Глава 2

Кузница находилась на берегу реки, путь был неблизкий.

По дороге Система рассказывала Юй Мянь о своих функциях.

— Хозяин, ты можешь улучшать ремесло и повышать его престиж, получая за это очки известности и развития. Очки можно обменять на чертежи, ресурсы, оборудование и так далее.

Кроме того, в Системе есть функция гачи. Для ее использования не нужны очки, нужно вкладывать реальные деньги. С помощью гачи можно получить различных персонажей и установить с ними связь, а также просмотреть их характеристики. Завоевав доверие этих персонажей, ты тоже можешь получить очки.

— Напоминаю, что прежнюю хозяйку тела звали Оу Мяньмянь, а ее отца — Оу Гуаньхуа. Оу Гуаньхуа несколько десятков лет работал кузнецом, обучаясь у Ван Цзяня.

— Ты можешь получать информацию о других людях? — удивилась Юй Мянь.

— Совсем немного, — Система смутилась из-за своей слабости. — Но у меня есть функция распознавания лиц. Когда я увижу человека, то смогу дополнить информацию о нем.

— А ты знаешь, кто тот влиятельный человек?

— Нет, — покачала головой Система. — Функция распознавания лиц активировалась только после прибытия в Лу Чжоу, поэтому я не могу получить информацию о нем.

Юй Мянь не расстроилась и начала анализировать: — Мне кажется, он очень богат и влиятелен.

— Вполне возможно, — согласилась Система. — В его доме было бесчисленное множество служанок, а роскошная комната, в которой ты жила, была самой простой в доме. К тому же, компенсация, которую он тебе дал, — это сумма, которую обычный человек не заработает за всю жизнь.

— Когда я вернусь в столицу, то сначала отомщу тому, кто выстрелил в меня из лука, а затем разберусь в отношениях между прежней хозяйкой тела и этим человеком. Если она ничем ему не обязана, а он, наоборот, отплатил ей злом и оставил умирать, то я заставлю его поплатиться! — решительно заявила Юй Мянь.

Система энергично закивала, записывая в свой блокнот: «Отомстить в столице!»

— Система, у тебя есть имя? — Юй Мянь помнила, что в книгах у систем обычно были имена или номера. — Мне интересно, как тебя зовут.

— Конечно, меня зовут Чжэньсин, Система Возрождения.

— … — Что ж, просто и понятно.

＊

Жажда жизни заставила Юй Мянь обдумать множество планов по возрождению кузницы. Увы, желаниям не суждено было сбыться. Только дойдя до переулка, где находилась кузница, она почувствовала сильную усталость и задышала чаще.

Не успела она отдышаться, как кто-то пробежал мимо, задев ее плечо, и даже не извинился.

Юй Мянь оперлась рукой о стену, пару секунд приходила в себя, а затем проследила за этим человеком взглядом. Впереди собралась толпа.

По сравнению с другими лавками, кузница выглядела очень бедно.

Запущенный двор, ветхая хижина с расшатанными окнами и дверями.

В центре комнаты стояла большая печь. В ней пылал огонь, излучая жар.

В нынешней эпохе железные изделия были редкостью, поэтому кузница получала заказы от силы пару раз в месяц. Здесь было тихо и безлюдно, как и во всем переулке.

Но сегодня было необычно шумно. Люди собрались, чтобы посмотреть на происходящее.

Семья Хуан была одной из самых богатых в Лу Чжоу. Они разбогатели на торговле углем, каждый год получая полные чаши прибыли зимой. Сейчас была поздняя весна, приближалось лето, и уголь уже не пользовался спросом. Глава семьи Хуан отправился в столицу, чтобы заняться другими делами.

После его отъезда его старший сын, Хуан Шуху, стал временным главой семьи.

В Лу Чжоу было немного людей, которые покупали уголь круглый год, и Оу Гуаньхуа был одним из них. Он не мог позволить себе хороший уголь, поэтому брал более дешевый, но худшего качества, да еще и в долг.

Через десять с лишним дней, выковав мечи и заработав денег, он возвращал долг семье Хуан.

