Глава 7

Глава 7

Нин Юйчэн выбежал из ресторана, бросил взгляд на бесстрастное лицо Бай У и, словно смазав пятки маслом, юркнул к Юй Мянь.

Широкий рукав Юй Мянь скрывал от него Бай У, и, не видя его выражения лица, Нин Юйчэн почувствовал себя немного спокойнее, по крайней мере, ему было не так страшно.

— Сестра, как ты приготовила эти блюда? — спросил он, теребя ее рукав. — Я спрашивал всех поваров в нашем ресторане, но никто не знает.

— Я готовила на воке, — ответила Юй Мянь, ласково потрепав его по голове. Она не могла устоять перед таким милым ребенком.

Нин Юйчэн был полон любопытства. Он никогда не слышал ни о воке, ни о жарке.

Он хотел расспросить ее подробнее, но тут увидел знакомую фигуру в конце улицы.

— Мама! Это та самая сестра, которая готовит… жареные блюда! — закричал он взволнованно.

Юй Мянь проследила за его взглядом и увидела красивую женщину в расцвете лет с естественной красотой и величественной осанкой. Она была немного похожа на Нин Юйчэна.

Должно быть, это Нин Эньжу.

— Господин Бай, — Нин Эньжу замедлила шаг, подойдя ближе, и ее голос прозвучал немного удивленно. Ее сын постоянно рассказывал о прекрасной сестре, которая готовит божественные блюда, и ей было очень любопытно. Она хотела найти ее дом и нанести визит, но не ожидала, что эта девушка знакома с Бай У.

Много лет назад Нин Эньжу встречалась с Бай У. Они не были близки, но она немного знала о его характере.

Узнав, что он поселился в Лу Чжоу и работает учителем в Академии Шэньдэ, она строго-настрого наказала Нин Юйчэну не злить Бай У.

Именно поэтому Нин Юйчэн так боялся Бай У.

— Госпожа Нин, — кивнул Бай У в ответ.

Им не о чем было говорить. Обменявшись приветствиями, они перевели взгляд на Юй Мянь.

— Меня зовут Нин Эньжу, — представилась женщина. — А как зовут вас, госпожа?

— Оу Мяньмянь.

— Вы дочь мастера Оу, которая недавно вернулась домой?

— Да.

Юй Мянь не знала, что новость о ее возвращении после десяти лет скитаний уже разлетелась по всему Лу Чжоу, и имя «Оу Мяньмянь» было известно каждому.

— Я слышала, что вы готовите на железных сковородах, и хотела попробовать ваши блюда. Какая удачная встреча! — сказала Нин Эньжу. — Должно быть, те божественные блюда, которыми восхищается мой сын, были приготовлены вами в воке?

— Да, — Юй Мянь опустила глаза, ее щеки слегка покраснели. — Это была моя первая попытка, и я не заслуживаю таких похвал.

Только что она слушала чужие сплетни, а теперь сама стала их объектом.

— Меня очень интересуют ваши сковороды. Не могли бы мы поговорить об этом в более уединенном месте?

Юй Мянь замерла. Неужели ей так повезло?

Если ей удастся договориться с Нин Эньжу, это будет отличная сделка.

— Конечно, — с радостью согласилась Юй Мянь.

— Пожалуйста, следуйте за мной, — Нин Эньжу сделала приглашающий жест и повернулась, чтобы уйти.

— Пойдемте вместе.

Юй Мянь незаметно толкнула Бай У пальцем. Она не хотела идти одна, боясь, что ее обманут.

Бай У понял ее безмолвную просьбу о помощи.

Он слегка повернул голову и тихо ответил: — Угу, — а затем неторопливо последовал за Юй Мянь.

Нин Юйчэн видел все эти жесты и не понимал, почему кто-то может быть так счастлив после того, как его толкнули.

Он почесал голову и вдруг все понял. Неудивительно, что мама велела ему держаться подальше от господина Бая. У него такое переменчивое настроение!

