Глава 6

Глава 6

Академия Шэньдэ славилась своими строгими правилами обучения и была первым пансионом в империи Лань.

Благодаря известному учителю Хэ Юаньчану, здесь учились в основном дети из богатых семей с хорошим воспитанием и строгими семейными традициями.

Под строгим руководством дети очень уважали своих учителей и соблюдали этикет.

Нин Юйчэн долго колебался, прежде чем решиться на поступок, который учитель мог бы назвать дерзким и непочтительным.

Его семья не была самой знатной среди учеников. Его предки владели рестораном, и, к счастью, семейное дело передавалось из поколения в поколение уже несколько десятилетий.

Несмотря на то, что ресторан был известным и старым, во времена родителей Нин Юйчэна дела пошли на спад.

Тем не менее, с детства Нин Юйчэн, воспитанный старшими в семейных традициях, много знал о еде и был в этом вопросе довольно привередлив.

Но в Академии Шэньдэ было правило: с момента поступления каждый ученик должен был жить и питаться в школе.

Еда, которую готовили повара в академии, была отвратительной. Они экономили на продуктах и готовили небрежно.

Нин Юйчэн очень страдал от этого и за десять дней сильно похудел.

Раньше ученики жаловались на еду, но заведующий общежитием и столовой был упрямым и высокомерным человеком, пользуясь поддержкой руководства академии.

Он просто говорил: «Если не нравится, можете уйти», — и на этом все заканчивалось.

Нин Юйчэн знал, что его семья не обладает большим влиянием, поэтому терпел и ни разу не жаловался родным. Но сегодня он не выдержал.

Когда Юй Мянь проходила мимо Нин Юйчэна с ланч-боксом, он уловил аппетитный аромат. Когда она открыла крышку, запах усилился, и Нин Юйчэн отчетливо слышал, как окружающие сглатывают слюну.

Он украдкой взглянул на Бай У, который выглядел на удивление довольным, и на девушку с добрым лицом, и в его голове возникла смелая мысль.

— Что случилось? — спокойно спросил Бай У, отложив палочки.

Услышав его бесстрастный голос, Нин Юйчэн напрягся. Доброе выражение лица Бай У показалось ему миражом.

Он почтительно поклонился. — Ученик хотел бы спросить… — Нин Юйчэн стиснул зубы. — Ученик хотел бы спросить, в каком ресторане вы купили эту еду?

Бай У промолчал. Юй Мянь решила, что это высшая похвала, и с улыбкой ответила: — Мы не покупали ее ни в одном из ресторанов Лу Чжоу.

Нин Юйчэн непонимающе посмотрел на нее. Юй Мянь указала на себя и с лучезарной улыбкой сказала: — Это я приготовила.

— Хочешь попробовать? — спросила она с гордостью.

Нин Юйчэн сглотнул, не отрывая взгляда от двух блюд, и осторожно спросил: — Можно?

Бай У с красивым и спокойным лицом выглядел совершенно безразличным.

Юй Мянь взглянула на него и с готовностью согласилась: — Конечно. Это моя еда, я решаю, кому ее есть. Тем более… кое-кто ее все равно не любит.

Юй Мянь отложила немного еды, до которой Бай У не дотронулся. Когда Нин Юйчэн вернулся на свое место с тарелкой, он почувствовал на себе взгляды окружающих.

Он прикрыл тарелку рукой, словно защищая ее, и, хлопая глазами, дождался, пока Юй Мянь и Бай У перестанут на него смотреть. Затем он разделил еду с другими учениками.

Вернувшись домой, Юй Мянь легла на кровать, размышляя, не стоит ли ей все бросить.

Самой покупать продукты и готовить было слишком хлопотно. Может, просто приготовить одно блюдо и дать всем попробовать понемногу?

Погруженная в свои мысли, Юй Мянь не заметила, как уснула. Проснувшись, она почувствовала себя отдохнувшей и полной сил, а еще узнала интересные сплетни.

