Глава 5

Глава 5: Ожидание свадьбы

Су Ваньцинь изначально хотела лишь поддразнить, но услышав, как девушка перед ней назвала ее Бяогэ хорошим человеком, она замерла: «Почему сестренка Цинь считает Бяогэ хорошим человеком?»

По ее впечатлению, с тех пор как ее Бяогэ вошел во Внутренний Кабинет, мало кто в столице считал его хорошим человеком.

Седьмая Принцесса тоже с любопытством уставилась на нее: «Да, сестра Цинь, ты что, раньше встречала господина Се?»

Встретившись с их любопытными взглядами, Цинь Жо тихо кивнула.

Седьмая Принцесса не могла поверить: «Но мы ведь раньше не выходили из дворца, как ты познакомилась с господином Се?»

Не могли же они раньше встретиться в Цзянчжоу.

Подул холодный ветер, принося с собой чистый аромат сливы из Императорского Сада. Когда она заговорила, в ее голосе слышалась грация девушки из Цзяннани: «В тот день, когда я приехала в столицу, я встретила карету господина Се».

О том, что произошло дальше, Цинь Жо, естественно, рассказала им обеим.

Седьмая Принцесса и Су Ваньцинь все поняли.

Су Ваньцинь сказала: «Похоже, Бяогэ знал, что в карете напротив сидит сестренка Цинь, поэтому и уступил дорогу».

— Сестра Цинь, я в тебя верю. После свадьбы ты точно сможешь покорить господина Се, — Седьмая Принцесса тоже с улыбкой взяла Пирожное Гуйхуа, откусила кусочек и сказала.

Характер Се Лина был утонченным и мягким, но кто не знал, что на самом деле к нему очень трудно приблизиться? Столько девушек в столице восхищались им, но не было видно, чтобы он к кому-то относился по-особенному. Однако к своей невесте, как показалось Седьмой Принцессе, он отнесся весьма внимательно и заботливо.

Цинь Жо незаметно покраснела.

Увидев, что она смутилась, Седьмая Принцесса и Су Ваньцинь переглянулись и с улыбкой сказали: «Сестра Цинь, давай лучше вернемся в Западный Сад».

Прошлой ночью в столице выпал снег, и дворцовые коридоры были окутаны туманной белизной. Холодный ветер дул так сильно, что трудно было открыть глаза. Но едва завидев фигуру Се Лина, Ли Гунгун быстро подбежал к нему и заискивающе сказал: «Господин Се, Шэншан внутри, проходите прямо туда».

Се Лин вежливо кивнул и медленно вошел в зал: «Вэйчэнь приветствует Ваше Величество».

— Встань, — нынешнему Шэншану было уже за сорок, у него были строгие черты лица, а во взгляде читалась мудрость. Он слегка приподнял руку и спросил: — Цзылин только что видел Дасяоцзе Цинь?

О том, что Императрица сегодня устраивает банкет в честь цветения в Западном Саду, Шэншану сообщили еще утром.

Взгляд Се Лина был спокоен. Он ответил: «Видел».

— Чжэнь (Я, Император) слышал от Императрицы, что госпожа Цинь не только красива, как цветок, но и обладает прекрасным нравом. Что думает Цзылин?

Се Лин слегка замер. Мельком взглянув на девушку, да еще и в вуали, он действительно не разглядел ее лица. Однако ее тонкую, как ива, талию Се Лин все же заметил.

— Ты ведь, случайно, еще не видел, как выглядит девушка? — увидев это, Шэншан счел это забавным и спросил.

Голос Се Лина был мягок: «Ваше Величество, государственные дела важнее».

Шэншан с усмешкой взглянул на него и не стал его донимать этим вопросом: «М».

— Ваше Величество, это доказательства преступления чиновников из окружения Наследного принца, связанных с созданием фракций ради личной выгоды. Прошу Ваше Величество ознакомиться, — Чжоу Жан, увидев, что время подходящее, достал из рукава докладную записку (Цзоучжэ) и, поклонившись, сказал.

Ли Гунгун, опустив голову, подошел принять ее.

Шэншан лишь мельком взглянул, как его грудь начала сильно вздыматься, и он в гневе швырнул доклад: «Этот Ницзы (непокорный сын)!»

Наследного принца Дунгуна с юности лично обучал Шэншан. Неизвестно, как он дошел до такого.

— Ваше Величество, должность Либу Шилана (Заместителя министра обрядов) при дворе все еще вакантна. Вэйчэнь считает, что Третий Принц обладает и храбростью, и умом, и может справиться с этой должностью, — в этот момент Се Лин неторопливо и спокойно заговорил с безразличным видом.

