Глава 8. Жнец

Спустя час в командном центре базы, который долгое время был погружен в тишину, раздался голос оператора беспилотника «Жнец»:

— Цель обнаружена!

— Атакуйте! — приказал командующий.

— Готов! — доложил оператор. — Подготовка к атаке завершена! Атакую!

Все в командном центре прекратили работу и уставились на большой экран, где была видна движущаяся машина. Больше часа она словно насмехалась над ними, продолжая двигаться.

На другом экране непрерывно менялось изображение: то колонна из четырех машин, преследующая джип, то текущая ситуация на нефтяном месторождении. Было видно, что расстояние между преследователями и целью увеличивается, но благодаря наведению с базы они не боялись потерять след.

На месторождении восстановился порядок, рабочие вернулись к добыче, качалки снова начали свою работу.

В этот момент из машины снова вылетела стрела.

Но на этот раз никто не смеялся.

Такая ситуация произошла уже в третий раз. — Не запускайте по одной, — приказал командующий. — Залпом.

— Вас понял, — ответил оператор «Жнеца». — Запускаю пять ракет.

Из машины вылетело еще несколько стрел.

Минуту спустя джип все еще мчался по пустыне.

— Боже мой! — раздались изумленные возгласы в зале. — Невероятно!

Командующий нахмурился, на лбу залегла глубокая морщина. «Как ему это удается? — подумал он. — Даже наша самая передовая система ПРО на такое не способна».

Беспилотник «Жнец» мог нести до десяти ракет. Оператор выпустил оставшиеся четыре залпом.

Стрелок в джипе снова выпустил несколько стрел, вновь поразив всех, кто наблюдал за происходящим на экране.

— Что происходит? — в замешательстве спросил командующий.

— Каким бы способом ни пришлось, доставьте мне эту машину и всех, кто в ней находится, включая стрелка Джимми, — приказал командующий базы, глаза которого горели, глядя на движущийся по экрану джип. — Помните: люди нужны живыми, машина — целой.

— А как же цель? Наша сегодняшняя цель? — спросил помощник.

— К черту цель! — отрезал командующий. — Месторождение мы уже захватили, остальное пусть решают политики. У них это лучше получается, нам не стоит беспокоиться. Сейчас у вас только одна задача — эта машина и те двое, что в ней.

Глядя на ошеломленных офицеров, командующий решил, что сегодняшние события перевернули их представление о мире, и им необходим урок.

Он приказал оператору снова прокрутить запись и поставить на паузу в момент, когда из джипа появился лук. Затем включил замедленное воспроизведение с двадцатикратным уменьшением скорости.

— Я не знаю, как ему удается узнавать о запуске наших ракет и вовремя сбивать их стрелами, — сказал он, указывая на экран. — Но нам крайне необходимо такое перехватывающее устройство. Оно либо в машине, либо у этих двоих.

— С таким устройством наша программа планетарной обороны станет безупречной. С ним наша страна больше не будет бояться ракетных ударов ни от кого.

— Поэтому это дело — совершенно секретно. Никто не должен разглашать информацию о сегодняшнем инциденте. В противном случае это будет считаться государственной изменой.

Командующий приказал Джорджу Флойду продолжать преследование, не отставая от цели. «Этот болван за целый час только увеличил отставание», — подумал он. Он распорядился доставить отряд на вертолетах. «Мне нужны эти двое: Джимми и Уильям III, чего бы это ни стоило», — решил он. — «Глобальный ястреб» продолжает слежение. Подключите спутник для наблюдения за машиной. Свяжитесь с флотом, пусть их платформа воздушного наблюдения перехватит данные связи в этом районе. Нам нужно контролировать все их переговоры.

Цзян Цзыя и его телохранитель, слыша непрекращающиеся взрывы в небе, не находили себе места от волнения.

Попадания всего одной ракеты было бы достаточно, чтобы превратить их в пепел.

Теперь телохранитель тоже заметил, что каждый раз, когда Джимми выпускает несколько стрел, в небе раздаются взрывы.

Только теперь он понял, почему с тех пор, как они сели в эту машину, в ясном небе над пустыней постоянно гремел гром.

Флойд получил новые приказы с базы и немедленно собрал свой отряд. Они покинули нефтяное месторождение и направились к вертолетам «Черный ястреб», которые должны были их забрать.

С вертолетами им больше не нужно было беспокоиться о скорости джипа.

Что касается месторождения, то теперь это была уже не их цель. Пусть кто-нибудь другой забирает его.

После десяти выстрелов Джимми выждал еще немного. В небе больше ничего не происходило.