личной выгоды. Император пришел в ярость, его Лик Дракона был разгневан. На утреннем приеме он строго отчитал Наследного принца, и все министры не смели и вздохнуть.

Наконец, когда утренний прием закончился, министры по двое и по трое выходили из главного зала Дворца Цяньцин, только тогда осмеливаясь тихо перешептываться.

Се Лин вышел последним. Мужчина был одет в пурпурный чиновничий халат с узором из синих лотосов, поверх которого был накинут плащ из черного лисьего меха. У него были мягкие черты лица и изысканные манеры.

Это был самый молодой Цзайфу (Первый министр) нынешней династии, лично выдвинутый Шэншаном (Императором). Он был известен жесткими методами и непредсказуемыми действиями.

Например, на сегодняшнем утреннем приеме все думали, что Се Лин заступится за Наследного принца. Если бы он заговорил, Шэншан наверняка бы обдумал все еще раз, но Се Лин промолчал.

Наследный принц остановил Се Лина у дворцовых ворот: «Гу (Я) всегда полагал, что Цзайфу Се действует осмотрительно и ясно видит ситуацию. Не ожидал, что господин Се будет так предан Отцу-Императору. Гу иногда не может понять, неужели Гу чем-то обидел господина Се, что господин Се решил пойти против Гу?»

Говоря это, Наследный принц сжал руки в кулаки. Очевидно, события утреннего приема сильно его разозлили.

Се Лин же выглядел совершенно безразличным. Он поправил рукава: «Вэйчэнь (Я, смиренный слуга) не понимает смысла слов Вашего Высочества Наследного принца. Дело основано на неопровержимых доказательствах, какое отношение это имеет к Вэйчэню?»

Наследный принц стиснул зубы. Доказательства были неопровержимы, но Отец-Император (Фухуан) полагался на Се Лина. Если бы тот замолвил за него словечко на утреннем приеме, разве Отец-Император стал бы его так отчитывать?

Помолчав, Наследный принц холодно усмехнулся: «Господин Се пользуется расположением Отца-Императора, другим до него не дотянуться. Надеюсь, когда Гу взойдет на престол, господин Се по-прежнему будет так же спокоен и невозмутим».

Сказав это, не дожидаясь ответа Се Лина, Наследный принц удалился.

Улыбка в уголках губ Се Лина была немного прохладной. Уверенным шагом он направился к своей карете. Кучер поклонился и спросил: «Господин, куда мы сейчас направляемся?»

«В Чайный Дом Чистой Воды».

«Слушаюсь, господин».

Чайный Дом Чистой Воды находился в небольшом переулке на южной улице столицы. Дела там шли очень хорошо. Как только Се Лин вошел, слуга проводил его на второй этаж в самую дальнюю комнату с очень элегантной обстановкой.

Шицзые (Наследный принц) Резиденции Цинпин Хоу Чжоу Жан и молодой генерал из резиденции Великого генерала Вэйюань Вэнь Цзыци уже были там. Увидев его, Чжоу Жан улыбнулся: «Цзылин снова опоздал».

«Задержался во дворце».

«Наследный принц снова доставил тебе неприятности?» — услышав это, Чжоу Жан поднял на него взгляд и спросил.

Се Лин слегка приподнял бровь, не подтверждая и не отрицая.

«Вообще-то, сегодня на утреннем приеме Наследный принц уже явно и неявно намекал тебе помочь ему. Как придворному чиновнику, тебе не повредило бы помочь Наследному принцу».

По мнению Чжоу Жана, Наследный принц был рожден главной императрицей, и даже если ему не хватало способностей, в будущем он станет правителем страны, так что не стоило вступать с ним в открытую конфронтацию.

«Сегодня не говорим о делах», — Се Лин изящным движением снял плащ и мягко произнес.

Услышав это, Чжоу Жан махнул рукой, отпуская танцовщиц, грациозно извивавшихся в комнате. Мелодичные звуки цитры мгновенно стихли. Затем Чжоу Жан неторопливо сказал: «Тогда не будем говорить о делах. Поговорим о твоей свадьбе, это ведь можно?»

Разговор о свадьбе Се Лина действительно их сильно удивил. Ведь в свое время даже Цзюньчжу (Принцесса округа) из Резиденции Цинпин Хоу, выразившая желание выйти за него замуж, получила отказ.

Все думали, что Се Лин столько лет избегал женщин, потому что хотел жениться на принцессе императорской крови. Кто бы мог подумать, что недавно Лаотайтай (Старая госпожа) Резиденции Се Гогуна объявила, что дед Се Лина давно устроил для него брак. Невестой была Дасяоцзе (Старшая госпожа) семьи Цинь, первого клана Цзяннани. Так эта неизвестная доселе Дасяоцзе семьи Цинь стала невестой Се Лина.