Глава семьи Хуан был добрым человеком и разрешал Оу Гуаньхуа так поступать, велев своим слугам не требовать с него денег. Благодаря этому он заслужил хорошую репутацию в Лу Чжоу.

Но Хуан Шуху был необразованным и высокомерным человеком.

Как только отец уехал, он решил показать всем свою власть и заставить жителей Лу Чжоу считаться с ним. Несмотря на уговоры слуг, он взял с собой людей и отправился в кузницу требовать долг.

Прошло всего пять дней, и у Оу Гуаньхуа не было таких денег.

Оу Гуаньхуа было всего сорок лет, но его лицо было покрыто морщинами, глаза запали, а в потухшем взгляде читалась болезнь.

Его окружила группа крепких мужчин. Под загорелой кожей проступала мертвенная бледность.

Хуан Шуху небрежно развалился на деревянном стуле, в его глазах блеснул огонек. — Ничего страшного, если ты не можешь вернуть деньги, — сказал он с усмешкой. — Твой сынок скоро вернется. Я предлагаю тебе отдать его мне в услужение. Я продам его в свою семью и прощу тебе годовой долг за уголь.

Как только он закончил говорить, Оу Гуаньхуа резко поднял глаза, сжав кулаки. Вокруг поднялся шепот.

— Господин, вы провернули отличную сделку, — раздался звонкий голос из толпы, похожий на пение соловья. Он вызвал волнение среди собравшихся.

Толпа расступилась, и появилась Юй Мянь.

В белом одеянии, с прекрасным лицом и благородной осанкой, она заставила Хуан Шуху замереть от изумления.

Оу Гуаньхуа резко встал, глядя на нее с недоверием. Его глаза расширились, и стали видны красные прожилки.

Юй Мянь успокаивающе посмотрела на него и сказала: — Год поставок угля в обмен на человека… Неужели в Лу Чжоу человеческая жизнь так мало стоит? Где же закон?

Зевок рос, и некоторые из зрителей начали высказывать свое мнение.

— Она права. Сколько лет прошло с падения прежней династии, а на свете все еще есть такие невежественные люди.

— Это ничем не отличается от торговли людьми!

— Семья Хуан — всего лишь торговцы, как они смеют игнорировать закон?

Хуан Шуху запаниковал, его ладони вспотели. Он бросил взгляд на ошеломленного Оу Гуаньхуа и тут же указал на него пальцем: — Это он должен моей семье деньги! Что плохого в том, что я пришел потребовать долг?!

— Семья Хуан? — Юй Мянь смерила его взглядом с головы до ног. — Я слышала, что в Лу Чжоу живет богатый торговец Хуан Куо, известный своей добротой. Он разрешает всем ремесленникам города брать уголь в долг на десять с лишним дней. Простите, а вы кто? Кем вы приходитесь семье Хуан и с какой целью вы здесь?

Хуан Шуху потерял дар речи. Видя, что толпа на стороне Юй Мянь, он сердито ответил: — Я старший сын семьи Хуан! Конечно, я имею право требовать долг! Он должен вернуть деньги сегодня же!

— Хорошо, — ответила Юй Мянь. — Сколько?

Хуан Шуху, видя, как легко она согласилась, заподозрил неладное и, внимательно следя за ее действиями, достал долговую расписку. — Тридцать лянов, — выпалил он. — Как только получишь деньги, я больше сюда не приду.

Юй Мянь еще ничего не сказала, а толпа уже загудела, перешептываясь.

— Уголь летом так дорого стоит?

— Впервые слышу. Неудивительно, что семья Хуан разрешает брать его в долг.

— Наверное, поэтому кузнецов становится все меньше. Зарабатывать трудно, а тратить легко. Сейчас в Лу Чжоу остался только мастер Оу.

Убедившись, что сумма верна, Юй Мянь достала серебряные слитки и бросила их перед Хуан Шуху. — Давайте не будем нарушать обещание, господин Хуан.

Никто не ожидал, что у нее окажется столько денег. Люди начали рассматривать Юй Мянь, пытаясь угадать, кто она.

Те, кто жил поблизости, смотрели на ее лицо, смутно чувствуя, что где-то ее видели.

