Глава 4. Часть 1

Уголь и железная руда, доставленные Кан Мудун, пришлись как нельзя кстати. Юй Мянь, конечно, не могла принять такой щедрый подарок и заплатила за все по рыночной цене.

Несколько больших ящиков с каменным и древесным углем, а также железной рудой были перенесены во двор несколькими крепкими мужчинами. Они заняли почти половину двора.

Опустевшие повозки отправились обратно в Цюй Чэн. Кан Мудун собиралась поехать в столицу, чтобы заняться торговыми делами. В ее карете находились духи и косметика, производимые в Цюй Чэн. Посещение кузницы было лишь небольшим крюком по пути в столицу.

Кан Мудун уже собиралась сесть на лошадь, когда Оу Гуаньхуа окликнул ее:

— Госпожа, постойте.

Кан Мудун замерла и обернулась. Она увидела, как Оу Гуаньхуа идет к ней с деревянной шкатулкой в руках.

— У меня нет ничего ценного, чтобы вам подарить, — сказал он, протягивая ей шкатулку. — Если не побрезгуете, возьмите это.

Кан Мудун взяла шкатулку, открыла ее и увидела внутри искусно сделанные подковы.

Она тут же закрыла крышку, в ее глазах мелькнуло восхищение. Их взгляды с Оу Гуаньхуа встретились, и в этом взгляде было что-то особенное.

— Благодарю вас, мастер Оу, — почтительно поклонилась она.

Оу Гуаньхуа небрежно махнул рукой и вернулся в дом, чтобы продолжить работу.

Кан Мудун заметила недоумение на лице Юй Мянь и, слегка улыбнувшись, спросила:

— Мяньмянь, ты ведь говорила о железных сковородах?

— А, да, — машинально кивнула Юй Мянь.

— Не могла бы ты рассказать мне о них подробнее?

— Сковороды отливаются из чугуна. Их стенки толстые и равномерные, они не ржавеют и устойчивы к коррозии. На них можно жарить, тушить, варить и готовить во фритюре. Блюда, приготовленные в таких сковородах, восполняют недостаток железа в организме. В общем, они полезны для здоровья.

Несмотря на несколько незнакомых слов, Кан Мудун по тону и выражению лица Юй Мянь поняла, что это что-то хорошее.

— Я пробуду в столице около десяти дней и вернусь в Лу Чжоу примерно в середине следующего месяца. Если тебе действительно удастся создать эти сковороды, я помогу тебе с их продажей.

Юй Мянь не умела торговать и не знала, как продавать сковороды, поэтому помощь Кан Мудун была очень кстати.

Обрадованная, она уверенно заявила:

— Когда-нибудь в каждом доме будет железная сковорода.

— Буду ждать хороших новостей. Прощайте, — сказала Кан Мудун.

Весенний ветер развевал ее одежду, когда она уезжала.

Юй Мянь с завистью смотрела на удаляющуюся фигуру Кан Мудун, а затем услышала сообщение Системы: — Динь! Поздравляю, хозяин! Доверие Кан Мудун к тебе увеличилось на 30 единиц. 50% от этого значения, то есть 15 очков, были начислены на твой счет. Продолжай в том же духе!

＊

На следующий день Юй Мянь проснулась только между семью и девятью утра. Появление Кан Мудун вдохновило ее, и она, поддавшись порыву, потратила деньги на десять попыток гачи.

Результат…

Мясник из западной части города, студент, остановившийся в гостинице по пути в Лу Чжоу, официант из винного магазина, служанка с врожденным недоеданием…

После первой удачной попытки Юй Мянь думала, что ей повезло, но оказалось, что удача отвернулась от нее. Видимо, первая попытка была бонусом от Системы, а дальше все зависело от везения.

Вчера днем Юй Мянь наняла людей, чтобы заменить все инструменты в кузнице. Теперь она выглядела совершенно по-новому.

Печь подняли, чтобы улучшить циркуляцию воздуха, и установили новые меха, которые позволяли быстро нагревать печь и лучше контролировать температуру.

Результат был очевиден. Еще у входа Юй Мянь почувствовала жар, исходящий из-за двери.

Больше всех радовался Оу Гуаньхуа. Юй Мянь впервые видела его таким воодушевленным. Он сиял, с легкостью орудуя молотом, который был в четыре-пять раз больше его головы, и улыбался.

— Папа, я ненадолго выйду, — крикнула Юй Мянь.

— А? — Оу Гуаньхуа остановился, вытирая пот с лица. — Что ты сказала?

— Я пойду в город.

— Хорошо, будь осторожна. И еще… купи еды и отнеси ее Бай У в Академию Шэньдэ. Я сегодня занят и не смогу.

Видя его широкую улыбку, Юй Мянь тоже улыбнулась:

— Ладно.

Раз уж Юй Мянь решила начать возрождение кузницы с железных сковородок, она должна была подойти к этому делу серьезно.

Она обещала угостить всех блюдами, приготовленными в воке, но не могла взять на себя все расходы. Это было бы слишком расточительно.

Ей нужен был профессиональный повар и опытный управляющий рестораном. Сотрудничество с рестораном было для нее лучшим вариантом.

В Лу Чжоу было много хороших ресторанов. Юй Мянь осмотрела несколько заведений и, наконец, остановилась у ресторана под названием «Башня Скрытых Бессмертных».

Напротив ресторана находилась чайная лавка. Проходя мимо, Юй Мянь случайно услышала разговор двух женщин:

— Чай так подорожал?

— Да, сейчас все дорого. Десять с лишним лет назад фунт чая стоил семьдесят вэней, а теперь цена выросла в четыре раза.

— Ты сама сказала — десять лет назад.

— Тсс, молчи, стены имеют уши.

Когда женщины ушли, Юй Мянь спросила у Системы:

— Сейчас цены намного выше, чем раньше?

— Намного, — объяснила Система. — Эта вымышленная династия называется Лань. Нынешний император с самого начала своего правления не уделял должного внимания государственным делам, поэтому страна развивалась медленно. Война с соседней страной, которая произошла более десяти лет назад, сильно подорвала экономику. Сейчас в империи Лань наблюдается ложное процветание, и в будущем существует риск инфляции.

Юй Мянь вспомнила, что влиятельный человек дал ей в качестве компенсации не только серебро, но и много банкнот. Теперь ей стало понятно, почему.

Не зацикливаясь на этом, Юй Мянь сосредоточилась на текущей задаче — как договориться с рестораном «Башня Скрытых Бессмертных».

Она вошла внутрь и, позвав официанта, заказала обед для себя и Бай У.

В глиняных горшках обычно тушат, варят или готовят на пару. Повар в «Башне Скрытых Бессмертных» был действительно искусным. От одного аромата блюд текли слюнки.