Се Лин слегка нахмурился и посмотрел на него.

Сердце Чжоу Жана екнуло, и он нарочито улыбнулся: «Говорят, Дасяоцзе семьи Цинь, первого клана Цзяннани, не только красива, но и превосходно играет на цитре. Она — известная талантливая девушка в городе Цзянчжоу. Цзылину она вполне подходит».

Вэнь Цзыци, боясь, что скандала будет недостаточно, со смехом добавил: «Если говорить о талантливых девушках, то первая красавица и умница столицы, третья госпожа из Резиденции Академика Внутреннего Кабинета, разве не восхищается нашим господином Се?»

«Одна — совершенно посторонняя, другая — его собственная невеста. Чувства, конечно, разные».

Се Лин усмехнулся, взял лежавший рядом плащ из лисьего меха и тихо сказал: «Я пошел».

Слуга поспешно последовал за ним.

Чжоу Жан уже привык к такому. Он обернулся к Вэнь Цзыци: «Как думаешь, с таким холодным характером, сможет ли эта Дасяоцзе семьи Цинь завоевать его сердце?»

«Дасяоцзе семьи Цинь с ним совершенно незнакома. Было бы странно, если бы она смогла завоевать его сердце. Вот увидишь», — Вэнь Цзыци взглянул на него. Звучало это довольно пессимистично.

Чжоу Жан хмыкнул: «Не знаю, сможет ли Дасяоцзе семьи Цинь завоевать его сердце, но то, что его помолвка разбила сердца множества знатных девиц столицы, — это правда».

Первый молодой господин столицы Се Лин, выходец из знатной семьи, с утонченной внешностью, в юности был известным талантом столицы, позже был выдвинут Шэншаном и стал самым молодым Цзайфу при дворе. Такие мужчины больше всего привлекают девушек из знатных семей. Но именно этот человек был очень холоден в сердечных делах. Они думали, что он останется одиноким до конца жизни, но кто знал, что у него есть брачный договор с Дасяоцзе семьи Цинь из Цзяннани.

Теперь оставалось только увидеть, что за человек эта Дасяоцзе семьи Цинь.

Вскоре Чжоу Жан и Вэнь Цзыци один за другим покинули Чайный Дом Чистой Воды.

===

Тем временем в городе Цзянчжоу.

Несколько дней подряд шел сильный снег, покрывая все вокруг. Вся резиденция Цинь была одета в серебро, лишь несколько цветущих слив гордо стояли во дворе.

Найнян (Кормилица) с Лилю Чжань (Глазурованной чашей) в руках подошла к двери комнаты и спросила служанку: «Госпожа внутри?»

Служанка тихо кивнула и отдернула для Найнян занавес из бусин. В комнате жарко топилось напольное отопление (дилун), обдавая волной тепла: «Да».

Цинь Жо заваривала чай в комнате. У нее было стандартное Лицо Гусы (овальное лицо), брови, словно подведенные тушью, пара Синъянь (миндалевидных глаз) сияла, как вода. Когда она опускала голову, ее талия казалась гибкой, а фигура — изящной и грациозной.

Аромат чая витал в воздухе, еще больше подчеркивая ее кожу, белую, как нефрит, и ее утонченную красоту.

«Моя бедная девочка, что ты опять мастеришь? Отдохни скорее».

Цинь Жо подняла глаза, ее взгляд остановился на чаше с лекарством в руках Найнян. Ее изумрудные брови слегка нахмурились, и она мягко спросила: «Найнян, почему мне все еще нужно пить лекарство?»

«Ланчжун (Лекарь) сказал, что тело госпожи все еще слабое, поэтому нужно некоторое время пить лекарство для восстановления», — с улыбкой объяснила Найнян, уговаривая ее выпить лекарство и доставая Мицзянь (засахаренные фрукты).

Цинь Жо посмотрела на Мицзянь в руках Момо (наставницы), затем тихо покачала головой: «Момо, я больше не буду есть сладкое».

Услышав ее нежный голосок, Найнян рассмеялась: «Ты ведь еще не уехала в столицу, госпожа, не нужно так себя ограничивать».

Почти весь город Цзянчжоу знал Дасяоцзе (Старшую госпожу) Цинь Хань, жемчужину семьи Цинь, талантливую и красивую.