Хуан Шуху, взяв деньги, развернулся, чтобы уйти, но у самого выхода остановился. — Постойте, — сказал он. — А вы кто? Почему вы платите за Оу Гуаньхуа?

Оу Мяньмянь улыбнулась и громко ответила: — Я его дочь, Оу Мяньмянь.

Вокруг раздались изумленные возгласы.

Оу Мяньмянь! Пропавшая почти десять лет назад дочь семьи Оу вернулась! Она стала еще красивее и вернулась в родной город в богатой одежде!

Юй Мянь была уверена, что вскоре новость о ее возвращении разлетится по всему городу. Ведь после исчезновения Оу Мяньмянь ее отец искал ее десять лет, и об этом знали все в Лу Чжоу.

Она решила воспользоваться моментом: — Я не просто вернулась, — заявила она. — Я изучила передовые методы ковки в столице. Кузница продолжит работать, и все соседи могут обращаться в Кузницу Оу, если им понадобятся железные изделия.

Солнце садилось. Зрители, посмотрев на представление и посплетничав, разошлись по домам.

Мало кто воспринял слова Юй Мянь всерьез. Во-первых, как девушка может заниматься ковкой? А во-вторых, даже если и может, кому нужны железные изделия?

Разве в жизни так много вещей, для которых нужно железо?

Когда толпа рассеялась, Юй Мянь закрыла дверь и обернулась. Ее взгляд упал на покрасневшие глаза Оу Гуаньхуа.

Его губы дрожали, он несколько раз пытался что-то сказать, но в итоге с трудом произнес: — Это ты?

Сердце Юй Мянь сжалось от боли. Она улыбнулась, подошла к нему и взяла за руку. — Это я, папа. Я вернулась.

Юй Мянь почувствовала к Оу Гуаньхуа необъяснимую близость, потому что он был точь-в-точь как ее отец из прошлой жизни.

Оу Гуаньхуа вытер слезы и посмотрел на свою грязную одежду и руки. Он осторожно высвободил руку из ее хватки.

— Пойдем в другое место.

— Где ты была все эти годы? Как жила? Не голодала? — спросил он, когда они сели в чистой комнате.

Юй Мянь опустила голову. — Я не помню. Я потеряла часть памяти. Помню только, что мой дом в Лу Чжоу.

Оу Гуаньхуа тут же почувствовал к ней жалость. — Ничего страшного, — сказал он успокаивающе. — Забудь о прошлом. Главное, что ты вернулась целой и невредимой. Теперь мы будем жить хорошо. Ты, наверное, голодная? Я приготовлю тебе поесть.

— Эта комната для тебя. Отдохни немного.

Юй Мянь осталась одна. Она рассматривала мебель и каждый уголок комнаты, чувствуя грусть.

— Хозяин, — позвала Система.

— Да, — Юй Мянь встала. — Пойдем, посмотрим на кузницу и подумаем, как ее возродить.

Система проглотила слова утешения и с энтузиазмом ответила: — Хорошо!

Инструменты для ковки были простыми: низкая печь, старые меха, потертая наковальня и два молота — большой и маленький.

Проблемы кузницы были очевидны: устаревшее оборудование, плохие ресурсы, отсутствие хорошего угля и руды. Как в таких условиях создавать качественные изделия?

Юй Мянь задумалась, но тут услышала приближающиеся шаги. Затем кто-то толкнул деревянную дверь.

Дверь была заперта, и человек не смог ее открыть. Но он не ушел, а постучал.

Юй Мянь решила, что это клиент, и, натянув вежливую улыбку, открыла дверь. Ее взгляд встретился со спокойным взглядом мужчины.

Мужчина был одет как ученый. Его лицо было бледным, брови — черными, как тушь, а глаза — глубокими, как осенние воды. Половина его лица была освещена мерцающим светом свечи, и он смотрел на нее своими глазами, похожими на драгоценные камни.

Облака плыли по небу, словно занавес. — Система, кто это? — тихо спросила Юй Мянь.

Система испугалась внезапно участившегося сердцебиения Юй Мянь.

Она быстро просканировала лицо мужчины и ответила: — Это сын твоего отца.

Юй Мянь словно окатили ледяной водой.