Шэншан посмотрел на него. Черты лица Се Лина были изящны, как на картине, он не уклонялся и не прятал взгляд.

Помолчав, Шэншан тяжело закрыл глаза, в его голосе послышалась бессилие: «Ладно, на этом закончим. Что касается назначения Третьего Принца на должность Либу Шилана, Чжэнь подумает».

Шэншан и Императрица были парой с юности. В прошлом покойный император не рассматривал Шэншана как наследника престола. Именно Императрица и стоящая за ней Резиденция Чжунъюн Хоу (Верного и Храброго Маркиза) всецело помогли ему взойти на трон. Поэтому, сколько бы глупостей ни совершали Наследный принц и Резиденция Чжунъюн Хоу за эти годы, Шэншан закрывал на это глаза.

А Се Лин, будучи честным и неподкупным чиновником, совершенно не считался с Наследным принцем.

Шэншан не мог не понимать, что Третий Принц был хорошим кандидатом на трон, но в глубине души он все же отдавал предпочтение Наследному принцу.

Уголки губ Чжоу Жана дернулись. Шэншан из уважения к Ее Величеству Императрице рано провозгласил Наследного принца престолонаследником, но поведение Наследного принца становилось все более высокомерным.

В одно мгновение в Императорском кабинете стало очень душно.

===

В мгновение ока наступил день перед свадьбой. Лунный свет был тусклым, дворцовые фонари покачивались, слуги дремали у дверей.

Девушка отрешенно смотрела на глазурованную чайную чашу (Лилю Чжань) в руках, но напряжение и беспокойство в ее сердце не утихали.

Спустя долгое время Цинь Жо наконец не выдержала и тихо, мягко проговорила: «Найнян, я боюсь».

Свадьба приближалась, и все мысли Цинь Жо были о том, что случится, если обман раскроется. Она также не знала, как быть мягкой и добродетельной женой.

— Нуби всегда будет рядом с госпожой, госпожа, не бойся, — Найнян с жалостью налила ей чашку Нюжу Ча (молочного чая) и утешила.

С того момента, как они прибыли в столицу, пути назад уже не было. Теперь оставалось только действовать по обстоятельствам.

Как раз в это время подошла Императрица. Ее прекрасные глаза окинули комнату. Увидев серьезные лица Цинь Жо и Найнян, она мягко и приветливо улыбнулась: «Хань'эр немного нервничает?»

Цинь Жо сжала подол юбки и грациозно присела: «Приветствую Ее Величество Императрицу».

— Скорее встань, — Императрица взяла ее нежные, словно без костей, пальцы и легонько похлопала: — И Сяо Ци тоже хороша! Я же велела ей почаще бывать с тобой, а перед самой твоей свадьбой она куда-то пропала.

Цинь Жо лично подала чай Ее Величеству Императрице. Ее глаза, подобные осенней воде, блеснули, и она мило улыбнулась: «Ее Величество Императрица, Седьмая Принцесса тут ни при чем».

Если не считать того факта, что она выходит замуж за Се вместо старшей сестры, то люди, которых она встретила в столице, вызывали у нее чувство спокойствия.

За эти дни общения Императрица искренне полюбила девушку перед собой и жалела ее, приехавшую одну из Цзянчжоу в столицу на свадьбу.

Она легонько коснулась Хуадянь (цветочного украшения) у нее на лбу: «Ах ты, характер у тебя все такой же мягкий. В будущем, выйдя замуж в резиденцию Гогуна, так нельзя».

Семья Се была главой столичных знатных родов, поэтому отношения там были сложными и запутанными. Девушка выходила замуж за Се Лина. Если после свадьбы ее характер останется таким же мягким, неизвестно, не будут ли ее обижать.

К счастью, жену Се Лина обычные люди обижать не посмеют.

— Благодарю Ее Величество Императрицу за напоминание.

— Столица и Цзянчжоу далеко друг от друга, поэтому в этот раз, когда ты выходишь замуж (Чугэ), рядом нет родных, чтобы проводить тебя. Но в будущем обязательно будет возможность увидеться.

Глаза Цинь Жо были ясными и чистыми. Она тихо кивнула.

Раньше она всегда думала, что когда будет выходить замуж, ее обязательно должна проводить старшая сестра. Но теперь такой возможности больше не будет.

Ночь становилась все глубже. Императрица дала Цинь Жо много наставлений. В самом конце разговор медленно перешел к первой брачной ночи. Императрица тихо кашлянула и постаралась как можно деликатнее напомнить ей: «Господин Се обладает утонченным и мягким характером. Возможно, в Чуанцзы Чжицзянь (делах между супругами) Хань'эр придется проявить больше инициативы».