Кузница находилась недалеко от реки, и в этом районе жили в основном ремесленники. Если бы Лу Чжоу процветал, то, возможно, через несколько лет здесь собрались бы все «Девять старейшин и восемнадцать мастеров», как говорили в народе.

За углом, на соседней улице, стояли невысокие дома, в которых жили фермеры. В свободное время они собирались на перекрестке, чтобы поболтать.

Юй Мянь не упускала ни одной возможности пообщаться с людьми и с удовольствием присоединилась к ним.

Соседи знали друг друга много лет, и им уже нечего было рассказать друг другу.

Но Юй Мянь была новенькой. Она ничего не знала о Лу Чжоу и с удивлением слушала все истории, подбадривая рассказчиков.

Это очень льстило соседям, поэтому Юй Мянь быстро завоевала их расположение и даже стала душой компании.

Только Юй Мянь уселась на табурет, как разговор зашел о ней.

— Мяньмянь, ты ведь завтра собираешься готовить в этой своей железной штуковине? — спросила тетушка Ли.

— Да.

— Во сколько? Мы придем поддержать тебя. Нельзя ударить в грязь лицом, — сказала тетушка Ван.

— Завтра днем, — Юй Мянь отмахнулась от насекомого. — Приходите все, я хорошо готовлю.

— Обязательно придем. Кстати, о еде… вы слышали о том, что случилось? — тетушка Ли понизила голос.

— О чем? — соседи склонились к ней.

— Наверное, об Академии Шэньдэ, — предположил кто-то.

Юй Мянь насторожилась. Что случилось в Академии Шэньдэ? Она была там утром. Что могло произойти за время ее дневного сна?

— Эта история началась два года назад, — начала тетушка Ли загадочным тоном. — Когда академия только открылась, благодаря связям с Хэ Юаньчаном, туда поступило много талантливых учеников, и дела у них пошли в гору. — Она потерла большой и указательный пальцы. — Но, несмотря на огромную прибыль, директор был очень скупым. Он даже не хотел нанимать хорошего повара и постоянно кормил учеников одними и теми же блюдами, говоря, что это закаляет характер. Интересно, куда девались все деньги?

— И никто не возмущался?

— Конечно, возмущались, — цокнула языком тетушка Ли. — Не один человек жаловался, но дело не получило огласки, поэтому мы, посторонние, ничего не знаем.

— И чем все закончилось?

— Да ничем. В конце концов, у них есть Хэ Юаньчан!

— Тоже верно. Как мы, простые люди, можем тягаться с господином Хэ? Боюсь, что его имя используют как прикрытие.

Услышав, что это произошло несколько лет назад, Юй Мянь переключила внимание на другое: — А кто такой Хэ Юаньчан?

Дядя Чжан объяснил: — Хэ Юаньчан был известным придворным художником. Он был очень образованным и даже был учителем седьмого принца. Потом, в преклонном возрасте, он ушел в отставку и вернулся в родной город. Сейчас он живет в поместье Хэ, на севере Лу Чжоу. Пару лет назад в нашем городе появилась талантливая девушка, которая училась у Хэ Юаньчана. Сейчас она известный художник Цзян.

— Впечатляет, — сказала Юй Мянь. Учитель принца… он, наверное, может делать в Лу Чжоу все, что захочет.

— Эй, я еще не закончила, — тетушка Ли вернула всех к прерванному разговору. — Сегодня история с едой получила продолжение.

Все снова собрались вокруг нее.

— Вы знаете семью Нин, которая владеет рестораном?

— Нин Эньжу?

— Да, она. Сын Нин Эньжу тоже учится в Академии Шэньдэ. Ее муж только что отправился туда разбираться.

— Ого! — воскликнул дядя Чжан. — Это серьезно!

— Почему? — не поняла Юй Мянь. Неужели это еще один влиятельный человек?