В этот раз брак с семьей Се из столицы должен был сделать ее женой Цзайфу. Но так случилось, что у Дасяоцзе уже был возлюбленный — Сяо Хоуе (Молодой маркиз) из Резиденции Наньдин Хоу в столице. В детстве Сяо Хоуе жил по соседству с семьей Цинь, и они с Дасяоцзе были друзьями детства. Он давно обещал жениться на ней, когда достигнет совершеннолетия (цзигуань).

Взвесив все за и против, Лаое (Господин Цинь) предложил, чтобы их госпожа (Цинь Жо) вышла замуж вместо Дасяоцзе. Госпожа, конечно, не хотела.

Но госпожа была удочерена семьей Цинь много лет назад, и семья Цинь никогда ее не обижала. В детстве госпожу воспитывала Дасяоцзе, и отношения между сестрами всегда были хорошими. Когда Дасяоцзе попросила ее об этом, госпожа, естественно, не отказала.

К тому же, семью Се из столицы они не могли себе позволить обидеть.

По сравнению с мягкой и благовоспитанной Дасяоцзе, характер их госпожи был еще мягче, поэтому в последнее время она усердно изучала правила этикета.

Цинь Жо явно колебалась. Она наклонила голову и тихо сказала: «Тогда я съем еще немного».

На лице Найнян появилось нежное выражение: «Госпожа такая послушная».

Горечь распространилась во рту, Цинь Жо поспешно съела Мицзянь. Ее голос был нежным и мягким: «Найнян, ты знаешь, что за человек этот господин Се из столицы?»

«Эта старая слуга кое-что слышала. Отец господина Се — Гогун Е (Государственный Герцог), у него высокое положение и большая власть. Мать господина Се тоже из знатной семьи, поэтому семья Се в столице очень знатна и влиятельна. Что касается самого господина Се, он в столь юном возрасте стал Цзайфу, его способности и характер редки в этом мире».

«Позапрошлом году, когда в Цзянчжоу случилось наводнение, чиновником, которого прислал двор, был господин Се».

Девушка задумчиво произнесла: «Значит, он довольно выдающийся».

«Господин Се действительно чрезвычайно выдающийся. Скажу то, чего не должна: Дасяоцзе подходит господину Се, но в браке самое главное — взаимная симпатия. Сердце Дасяоцзе не принадлежит господину Се, даже если бы они были вместе, не факт, что они были бы счастливы. Теперь, когда все так сложилось, госпоже не стоит слишком много думать».

Цинь Жо знала, что Найнян пытается ее успокоить. Она моргнула своими изогнутыми, как ивовые ветви, бровями и тихо пробормотала: «Найнян, я хочу спать».

Найнян тут же прекратила разговор.

Когда Цинь Жо легла отдыхать, служанка Си'эр на цыпочках подошла: «Найнян, пришла Лань'эр, служанка Дасяоцзе».

«Я сейчас приду», — Найнян поспешно опустила розовый полог с кистями и тихо вышла из внутренней комнаты.

Подул резкий холодный ветер, обжигая лицо. Лань'эр увидела Найнян и вежливо присела перед ней в реверансе: «Здравствуйте, Найнян. Второй госпоже сейчас лучше?»

Найнян кивнула: «Сейчас лучше. Госпожа с детства была доброй душой, на этот раз ей действительно пришлось нелегко. Видя, как госпожа похудела, эта старая слуга тоже расстраивается».

К тому же, говоря прямо, их семья Цинь обманывала господина Се и Резиденцию Се Гогуна.

Если дело раскроется, неизвестно, какая участь ждет их госпожу.

Лань'эр знала, что Найнян всем сердцем предана Второй госпоже, и сейчас ей, несомненно, было жаль ее. Она заискивающе улыбнулась: «В этот раз Второй госпоже пришлось нелегко. Дасяоцзе тоже переживает последние несколько дней, поэтому послала служанку узнать, как дела. Через несколько дней приедут люди из семьи Се из столицы, будет нехорошо, если Вторая госпожа все еще будет болеть».

«Надеюсь, Найнян будет почаще уговаривать Вторую госпожу. Раз уж решили принять ошибку как данность, то она — жена Цзайфу. Это счастье, которому завидуют многие девушки».

Найнян вздохнула про себя: «Эта старая слуга понимает».

В сложившейся ситуации их госпоже придется выйти замуж, хочет она того или нет.

===

В этот день ночь была морозной, выпала сильная роса. Се Лин занимался делами в кабинете. Слуга постучал в дверь: «Господин».

Се Лин, не поднимая головы, низким голосом спросил: «Что случилось?»

«Лаотайтай (Старая госпожа) прислала человека пригласить вас, говорит, нужно обсудить вашу свадьбу с Дасяоцзе Цинь».

Се Лин равнодушно хмыкнул в знак согласия.