Глава 1. Прошлое как дым

Цинь Цин проснулась от шума, доносившегося снизу. Она инстинктивно взглянула на окно: сквозь голубые занавески было видно, что небо уже потемнело. Она изящно потянулась, разминая стройное тело. Вчера на неё внезапно нашло вдохновение, и она за одну ночь закончила работу, которую планировала завершить только в следующем месяце. Но и устала она ужасно, уснула прямо в одежде, даже не пообедав, и теперь очень проголодалась.

Она прислушалась к шуму внизу, на её лице появилась улыбка. Интересно, какой повод на этот раз нашла Сяоюй, чтобы устроить вечеринку? Помнится, в прошлый раз они праздновали то, что собака Чжао Шицзе стала мамой. В любом случае, Сяоюй любила шумные сборища и всегда находила самые невероятные поводы, чтобы собрать кучу народу.

Цинь Цин, улыбаясь, покачала головой, взяла с тарелки печенье и, запивая водой, заглушила урчание в животе. Это печенье приготовила для неё домоправительница Линь Ма на случай, если она засидится допоздна. Линь Ма часто говорила, что обе молодые хозяйки в этом доме очень странные: одна слаба здоровьем, но не любит никого беспокоить и, даже если проголодается ночью, не попросит филиппинскую горничную сварить ей лапши. Другая же целыми днями скачет как козочка, но даже стакан воды ей нужно подать.

Линь Ма проработала в этом доме больше десяти лет и давно относилась к обеим девушкам как к родным дочерям. Она постоянно ворчала, и даже хозяин дома, Цинь Юаньфэн, уже смирился с этой её привилегией.

Цинь Цин всегда с улыбкой выслушивала её жалобы: мол, и одевается не по погоде, и желудок слабый, а всё равно ест холодное. Её забота всегда напоминала Цинь Цин о материнской любви, которой она так жаждала даже во сне, хотя никогда её не знала.

Сяоюй же умела справляться с Линь Ма ещё лучше. Никто не мог устоять перед её обаянием, когда она начинала капризничать. Поэтому, как бы поздно она ни возвращалась, Линь Ма всегда ждала её с чашкой горячего молока – и для желудка полезно, и чтобы протрезветь, потому что Сяоюй чаще всего возвращалась домой пьяной.

Линь Ма часто говорила: "Хоть обе мои барышни и родные сёстры, характеры у них совершенно разные". И она была права: характеры у Цинь Цин и Сяоюй действительно очень отличались. Сяоюй любила шумные компании, а Цинь Цин – нет. Зная, что внизу собрались друзья Сяоюй, она решила не выходить. Но Линь Ма не знала, что на самом деле Цинь Цин не родная сестра Сяоюй. Об этом секрете в доме знали немногие. Сяоюй, вероятно, тоже знала, но никогда об этом не упоминала и относилась к Цинь Цин как к родной сестре.

Цинь Цин часто думала, что судьба была к ней очень благосклонна, подарив ей тёплый дом в самый отчаянный момент.

Она навсегда запомнила тот день, когда её удочерили Цинь Юаньфэн и его жена. Ей тогда было, наверное, лет шесть. Она стояла у клумбы в приюте, гладила нежные лепестки цветов, вдыхая их тонкий аромат. Она не знала, что это за цветы, но ей нравился их запах, пахнущий солнцем и ветром.

В тот день супруги Цинь собирались удочерить ребёнка помладше, и желательно мальчика. Но, увидев её хрупкую фигурку, одиноко стоящую среди увядших цветов, они прониклись состраданием и сразу же забрали её домой. И очень скоро организовали ей операцию.

С детства у неё было слабое здоровье. Мать часто ругала её, называя разорительницей, говорила, что все её заработки уходят на больницы. Наверное, поэтому мать в конце концов и бросила её. Но то пребывание в больнице оставило глубокий след в её жизни. Не из-за сильной боли от операции и не из-за огромных расходов на неё, а потому, что с тех пор она, наконец, смогла видеть мир своими глазами.

Да, она была слепой от рождения.

Она не помнила отца, а мать постоянно кричала на неё, ругала за то, что она всё время болеет, за то, что она постоянно что-то разбивает в доме. Мать была очень занята, дома постоянно появлялись разные мужчины, а её саму запирали в тесной мансарде. У неё не было друзей, потому что мать не разрешала ей выходить на улицу. А даже если бы и разрешила, с ней никто не стал бы играть: дети специально ставили ей подножки, бросали в неё грязью. Мать из-за этого даже дралась с их родителями, и с тех пор вообще запретила ей выходить.

Но ей было очень одиноко. Её единственной игрушкой была пищащая резиновая кукла. Она часто лежала у маленького окошка на крыше и слушала звуки с улицы. Внизу был рынок, торговцы громко зазывали покупателей, хозяйки громко торговались, дети бегали и играли. Она слушала, затаив дыхание. Потом они переехали, и стали жить вместе с подругой матери – тётей Фэн. Днём она по-прежнему сидела в мансарде, но снаружи было гораздо тише, чем раньше. Это был густонаселённый жилой район, тесные ряды ветхих глинобитных домишек. Криков торговцев больше не было слышно, зато раздавался стук кастрюль и сковородок, плач младенцев, а иногда и ссоры взрослых.

У неё появилась новая забава – тётя Фэн подарила ей большую банку пластилина. Она не различала цвета, поэтому смешивала их все вместе. Ей нравилось сидеть у окна, слушать звуки с улицы и лепить из пластилина разные фигурки, многие из которых она придумывала сама. Это была её самая ценная вещь, и поэтому она очень любила тётю Фэн. Хотя на улице говорили, что её мать и тётя Фэн – плохие женщины, она не верила. Она не верила, что женщина с таким красивым и нежным голосом, как у тёти Фэн, может быть плохой. А мать… это была её мать, и что бы ни случилось, она защищала её, когда другие обижали, покупала ей засахаренные фрукты. Пусть у неё не было времени обнять её, поговорить с ней, поиграть, но она была её матерью.

Поэтому, когда после переезда она впервые вышла на улицу, она подралась с несколькими детьми. На самом деле, она ничего не видела, так что это можно было назвать односторонним избиением. Она помнила, как сжалась в комок, тщетно пытаясь защититься, и вдруг чей-то звонкий и сердитый голос остановил их. Потом тётя Фэн увела её домой, и с тех пор мать снова запретила ей выходить.

Мальчик с тем звонким и приятным голосом стал единственным другом её детства. Окно на крыше их дома было прямо напротив её окна, и мальчик, которого звали Шитоу, часто сидел у окна и разговаривал с ней. Шитоу рассказал ей, что мир за пределами её дома полон разных красок, что когда дети вырастают, они идут в школу и учатся многим интересным вещам, что есть книги, скреплённые из бумаги, в которых написано много историй, что, оказывается, можно жить совсем по-другому, гораздо интереснее.