Глава 34. Федерация Южного Креста

— Цинь Ши, у нас беда! На западе замечен гигантский Пожиратель Душ! Он уже перешел горы и движется к нашему городу. До него меньше пятисот километров! — в спортзал ворвался полный мужчина средних лет. Его лицо лоснилось от пота, а голос срывался на крик, обращенный к тренировавшейся женщине.

Этот спортзал, занимавший не меньше тысячи квадратных метров и несколько этажей, был пуст. Все огромное пространство занимала лишь одна женщина — Цинь Ши.

На вид ей было около двадцати. Облегающая спортивная одежда, аккуратный хвост, высокий рост и стройная, подтянутая фигура — каждый изгиб ее тела дышал силой и упругой грацией.

— Градоначальник, нападения Пожирателей Душ на Тайрон — не новость. Просто готовьтесь к бою. К чему паника? — Цинь Ши взяла полотенце, вытерла пот с лица и недовольно нахмурилась.

— Этот раз все иначе, эта тварь невообразимо огромна... — задыхаясь, проговорил Чжэн Дэ, градоначальник Тайрона.

— Ничего не иначе. Пока я здесь, ни один Пожиратель Душ не угрожает городу, — Цинь Ши отложила полотенце и взяла стоявший рядом Ящик с Демонической Броней.

Ящик тут же вспыхнул светом и, разлетевшись на части, окутал ее статное тело. Мгновение спустя Цинь Ши уже стояла, полностью закованная в огненно-красную Демоническую Броню, и направлялась к выходу.

— Цинь Ши, на тебя вся надежда! Город Тайрон гордится тобой! Как только разберешься с тварью, я устрою в твою честь величайший пир... — с широкой улыбкой семенил за ней Чжэн Дэ.

— К чему эти церемонии? Просто приготовьте рубины, которые я заслужила. И помните: меня интересуют только камни высшей пробы, стандарта «голубиная кровь», — бросила Цинь Ши, и в тот же миг из-за спины ее доспеха вырвался сноп энергии. Словно истребитель, она взмыла в воздух и устремилась в указанном Чжэн Дэ направлении.

— Стерва, — прошипел Чжэн Дэ ей в спину, когда алый силуэт растворился вдали, оставив лишь крошечную точку. — В глазах одни рубины. Ничего, рано или поздно ты окажешься в моей постели. И тогда и ты, и твои камни — все будет моим.

Город Тайрон — один из пяти крупнейших городов Федерации Южного Креста, земля которой была богата драгоценными камнями.

До пришествия Пожирателей Душ, несмотря на обилие самоцветов, большинство местных жителей не были богаты, да и сама Федерация не имела большого веса на мировой арене. Но в новую эру, благодаря своим ресурсам, она стала одной из четырех великих мировых держав.

Однако Федерация Южного Креста была союзом без единого правителя. Градоначальники пяти главных городов управляли каждый своей областью и объединялись лишь перед лицом внешней угрозы. Под их властью находилось множество мелких городков, каждый со своим суверенитетом, что порождало постоянный хаос.

Цинь Ши не была Мастером Демонической Брони, взращенным в Тайроне. Она работала на градоначальника исключительно ради рубинов — чистые деловые отношения.

Как ни странно, Федерация, утопавшая в драгоценных камнях, крайне редко рождала сильных Мастеров. Лишь немногие из местных могли управлять броней B- и A-класса, не говоря уже о ком-то вроде Цинь Ши, способной пилотировать доспех S-класса. К счастью, Федерация была баснословно богата и могла нанимать лучших Мастеров со всего света. Цинь Ши была одной из них.

Зато, в отличие от Мастеров, Участников Испытаний здесь было в избытке, что напрямую было связано с обилием энергокристаллов и Врат Испытаний.

Направившись на запад, Цинь Ши вскоре увидела того самого невероятно гигантского Пожирателя Душ. Он шагал по лесу, подобный исполину, способному сокрушить мир.

Больше дюжины Мастеров из Тайрона уже сражались с ним, хотя это едва ли можно было назвать сражением. В доспехах E- и D-класса, лишенные даже возможности летать, они стояли на земле и обстреливали гиганта сгустками Демонического Света. Эти атаки не причиняли твари никакого вреда, не оставляя на ее снежно-белом, похожем на нефрит панцире, ни единой царапины.

Атакованный Пожиратель Душ бросил взгляд на копошившихся внизу Мастеров, и один из трех его глаз выстрелил лучом Демонического Света. Вспышка — и Мастер вместе с броней обратился в ничто, а на месте ближайших деревьев остался лишь круг выжженной дотла земли.

«Такого гиганта я и вправду вижу впервые. С таким телом, если он войдет в город, ему даже не нужно будет атаковать. Просто пройдясь по улицам, он принесет катастрофические разрушения», — Цинь Ши с удивлением разглядывала массивную тушу.

Зависнув в воздухе, она не спешила нападать.

Она хладнокровно наблюдала, как Пожиратель Душ одного за другим убивает Мастеров. Цинь Ши прекрасно знала, что у Тайрона были не только эти слабаки. Чжэн Дэ не послал в бой по-настоящему элитных воинов, рассчитывая, что она одна сделает всю работу.

Если она потерпит поражение, Чжэн Дэ наверняка воспользуется моментом. Она уже вытянула из него немало высококачественных рубинов, и такой жадный человек, как он, наверняка мечтал, чтобы она погибла в бою, а он смог бы вернуть свои сокровища.

Конечно, Цинь Ши не просто наблюдала за их гибелью. Она изучала врага. Анализировала. Ей нужно было понять его способности, иначе она рисковала получить ранение от неизвестной атаки. Она не могла позволить себе проиграть, а потому должна была быть предельно осторожной.

Когда больше дюжины Мастеров были мертвы или ранены, Цинь Ши уже имела определенное представление о силе и повадках твари. Больше она не колебалась. Обратившись в алый росчерк, она взмыла в небо, и из ее ладоней ударили красные лучи, нацеленные в два глаза гигантского Пожирателя Душ. Согласно ее анализу, это должно было быть его слабое место.

БУМ!

Пожиратель Душ поднял голову. Два его боковых глаза выстрелили снежно-белым Демоническим Светом, который столкнулся с красными лучами Цинь Ши.

Ударная волна цунами прокатилась по лесу, вырывая с корнем деревья. Почва вздыбилась, словно океанские волны.

Тело Цинь Ши подбросило еще выше. Хотя ее Демоническая Броня не пострадала, она все же нахмурилась. После этого столкновения она поняла: это, без сомнения, Пожиратель Душ S-класса, причем далеко не рядовой. Несокрушимое тело и ужасающий Демонический Свет — это был один из самых сильных противников, которых она когда-либо встречала.

Пока Цинь Ши размышляла, глаза твари один за другим принялись обстреливать ее лучами.

Она решила не идти напролом. Маневрируя в небе, ее Демоническая Броня порхала, словно алая бабочка, ловко уклоняясь от атак.

«Все-таки техника «Движения Бабочки», созданная «Богом», невероятно полезна», — с восхищением подумала Цинь Ши.

Этот метод пилотирования брони был изобретен первым в мире Мастером. Он требовал высочайшего мастерства, а его требования к Духовной Силе и контролю были непосильны для большинства, но его практичность была запредельной. Цинь Ши потратила много времени, чтобы освоить «Движение Бабочки», и теперь это позволяло ей минимизировать урон в бою, что и было одной из причин, по которой она так редко получала ранения.