Глава 53. Жертвенные ягнята

— Что-то не так. Я не узнаю многих игроков в той команде, — нахмурившись, сказал Кун Ша, тоже заметив неладное.

Он провел в Федерации Южного Креста немало времени, и если бы среди противников были известные игроки, он бы их узнал. Тот факт, что он не мог назвать их имен, означал лишь одно: раньше они были никем.

Но на таком испытании появление одного-двух темных лошадок было бы еще объяснимо. Как мог город Гуюэ выставить столько никому не известных игроков?

— Может, они отказались от финального испытания и просто хотят выиграть матч? Набрали сильных Участников Испытаний, которые и в футбол-то не играют? — предположил вслух Па Шань.

Кун Ша хотел было что-то ответить, но экран на поле уже загорелся.

«Испытание S-класса вот-вот начнется. Участникам предлагается выбрать команды. Нажатие красной кнопки автоматически причисляет вас к одной команде, нажатие белой — к другой. Правила испытания следующие… Начинается обратный отсчет…»

На экране появились цифры: 600 секунд. Капитан команды Гуюэ подошел к красной кнопке и без колебаний нажал на нее.

Несмотря на все подозрения, Кун Ша понимал, что отступать некуда. Он подошел к белой кнопке и нажал на нее.

Все члены их команды один за другим потянулись к кнопкам. Па Шань и Ли Сю последовали за Кун Ша, поочередно нажав на белую.

Но когда подошла очередь следующего игрока, тот вдруг бросил Кун Ша короткое «прости» и направился прямиком к красной кнопке.

Капитан команды Гуюэ с улыбкой наблюдал за происходящим, не собираясь вмешиваться, и смотрел, как игрок из Тайрона нажимает красную кнопку.

Лица Кун Ша и Па Шаня исказились, а Шейл взревел:

— Чжэн Синь, какого хера ты творишь?! Ты что, решил предать Тайрон?

Чжэн Синь ничего не ответил. Он молча встал за спиной капитана Гуюэ, недвусмысленно демонстрируя свою позицию.

Шейл хотел было разразиться проклятиями, но увидел, что и другие их товарищи по команде двинулись к красной кнопке. И не один.

В мгновение ока все игроки, за исключением Кун Ша, Ли Сю, Па Шаня и Шейла, перешли на сторону города Гуюэ и нажали красную кнопку.

Команда из одиннадцати человек напротив была укомплектована. А те несколько оригинальных игроков Гуюэ остались стоять в стороне, в их глазах плескался панический ужас.

— Капитан, что происходит? — один из них, не успевший нажать красную кнопку, подбежал к капитану Гуюэ с вопросами.

— Пошел прочь! — здоровяк рядом с капитаном с силой пнул его, отправляя в далекий полет.

— Мне очень жаль, но моя команда уже укомплектована, — равнодушно бросил капитан Гуюэ. — Можете присоединиться к другой команде. Или остаться здесь.

Ли Сю все понял. Теперь ясно, почему тогда, когда его назначили на фланг, возмутился один лишь Шейл, а остальные остались безразличны. Они с самого начала знали, что не будут с ним в одной команде. Знали, и чем слабее будет Ли Сю — тем лучше для них.

Это была спланированная акция, и к ней непременно был причастен градоначальник Тайрона. Иначе как можно было подкупить столько игроков без его ведома? Единственное объяснение — градоначальник был одним из заговорщиков, а возможно, и главным кукловодом.

Все это, скорее всего, было направлено против Кун Ша. Иначе почему градоначальник не посвятил его в свой план? Кун Ша был лучшим Мастером Демонической Брони в Тайроне. Как мог градоначальник пожертвовать им?

Ли Сю и Па Шань были связаны с Кун Ша, а Ли Сю и вовсе попал в команду по его рекомендации — вот почему они тоже оказались под ударом.

Пожалуй, единственным, кто ничего не знал и попал в этот переплет по чистой случайности, был Шейл.

— Простите, что втянул вас в это, — вздохнул Кун Ша, обращаясь к Ли Сю и Па Шаню.

Он, очевидно, тоже все понял. Он знал Чжэн Дэ лучше, чем Ли Сю, и, естественно, быстрее сложил все части головоломки.

— Проклятье, я из-за вас встрял! — выругался Шейл, его лицо потемнело.

Но выбора у него не было. Увидев, что время на таймере истекает, он мог лишь нажать… белую кнопку.

— Чего застыли? Живо сюда! — крикнул Шейл оставшимся членам команды Гуюэ, нажав кнопку.

Те словно очнулись от оцепенения и, спотыкаясь, бросились к белой кнопке.

— На какой позиции играешь? — Шейл схватил одного из них за воротник и свирепо уставился ему в глаза.

— Я… я… не играю в футбол… — хоть этот ответ и был ожидаем, услышав его, Шейл впал в отчаяние.

Он прорычал те же вопросы остальным, но получил такие же ответы. Они не только не играли в футбол — они даже в испытаниях раньше не участвовали и не были Участниками.

— Чтоб ему пусто было, этому Чжэн Дэ! — Шейл отшвырнул парня на землю и взревел от ярости.

— Гнев сейчас не поможет. Давай лучше подумаем, как выиграть матч, — сказал Ли Сю.

— Выиграть? Да хрен там! Нас четверо, плюс эти бесполезные куски мяса! Как мы можем победить? — прорычал Шейл.

— Ты хочешь выжить или остаться здесь и ждать смерти? — спокойно спросил Ли Сю.

Шейл мгновенно умолк. Спорить было бессмысленно, но в таких обстоятельствах… как, черт возьми, можно было победить?

Глядя на этих парней, дрожащих от страха, Шейл почувствовал новый прилив гнева.

— Кун Ша, если кого и винить, то только себя за недальновидность. Ты отличный Мастер Демонической Брони, так зачем полез сюда на верную смерть? Ты сам дал им шанс себя убить, так что не жалуйся, — с издевкой протянул капитан Гуюэ, очевидно, уверенный в своей победе.

И факты были на его стороне. В команде Кун Ша сражаться могли только он, Па Шань и Шейл. Ли Сю в лучшем случае тянул на половину игрока, если не меньше. А любой из игроков противника был так же силен, как Па Шань или Шейл. Один на один у них еще был шанс, но двое на одного — верное поражение. Оставшиеся же обычные люди были просто балластом, здесь от них не было никакого толку.

Кун Ша был силен, но и капитан команды Гуюэ, скорее всего, не сильно ему уступал и мог связать его боем до самого конца.

Ли Сю быстро оценил ситуацию. Разрыв в силе был слишком огромен.

Когда обратный отсчет закончился, всех перенесло на поле. Красная команда заняла левую сторону, Белая — правую.

Красная команда, сильная и агрессивная, смотрела на них, как стая волков. Белая же дрожала, словно овцы на бойне.

— Па Шань, сможешь связать Дун Цю? Я попробую для начала вырубить нескольких из них, — тихо сказал Кун Ша, и в его глазах вспыхнула жажда убийства. — Если выберемся отсюда живыми, Чжэн Дэ умоется кровью.

— Я сделаю все возможное, чтобы удержать его, — кивнул Па Шань, его взгляд был прикован к капитану команды Гуюэ.

Он тоже слышал имя Дун Цю. Его физическое усиление было очень высоким, ненамного уступало показателям Кун Ша, и Па Шань, скорее всего, был ему не ровней. Но это был единственный путь к призрачному шансу на выживание.