Глава 51. Крылья ангела

— Ты уверен, что хочешь играть по правилам Испытания Безумного Мяча? — Игрок смерил Ли Сю взглядом, полным презрения. — Ты хоть понимаешь, что это за правила?

— Ли Сю, не горячись! — Кун Ша шагнул вперед, преграждая ему путь. Он прекрасно знал, что за человек этот игрок, и понимал: если Ли Сю ввяжется в драку, добром это не кончится.

Игрока звали Шейл. Он был главным нападающим команды «Косатка» и носил прозвище, созвучное ее названию, — Косатка-убийца. Его стиль игры в футбольной лиге был донельзя агрессивным, и многие игроки не выдерживали его натиска. Несколько вратарей после столкновений с ним были вынуждены досрочно завершить карьеру.

Поговаривали, что в родных краях он был убийцей, на чьей совести не одна жизнь. Скрываясь от преследования, он бежал в город Тайрон. Здесь, благодаря своим футбольным талантам, он приглянулся владельцу «Косатки» и был принят под его крыло.

Он обладал недюжинной физической силой и действовал с крайней жестокостью. Отлично владея боевыми приемами, по общему уровню он не уступал Па Шаню. А если дело доходило до схватки не на жизнь, а на смерть, Шейл, пожалуй, был даже опаснее.

Кун Ша не сомневался, что в обычном футбольном состязании Ли Сю бы не проиграл. Но если драться по правилам Безумного Мяча… Шейл не станет возиться с мячом. Он просто пойдет и сотрет Ли Сю в порошок. А с физическими данными новичка тот точно серьезно пострадает.

— Что, сдулся? Языком трепать — не мешки ворочать? — презрительно ухмыльнулся Шейл.

— Шейл, попридержи язык. Мы в одной команде, незачем так себя вести, — нахмурившись, бросил Кун Ша.

— А ведь ты прав. Такой товарищ по команде — настоящее благословение, — прошипел Шейл. — Выйдет на поле — тут же сдохнет. Кровавая жертва на старте, может, даже поднимет всем боевой дух. Вдесятером против одиннадцати играть будет куда проще.

Кун Ша помрачнел. Слова Шейла были откровенной провокацией, настраивающей остальных против Ли Сю. В конце концов, когда на кону стоит жизнь, никто не хочет тащить на себе обузу.

Ситуация и так была напряженной. Если не решить эту проблему, команда превратится в сборище одиночек, песок, утекающий сквозь пальцы. О наградах S-уровня можно будет забыть — тут бы хоть команду города Гуюэ одолеть. Но как помочь Ли Сю, Кун Ша пока не представлял.

— Я с тобой сражусь, — Па Шань вышел вперед, заслоняя собой Ли Сю и в упор глядя на Шейла.

— Это еще что? Он что, младенец, которому нужна защита? Может, ему и на Испытании Безумного Мяча няньку выделить? — слова Шейла вызвали в толпе смешки.

Ли Сю остановил разъяренного Па Шаня и спокойно обратился к Шейлу:

— Я уже сказал. Только ты и я. Матч по правилам Безумного Мяча. Кто проиграет — тот заткнется.

— Отлично, так давай! Чего болтать попусту? — вызывающе бросил Шейл.

Кун Ша хотел было снова вмешаться, но Ли Сю остановил его взмахом руки.

— Проблемы нужно решать. Иначе они лишь разрастутся.

Бросив эти слова, он направился к полю.

Все игроки прекратили тренировку и освободили для них пространство. С нескрываемым интересом они наблюдали за двумя фигурами на поле. Каждый гадал, как долго Ли Сю продержится против Шейла и что тот с ним сделает: убьет или просто покалечит.

— Кто начинает? — спросил Ли Сю, глядя на мяч у своих ног.

— Ты, — мрачно бросил Шейл. — Дружеский совет: не пялься на мяч. Лучше позаботься о собственной шкуре.

Ли Сю не стал спорить. Он тут же подхватил мяч и рванулся к Шейлу.

«Сам напросился!» — на губах Шейла, который видел, как Ли Сю осмелился броситься прямо на него, появилась холодная усмешка.

Оттолкнувшись обеими ногами, Шейл сорвался с места и стремительно понесся навстречу. Приблизившись, он подпрыгнул, нацелив оба колена в голову Ли Сю.

Его рывок был стремителен и яростен, словно таран, а свист рассекаемого воздуха резанул по ушам.

Ли Сю развернулся, проскальзывая мимо летящего Шейла. Мяч, словно приклеенный к его ноге, провернулся вместе с ним, и они устремились дальше, к воротам.

Приземлившись, Шейл тут же взорвался пугающей скоростью. Его нога в прыжке метнулась вперед, словно железный прут, целясь точно в спину Ли Сю.

Но у Ли Сю, казалось, и на затылке были глаза. Легким движением носка он подцепил и отбросил мяч, мгновенно смещаясь вправо и уклоняясь от удара. Все его действия слились в единое, плавное и невероятно изящное движение.

— В футбольной технике этот парень, похоже, мастер. Такое чувство мяча… никто из нас с ним не сравнится. Жаль только, что это не просто футбольный поединок… — с сожалением протянул один из игроков.

Пока они переговаривались, Шейл уже снова бросился в атаку, осыпая Ли Сю градом яростных ударов. Кулаки и ноги мелькали в воздухе. Все его тело превратилось в смертоносное оружие, атаки летели с немыслимых углов, каждая нацелена в уязвимую точку, каждая — смертельна.

Любой другой на месте Ли Сю уже давно бы пал под этим безжалостным натиском.

Но Ли Сю, не теряя контроля над мячом, порхал вокруг него словно бабочка, с немыслимой ловкостью уходя от всех выпадов. Атаки Шейла не причиняли ему ни малейшего вреда. Он по-прежнему вел мяч, будто и впрямь играл в футбол.

Смешки и перешептывания смолкли. На лицах игроков любопытство сменилось изумлением.

Кун Ша и Па Шань переглянулись, и каждый увидел в глазах другого потрясение.

Ли Сю значительно уступал Шейлу в силе и скорости, но при этом умудрялся идеально уклоняться от его атак, не давая ни единого шанса себя зацепить. Это казалось невероятным.

Боевой опыт Ли Сю был неизмеримо богаче, чем у Шейла. Его противниками были не люди, а ужасающие Пожиратели Душ. В таких схватках он не просто выживал — он творил, создавая боевые техники, многие из которых стали широко известны.

Например, Техника «Движения Бабочки», которую использовала Цинь Ши, была комбинацией контроля над Демонической Броней и пространственного позиционирования. Для самого Ли Сю в ней не было ничего особенного. Боевой опыт и пространственное чутье, отточенные в битвах с Пожирателями Душ, были недостижимы для обычных людей.

Для него это были лишь рядовые боевые приемы. Он никогда не давал им названий — их придумывали другие, изучая видеозаписи его сражений.

Техника, которую Ли Сю применял сейчас, основывалась на постоянной смене позиции, позволяющей всегда оставаться в слепой зоне противника, где тот не мог вложить в удар всю свою мощь. Применительно к Демонической Броне посторонние прозвали ее «Крылья Ангела».

В битвах с Пожирателями Душ, чья скорость превосходила возможности Демонической Брони, «Крылья Ангела» играли решающую роль. Против этой техники Шейл был бессилен. Он чувствовал, как впустую тратит свою чудовищную силу, и от бессилия был готов сойти с ума.