В комнате на втором этаже, наполненной ароматами благовоний, Нин Эньжу налила им чай и сразу перешла к делу.

— Госпожа Оу, вы знакомы с моим рестораном?

— Я мало что о нем знаю. Слышала, что это семейное дело, передающееся из поколения в поколение.

— Вы знаете лишь часть истории. Мой ресторан давно утратил былую славу, — Нин Эньжу сделала паузу и, бросив взгляд на Бай У, продолжила: — Я не хочу с этим мириться и хочу возродить ресторан моей семьи.

В комнате воцарилась тишина…

Бай У поставил чашку на стол, и она издала мелодичный звон.

Он вдруг вспомнил слова Оу Гуаньхуа о «возвращении былой славы», и в его голове мелькнуло воспоминание.

Он сжал кулаки под столом, поджал губы, и его лицо стало холодным.

Юй Мянь замерла с чашкой в руке. Нин Эньжу хочет возродить свой ресторан, а она — кузницу. У них похожие цели.

Все трое были погружены в свои мысли, и никто не заметил странного поведения остальных.

Нин Юйчэн подслушивал за дверью. Почувствовав, что атмосфера в комнате стала напряженной, он испугался и на цыпочках убежал.

— У ресторана с многолетней историей есть свои плюсы и минусы. Сейчас, когда война закончилась, наша страна открыта для торговли с другими странами, и вкусы людей постоянно меняются. Ресторан Нин, хоть и является старым и проверенным заведением, гарантирующим качество, но слишком консервативен и не может предложить ничего нового.

— Я хочу сотрудничать с вами, госпожа Оу. Жареные блюда, приготовленные в воке, произведут революцию в кулинарии империи Лань!

Хотя Нин Эньжу и признала, что ее ресторан отстал от времени, Юй Мянь была поражена ее решительностью и дальновидностью.

— Я знаю, что завтра вы собираетесь угостить местных жителей блюдами, приготовленными в воке. Если мы будем сотрудничать, мой ресторан предоставит вам персонал и продукты. Кроме того, наша вывеска — это гарантия качества, которая повысит доверие к вашим сковородам. Сотрудничество с нами пойдет вам только на пользу.

Нин Эньжу была права. Ее предложение решало главную проблему Юй Мянь. Но девушка не теряла бдительности. В переговорах с торговцами нужно быть осторожной.

— Госпожа Нин, расскажите, что вы хотите получить взамен?

— Изготовление воков, вероятно, занимает много времени, и вы не сможете сразу наладить массовое производство. Поэтому я хочу получить эксклюзивные права на использование ваших сковородок в течение трех месяцев, только в Лу Чжоу. Через три месяца воки можно будет свободно продавать по всему городу.

Кан Мудун вернется только через полмесяца. Учитывая время на изготовление воков и отдых торгового каравана, продажа сковородок в других городах займет около двух месяцев.

До этого кузница могла зарабатывать только на продаже воков жителям и ресторанам Лу Чжоу.

— Три месяца — это слишком долго. Два, — Юй Мянь решила поторговаться.

— Три месяца, — твердо ответила Нин Эньжу. — Я заплачу шестьдесят тысяч лянов прямо сейчас.

Шестьдесят тысяч лянов!!!

Юй Мянь покрылась холодным потом, но чем больше она удивлялась, тем спокойнее выглядела. Ее мысли путались.

Неужели в империи Лань такая сильная инфляция? Она с такой легкостью предлагает шестьдесят тысяч лянов… Неужели ресторанный бизнес так прибылен? А может, это все состояние семьи Нин?

Юй Мянь ущипнула себя за ногу, чтобы сохранить самообладание.

— Вы уверены? Если вок — это лакомый кусочек, то желающих его заполучить может быть много. За три месяца может случиться всякое.

— Не беспокойтесь, госпожа. Мой ресторан существует уже много лет, и у нас есть свои методы.

— Хорошо, договорились.

Они чокнулись чашками, как бокалами с вином, и выпили чай залпом.

— Желаю вашему ресторану процветания.