— Мужа Нин Эньжу зовут Юй Гуаньхай. Хотя он не разбирается в ресторанном бизнесе, он отличный оратор. Говорят, что он — воплощение бога литературы. Он умеет убеждать людей. Раз он вмешался, то, скорее всего, все недовольные объединились.

— Конечно. Сейчас у Академии Шэньдэ собралась огромная толпа. Похоже, им придется как-то уладить этот конфликт.

Услышав это, Юй Мянь схватила табурет и побежала домой.

— Девушка, ты куда? — крикнули ей вслед.

— Я в академию! — крикнула Юй Мянь, не оборачиваясь.

Бай У все еще был там. Что, если его толкнут в этой толпе? С его-то здоровьем…

Как и сказала тетушка Ли, у входа в академию собралась огромная толпа людей с грозными лицами.

Юй Мянь волновалась. Она несколько раз пыталась протиснуться сквозь толпу, но ее отбрасывало назад, как щепку в бушующем море.

Она топала ногами, прося людей пропустить ее, и пыталась протиснуться вперед.

Но действие «Силача» закончилось, и у нее не хватало сил. Ее голос тонул в общем шуме, и все ее попытки были тщетны.

— Система, посмотри, что с Бай У! — попросила Юй Мянь, пытаясь пробраться сквозь толпу.

— Он… — Система начала отвечать, но тут чья-то рука схватила Юй Мянь за рукав и вытащила ее из толпы. Система тут же замолчала и спряталась в глубинах ее сознания.

Юй Мянь попятилась и наткнулась на чью-то грудь. Она повернулась и подняла голову. Ее взгляд встретился со взглядом Бай У.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он, и в его глазах мелькнуло удивление.

У Юй Мянь перехватило дыхание. — Я… я смотрю, — ответила она, отводя взгляд.

— Тогда стой снаружи. Не лезь в толпу, это опасно.

Заметив, что Юй Мянь покраснела, а на ее лбу выступил пот, Бай У сделал шаг назад и встал рядом с ней, спрятав за спину руку, которой только что держал ее за рукав.

— Почему ты не в академии?

Юй Мянь посмотрела на пачку бумаги в его руках.

— Я собирался к экзамену, но обнаружил, что у меня закончилась бумага. Учитель попросил меня сходить купить.

Юй Мянь поняла — его снова отправили на побегушки.

— Судя по всему, ты сегодня не вернешься в академию. Может, пойдем домой пораньше? — спросила она с улыбкой, успокоившись.

Бай У немного подумал. — Хорошо.

Под теплым ветерком они шли по мощеной дороге. Красивая пара, приятная глазу.

Но идиллия была нарушена. Они встретили знакомого — Нин Юйчэна, который вышел из ресторана.

Нин Юйчэн был так рад их видеть, что забыл о приличиях и, махая рукой, крикнул: — Господин Бай, сестра!

Юй Мянь рассмеялась, увидев, как он, опомнившись, опустил руку и виновато надул губы.

Она толкнула Бай У в бок. — Не будь таким серьезным. Он такой милый.

— Привет! Какая встреча! — Юй Мянь помахала рукой. — Что ты здесь делаешь один?

Она хотела спросить, почему он не дома, что он делает в ресторане, но краем глаза заметила вывеску с золотыми иероглифами — «Ресторан Нин».

Постойте, что там говорили соседи?..

Сын Нин Эньжу тоже учится в Академии Шэньдэ… Неужели это он?

— Я жду, когда родители вернутся, — сказал Нин Юйчэн, набравшись смелости. — Мой отец пошел в академию.

Он не чувствовал себя виноватым, наоборот, выпятил грудь. Его отец делает хорошее дело!

— Он сын Нин Эньжу? — спросила Юй Мянь, повернувшись к Бай У.

— Да, его зовут Нин Юйчэн. Ты знакома с его матерью?

…

Нет, она просто случайно услышала сплетни. И вот, она встретила одного из участников событий.