Глава 1. Наконец-то встретились

— Бах, бах, бах...

Раздалось несколько выстрелов.

Следом за ними послышались непрерывные очереди из автоматического оружия:

— Та-та-та!

— Та-та-та!

Колонна из шести автомобилей, двигавшаяся по бескрайней пустыне, услышав выстрелы, не решилась продолжать путь.

Головной джип остановился на обочине, остальные машины последовали его примеру.

Из передней машины, на кузове и спереди которой виднелась надпись «Телеканал "Жемчужина"», вышел мужчина с пистолетом на поясе и луком за спиной.

В наше современное время человек в таком снаряжении — редкость.

Это был Юань Чжэн, капитан отряда из пяти телохранителей, временно нанятых этой колонной. Однако в этой пустыне его звали Джимми.

Джимми подошел к третьей машине и постучал в окно.

Стекло опустилось, показалось лицо женщины с обычной внешностью, но с очень умными, черными как смоль глазами.

— Джимми! В чем дело?

— Мисс Ву, впереди стрельба, примерно в километре отсюда. Дальше ехать будет очень опасно. Предлагаю развернуть колонну и подождать, пока ситуация здесь стабилизируется.

Женщина, которую назвали Мисс Ву, ответила: «Мы — телеканал "Жемчужина", приехали сюда снимать программу. Мы всегда придерживаемся нейтралитета, и у нас неплохие отношения со всеми местными силами. Кто бы там ни был впереди, они не должны трогать нас. К тому же, мы уже слишком задержались. Если вернемся, боюсь, застрянем еще на полмесяца».

Капитан Джимми, стоявший снаружи, сказал: «В последнее время в соседних странах произошли беспорядки. Внутренняя обстановка в Сельджукской империи сильно отличается от прежней. Племена, религиозные группы и даже отдельные деревни постоянно воюют друг с другом. Все прежние правила и связи здесь больше не действуют — именно поэтому вы меня и наняли. Если мы вторгнемся в зону боевых действий, это легко может вызвать недоразумение. К тому же, неизвестно, кто именно там сражается. Если это экстремистские антиправительственные силы, они считают врагами всех подряд, и вы вряд ли сможете прорваться».

Мисс Ву из машины поняла, что этот мужчина снаружи сказал «вы», а не «мы».

Он подразумевал, что для его отряда из пяти наемников проблем не будет, проблема именно в ее съемочной группе.

Мисс Ву из машины сказала: «Мы были готовы к этому с самого начала. Не беспокойтесь об этом, просто делайте свою работу. Если случится худшее, в критический момент вы можете прорываться сами».

Как капитан временно нанятого отряда наемников, Джимми был вынужден предпринять последнюю попытку: «Судя по звукам боя впереди, у них есть винтовки, крупнокалиберные пулеметы, а теперь еще и минометы подключились. Если они захотят вас перехватить, вы точно не уйдете».

Мисс Ву ответила: «Все мы работали военными корреспондентами. Наша физическая и моральная подготовка не сравнится с обычными журналистами и операторами. Не беспокойтесь об этом».

Джимми ничего не оставалось, как вернуться в головную машину и отдать приказ: «Всем собраться, проверить связь. Я поеду вперед на первой машине на разведку. Вы ждите здесь. Если будет безопасно, я дам сигнал приблизиться. Номер Два, Номер Четыре, Номер Пять — следите за периметром колонны, остерегайтесь засады. Все члены съемочной группы остаются в машинах, никому не выходить. Все машины должны быть готовы к немедленному отправлению».

Головная машина завелась и быстро поехала вперед.

Проехав около километра, перед машиной внезапно метнулась тень. Номер Три, сидевший за рулем, резко вывернул руль, и мчавшийся джип съехал с дороги в песок.

Человек, выбежавший в панике, упал на дорогу. Неподалеку другой, проворный человек с оружием в руках, подбежал к нему.

Он осторожно помог упавшему подняться; было видно, что он относится к нему с большим уважением.

Оба посмотрели на джип, который выбирался из песка обратно на дорогу.

Джип остановился метрах в десяти от них. Упавший мужчина, лет шестидесяти на вид, был одет в дорогой костюм. Выглядел он измученным, а с его запястья капала кровь.

Пожилой мужчина, до этого выглядевший апатичным и отчаявшимся, вдруг воспрянул духом, увидев на джипе надпись «Телеканал "Жемчужина"». В его глазах вспыхнула жажда жизни.

Он громко закричал по-китайски: «Я Цзян Цзыя из Китая! Спасите нас!»