— И вашей кузнице скорейшего развития.

Поставив чашку на стол, Юй Мянь заметила на ней мокрые следы от своего пота.

— Не смею вас больше задерживать, — сказала Нин Эньжу. — Мы пришлем деньги в вашу кузницу. Завтра утром наш шеф-повар придет к вам, чтобы научиться готовить в воке.

— Хорошо, — с улыбкой кивнула Юй Мянь.

Выйдя из ресторана, Юй Мянь, наконец, смогла расслабиться.

— Бай У, ущипни меня! — воскликнула она. — Неужели я только что заработала шестьдесят тысяч лянов?!

Бай У протянул руку и легонько ущипнул ее за руку сквозь рукав.

Странное чувство охватило их обоих, и сердце Юй Мянь екнуло.

Бай У быстро убрал руку. Юй Мянь неловко потерла нос. — Кажется, мне это снится, — сказала она смущенно.

— …

В следующую секунду холодные пальцы коснулись ее щеки. Это прикосновение было похоже на удар током, от которого у нее мурашки побежали по спине.

— Тебе не снится, — Бай У нежно посмотрел на нее. — Ты молодец.

Щеки Юй Мянь вспыхнули, словно она попала в парилку.

Она сделала пару шагов вперед, поднялась по лестнице, заложила руки за спину и, слегка приподняв подбородок, пошла впереди Бай У. Ее глаза блестели.

— Конечно, молодец! Я всегда молодец!

По улице проходили люди, но Бай У не сводил глаз с ее спины. Впервые в жизни он почувствовал что-то подобное.

Возможно, он тоже… тоже может попробовать измениться.

Вечером семья Нин прислала деньги. Оу Гуаньхуа был шокирован. Он подумал, что Юй Мянь обманули или что она сделала что-то незаконное.

Бай У потратил полчаса, чтобы успокоить его и все объяснить.

Поздно ночью Юй Мянь закрылась в своей комнате и при тусклом свете лампы пересчитывала банкноты.

— Система, может, я — воплощение богини удачи?

— Мне кажется, что госпожа Нин — вот кто настоящая богиня удачи, — сонно ответила Система. — В таком юном возрасте она уже управляет собственным бизнесом и с легкостью тратит шестьдесят тысяч лянов.

— Да, ты права. Госпожа Нин — настоящая сильная женщина, пример для подражания!

— Хозяин, бери с нее пример. Мы должны как можно скорее выполнить задание.

— Кстати, а что нужно сделать, чтобы задание считалось выполненным?

— Сделать так, чтобы железо использовалось во всех сферах жизни жителей империи Лань, а кузницы были во всех девяти провинциях, — серьезно ответила Система.

Юй Мянь медленно положила банкноты на стол.

Она подошла к окну, ее сердце билось чаще. Сквозь щели в ставнях она видела темное ночное небо.

Лишь одинокая луна, пробиваясь сквозь тонкие облака, освещала комнату своим спокойным и уверенным светом.

Впервые Юй Мянь почувствовала, что делает что-то великое, что-то, что повлияет на жизнь простых людей и изменит этот мир!

В другой комнате Бай У все еще не спал.

В комнате не было свечей. При свете луны и звезд он открыл потайной отсек в книжном шкафу и достал оттуда старую деревянную шкатулку.

На шкатулке не было никаких надписей. Внутри лежали кинжал и несколько писем.

Кинжал, покрытый пылью, все еще был острым. На рукояти было вырезано маленькое изображение сосны.

Этот кинжал был сделан Оу Гуаньхуа более десяти лет назад.

Письма пожелтели от времени. Бай У провел по ним бледными пальцами. Он много лет не прикасался к ним, но сегодня решил снова столкнуться с болезненными воспоминаниями.

Наконец, он достал чистый лист бумаги.

На бумаге был особый аромат и печать, по которым получатель мог узнать его личность.

Бай У сел у окна и написал короткое письмо, адресованное ферме за городом.

—

«Дяде Вэнь».