Глава 11: Весенние экзамены (Часть 1)

Евнух Лю по утрам, когда заходил будить его на утреннее собрание, вёл себя как вор: сначала просовывал голову, осматривался, и если видел что-то неподобающее, тут же прятал её обратно, а потом придушенным голосом, словно кошка, мяукал: «Ваше Величество… Ваше Высочество… пора на аудиенцию…» Сяо Цюйюй быстро одевался и выходил с мрачным лицом, направляясь в зал для аудиенций очень широкими шагами.

Он не опоздал, Регент ещё одевался. Евнух Лю бежал за ним трусцой, не смея окликнуть.

Как же остры были его глаза! Румянец на лице молодого императора, его поспешные шаги – кто знает, он прятался от того, кто был внутри, или от самого евнуха? Евнух Лю всё понял, но не стал ничего раскрывать. Он служил Сяо Цюйюю пять лет, с тех пор как тот в юности взошёл на трон, и разгадал его нрав: император был тонкокожим, и главное было не говорить о некоторых вещах в открытую.

После соревнования по цуцзюй начались весенние экзамены. Хотя Шэнь Юй был номинальным главным экзаменатором, он не проявлял особого энтузиазма. Зато Линь Чжаосюань часто наведывался к нему домой, постоянно докладывая о ситуации.

Он был верным приспешником Шэнь Юя.

На этот раз в резиденцию Шэнь прибыли Линь Чжаосюань и два его заместителя, поскольку официально начинались имперские экзамены, и всем троим нужно было доложить ему о подготовке.

Чу Юньчэ редко бывал в резиденции Шэнь. Он поднял глаза и посмотрел на фасад резиденции Шэнь, которая, как и ожидалось, возвышалась над всеми. Самые высокие башни почти сравнялись с дворцовыми воротами. Резиденция Регента действительно выглядела внушительно.

Линь Чжаосюань, увидев его вид деревенщины, хмыкнул: «Господин Чу, вы ведь здесь раньше не бывали, верно?» Линь Чжаосюань постоянно хотел строить ему козни. То, что его подчинённый открыто выступал против него, было для него настоящим позором.

Чу Юньчэ слегка улыбнулся: «Не так часто, как господин Линь».

Линь Чжаосюань хмыкнул и первым вошёл в ворота. Привратник уже пошёл доложить о прибытии.

Шэнь Юй принял их в цветочном павильоне.

Резиденция Шэнь не только имела высокий фасад, но и внутри соответствовала высочайшим стандартам княжеских резиденций: множество дворов, ярусные постройки, извилистые тропинки, повсюду прекрасные виды. Дорога, по которой их вёл управляющий, была очень красивой, аккуратной, с цветущими растениями. Хайтанговые деревья толщиной с человека встречались повсюду, и в это время года их лепестки осыпались, разносимые ветром, что выглядело очень красиво. Чу Юньчэ шёл и осматривался, и это было действительно похоже на то, что сказал Линь Чжаосюань, словно он попал в Сад Великого Созерцания.

Когда они добрались до цветочного павильона, все его взгляды разом вернулись, и пара его узких глаз-фениксов устремилась на Шэнь Юя, словно все красоты мира сосредоточились в нём одном.

Шэнь Юй сидел прямо перед шахматной доской, полностью сосредоточенный. Напротив него сидел канцлер Чжоу Ханьлинь. Похоже, гости уже давно прибыли.

Линь Чжаосюань, увидев Чжоу Ханьлиня, слегка опешил и неохотно поклонился: «Ваше Высочество, господин канцлер. Какое у Вашего Высочества и господина канцлера хорошее настроение».

Шэнь Юй с улыбкой пригласил их сесть: «Вы, трое, сначала присядьте. Мне нужно доиграть эту партию с канцлером Чжоу. Сяо Фуцзы, принеси мой любимый чай и налей господину Линю, господину Чу и господину Е».

Он был приветлив, совершенно без той агрессивности, что демонстрировал на аудиенции. Чу Юньчэ знал, что Шэнь Юй искусен в интригах и очень умел в общении, поэтому тихо подошёл и встал рядом, наблюдая за его игрой.

Шэнь Юй не заметил его, когда играл в шахматы. Чжоу Ханьлинь играл превосходно, и Шэнь Юй полностью сосредоточился на игре. Он не был силён в верховой езде и стрельбе из лука, поэтому приложил много усилий в этих делах.

На шахматной доске фигуры переплетались, чёрные и белые камни не уступали друг другу, битва была ожесточённой.

Чу Юньчэ невольно взглянул на Чжоу Ханьлиня. Канцлер Чжоу выглядел спокойным и обычным человеком, ему было всего тридцать лет, но он превосходно играл в шахматы. Каждый его ход был надёжным, белые камни плотно преследовали чёрные, крепко держали оборону, ни на шаг не отступая.

Он и не думал, что канцлер Чжоу, который на аудиенциях был совершенно незаметен, может быть таким упрямым.

Он оказался равен Шэнь Юю.

Когда Чу Юньчэ опустил взгляд, канцлер Чжоу уже поставил белый камень. Рука Шэнь Юя рядом с ним слегка замерла. Чу Юньчэ слегка прищурился. Ход канцлера Чжоу был действительно хорош, все шахматные ходы Шэнь Юя были заблокированы. Они дошли до самого конца, расстановка была уже сделана, и каждый ход был решающим.

Верный подчинённый Шэнь Юя, Линь Чжаосюань, видя, как Шэнь Юй долго не делает ход чёрным камнем, начал нервничать. Он злобно посмотрел на Чжоу Ханьлиня: «Как этот парень может так по-настоящему играть с князем! Почему бы ему не уступить князю!»

Чжоу Ханьлинь, заметив его взгляд, посмотрел на него, но ничего не сказал. Он всегда был молчалив, и все, кого находил Сяо Цюйюй, были похожи на него по характеру.

Чу Юньчэ тоже размышлял, пытаясь найти место для хода Шэнь Юя. Он не знал, почему так думал, но в душе уже так и было.

В этот момент Шэнь Юй улыбнулся: «Канцлер Чжоу превосходно играет в шахматы, вы заблокировали все мои пути, и мне остаётся только сделать ход здесь».

Он решительно поставил чёрный камень. Раздался звонкий звук, словно столкновение нефрита, и все взгляды приковались к нему. Внезапно всех озарило.

Этот ход был поистине гениальным, он нашёл новый путь и ударил в самое сердце. В одно мгновение ситуация изменилась. Канцлер Чжоу, который только что был уверен в победе, внезапно проиграл. Один неверный ход — и вся партия проиграна.

Чжоу Ханьлинь тоже кивнул: «Этот ход хорош, Ваше Высочество превосходно играете в шахматы, ваш покорный слуга не ваш противник».

Линь Чжаосюань только сейчас понял, что их князь уже выиграл, один ход решил исход. Линь Чжаосюань, поглаживая бороду, громко рассмеялся: «Ваше Высочество — гений своего времени, такое мастерство игры в шахматы можно найти только на небесах».

Его похвала была слишком преувеличенной. Шэнь Юй неодобрительно взглянул на него: «Господин Линь, вы заставите канцлера Чжоу смеяться надо мной! Что вы обо мне говорите? Господин Линь не дорожит своей репутацией, а я дорожу своей».