Неудивительно, что Императрица особо это подчеркнула. Дело в том, что Се Лин с юности не интересовался женщинами. Он женился на девушке перед ней только потому, что между семьей Се и семьей Цинь из Цзянчжоу существовал брачный договор. Насколько сильны были его чувства к этой девушке, было неизвестно. Это могло зависеть только от инициативы самой девушки.

В тот день ее старшая сестра тоже советовала ей быть более инициативной. Белое нежное личико Цинь Жо залилось румянцем, она поджала губы, не зная, что сказать.

— Чего тут стесняться? Между мужем и женой важнее всего откровенность. Бэньгун верит, что господин Се в будущем будет хорошим мужем, — Императрица забыла, что та легко смущается, потерла лоб и рассмеялась.

Девушка слегка опустила глаза, румянец на ее щеках не сходил: «Спасибо Ее Величеству Императрице».

===

В начале второго лунного месяца погода была обманчиво теплой, но все еще холодной. Мелкий дождь моросил, смачивая карнизы крыш.

В зале Цинь Жо слушала стук дождя за окном и медленно засыпала.

— Сестра Цинь! — едва рассвело, Синян (свадебная распорядительница) причесывала Цинь Жо, когда Седьмая Принцесса, одетая в платье абрикосового цвета из парчи с кистями, вприпрыжку вбежала снаружи.

В зале стояло много людей. Все разом поклонились Седьмой Принцессе: «Приветствуем Седьмую Принцессу».

— Можете встать, — Седьмая Принцесса небрежно махнула рукой, несколькими шагами подошла к Цинь Жо сзади и принялась разглядывать девушку в зеркале.

На ней был Чжайвэнь Сяпэй (свадебный халат) ярко-красного цвета, на голове — Фэнгуань (корона феникса), а в висках — Буяо с кистями. Она была красива, выглядела нежной, как лотос, и яркой, как персик или слива.

Чем больше Седьмая Принцесса смотрела, тем больше ей нравилось. Она с улыбкой прокомментировала: «Сестра сегодня так красива. Все-таки Цзайфу Се повезло».

Сказав это, Седьмая Принцесса снова наклонилась к уху Цинь Жо и тихо добавила: «Сестра Су сегодня в резиденции Гогуна. Во дворце с сестрой Цинь буду только я».

— Спасибо, Принцесса, — Цинь Жо тихо кивнула.

— Сестра Цинь такая вежливая. Если бы у господина Се и сестры не было брачного договора с самого начала, я бы сама хотела взять сестру в жены.

Увидев красавицу, Седьмая Принцесса никогда не скупилась на похвалы.

Синян не удержалась и улыбнулась: «Нуби причесывала многих госпож, но впервые встречаю такую нежную и трогательную, как госпожа Цинь».

Мало того, что она была красива, так еще и в ее глазах светилась живость, отчего она выглядела еще более свежей и утонченной.

Седьмая Принцесса глубокомысленно кивнула.

Мгновение спустя снаружи боковых покоев раздался пронзительный голос маленького евнуха:

— Ее Величество Императрица прибыла!

— Приветствуем Ее Величество Императрицу! Да живет Ее Величество Императрица десять тысяч лет, десять тысяч лет, десять тысяч по десять тысяч лет!

Императрица вошла снаружи, на ее губах играла мягкая улыбка: «О чем вы тут говорите? Так оживленно».

— Матушка-Императрица, почему вы пришли?

— Матушка-Императрица уже думала, что и сегодня тебя не увидит, — одним взглядом окинув боковые покои, сплошь украшенные красным цветом удачи, Императрица строго посмотрела на Седьмую Принцессу и сказала: — Люди, встречающие невесту, скоро прибудут. Бэньгун пришла посмотреть, готова ли твоя сестра Цинь.

Прошлой ночью Седьмая Принцесса тайно выбралась из дворца. Она заискивающе сказала Императрице: «Матушка-Императрица, не волнуйтесь. Дочь здесь присматривает, никаких ошибок точно не будет».

— Ах ты, — Императрица беспомощно улыбнулась. Седьмая Принцесса поспешно под руку подвела ее к Цинь Жо.

Голос Цинь Жо был подобен пению иволги. Она тихо позвала: «Ее Величество Императрица».

Взгляд Императрицы остановился на ней. Девушка была румяна, как персик, ее щеки заливал нежный румянец. Императрица с улыбкой кивнула: «Хань'эр сегодня очень красива, глаз не отвести».

Все наперебой разговаривали с Цинь Жо. Напряженные струны в душе девушки немного ослабли. Найнян, наблюдая за этим, с облегчением вздохнула.

Вскоре после прихода Императрицы прибыли и люди, встречающие невесту.

— Жених прибыл!