Глава 5. Часть 1

Глава 8

Рано утром на пятый день Юй Мянь открыла дверь и увидела Нин Эньжу, которая пришла в сопровождении поваров и слуг.

— Доброе утро, госпожа Оу, — поприветствовала она.

Сегодня Нин Эньжу была одета в шелковое платье цвета дымки. Ее черные, как тушь, волосы были собраны в высокую прическу, открывая золотые серьги в форме фонариков. На ее лице играла улыбка, она выглядела уверенной и безмятежной, и ее хорошее настроение было очевидным.

Она напоминала торжествующего выпускника, успешно сдавшего государственные экзамены.

— Доброе утро, госпожа Нин, — ответила Юй Мянь, заразившись ее улыбкой и уверенностью. Уголки ее губ приподнялись, и напряжение, накопившееся за ночь, немного отступило. У нее появилось предчувствие, что сегодня все пройдет гладко.

— Посмотрите, я принесла бамбуковые палочки и тарелки.

Нин Эньжу сделала знак рукой, и несколько слуг подошли с деревянными сундуками, украшенными золотым узором. Синхронно открыв крышки, они продемонстрировали содержимое. Слуги были хорошо обучены и действовали слаженно и эффектно.

Сундук был полон новыми бамбуковыми палочками без воска, от которых исходил легкий аромат, и фарфоровыми тарелками из белого нефрита. Поверхность тарелок была гладкой и безупречной, они блестели и переливались в лучах утреннего солнца.

Юй Мянь тихонько присвистнула. Семья Нин не скупилась на расходы.

Двор был уже убран, и в центре было много свободного места.

Юй Мянь пригласила гостей войти. Слуги расставили столы, разложили на них палочки и тарелки, создавая красивую и аккуратную сервировку. Юй Мянь случайно заметила, что на каждом предмете был выгравирован крошечный иероглиф «Нин», символизирующий принадлежность семье Нин.

Юй Мянь и Оу Гуаньхуа установили вок на импровизированную печь из камней. Она выглядела просто, но была вполне функциональной.

За последние несколько дней они сделали два вока, но из-за нехватки времени работа была выполнена не очень тщательно.

Деревянные ручки еще не были готовы, поэтому Юй Мянь обмотала ручки вока тканью, чтобы защитить руки от ожогов.

Они развели огонь, выпарили воду из вока и налили масло.

На примере простого блюда — яичницы — Юй Мянь объяснила поварам процесс жарки.

Раньше она и представить себе не могла, что будет учить поваров готовить.

Сейчас же она очень волновалась, боясь, что не сможет приготовить яичницу как следует, и она подгорит или будет пахнуть сырым яйцом.

В эту эпоху жир использовался в основном для жарки мяса на гриле.

Вокруг нее стояли опытные повара, проработавшие в семье Нин несколько десятков лет. Они впервые видели, как жарят яичницу в масле, и не могли скрыть своего удивления.

У Юй Мянь не было лопатки, поэтому она перемешивала яйца длинными деревянными палочками, одновременно объясняя процесс.

— В воке можно не только жарить, но и тушить, варить, готовить на пару и во фритюре. Важно следить за температурой. Если огонь будет слишком сильным, еда подгорит, а если слишком слабым, то не прожарится.

— Во время жарки не забывайте переворачивать продукты, чтобы они равномерно прожарились и лучше пропитались вкусом. В будущем кузница будет делать железные лопатки для удобства.

Яичница была готова. Ароматный запах наполнил двор.

Повара разделили яичницу между собой и попробовали по маленькому кусочку.

Пока они ели, Юй Мянь пожарила еще три яйца и разложила их по тарелкам.

— Ну как?

— Яркий аромат, сладковатый вкус.

— Раньше, чтобы вскипятить воду для приготовления еды, нужно было много угля. Жарка — это очень экономичный способ.

— Быстро, просто, и ароматнее!

Увидев, что результат хороший, Юй Мянь успокоилась.

Она сделала первый шаг, а повара семьи Нин, опытные и сообразительные, быстро составили меню.

Слуги тут же начали готовить овощи и мясо согласно меню.

Они чистили арахис, удаляли кишечные вены у креветок, взбивали яйца и нарезали ломтиками вымытые побеги бамбука.

Звук ножей действовал на Юй Мянь убаюкивающе. Она зевнула, прислонилась к столбу и начала засыпать.

Краем глаза она увидела, что один из поваров закончил готовить блюдо. Юй Мянь открыла глаза, выпрямилась и, протирая глаза, подошла к нему.

— Госпожа, посмотрите, как вам? — спросил повар, приподняв колпак и обмахиваясь им.

— Жареный арахис в сахаре? — переспросила Юй Мянь. — Отлично! Просто замечательно!

Повар, приняв ее слова за похвалу, радостно улыбнулся.

Но Юй Мянь, не обращая на него внимания, похлопала его по плечу и побежала в дом.

В переднем зале она столкнулась с Оу Гуаньхуа.

— Куда ты так спешишь?

Юй Мянь, широко раскрыв глаза, с улыбкой спросила: — Папа, где Бай У?

Она нашла арахис! Если в этой эпохе есть арахис, значит, можно делать арахисовое масло!

— Бай У утром уехал навестить дальних родственников, — объяснил Оу Гуаньхуа. — Ты еще спала, поэтому я не стал тебя будить.

— Дальних родственников?

Юй Мянь замерла. У Бай У есть дальние родственники?..

Тогда почему он пришел к Оу Гуаньхуа? И почему он вдруг решил навестить родственников? Неужели он хочет уйти? Но почему?

Юй Мянь смотрела, как Оу Гуаньхуа хлопочет по дому. С тех пор, как она вернулась, он стал чаще улыбаться, и у него появился здоровый румянец. Он больше не был таким бледным и изможденным, как в день их встречи.

Да, все потому, что она вернулась.

Поэтому Бай У решил уйти…

Юй Мянь думала, что поняла причину, но вместо облегчения почувствовала необъяснимую тоску.

Она не понимала, почему ей грустно, и долго размышляла над этим.

В конце концов, она решила, что за последние несколько дней Бай У стал для нее родным человеком.

Но на самом деле они не были родственниками, просто случайными знакомыми.

Юй Мянь пыталась убедить себя, что в отношениях важны границы, а она слишком быстро сближается с людьми.

Хорошо, что Бай У сможет жить со своими родственниками.

Нин Эньжу была вне себя от радости. Заметив, что Юй Мянь нахмурилась, она решила, что девушка волнуется из-за предстоящего мероприятия, подошла к ней, обняла за плечи и сказала: — Не волнуйтесь, госпожа. С помощью моей семьи все пройдет отлично!

Юй Мянь вздрогнула от ее неожиданно дружелюбного жеста. Она посмотрела на раскрасневшиеся щеки Нин Эньжу, но не почувствовала запаха алкоголя.

— Я вам верю, — с благодарностью улыбнулась она.

Слова Нин Эньжу действительно успокоили Юй Мянь. Оказывается, не только она быстро сближается с людьми.

— Попробуйте блюда, которые приготовили наши повара, — с гордостью сказала Нин Эньжу.

Повара, желая продемонстрировать свои навыки, приготовили три блюда: жареный арахис в сахаре, креветки с яичницей-болтуньей и тушеные побеги бамбука в масле.

Юй Мянь с недоверием распахнула глаза. Не стоит недооценивать мудрость древних.

Она взяла палочки для еды и попробовала каждое блюдо. С каждым кусочком ее удивление росло.

Аромат распространился по всей округе, и многие невольно спрашивали: — У кого это так вкусно пахнет?