Глава 5. Совершенствование

Чэн Юань вернулась в свое дупло уже с наступлением темноты. В этот раз она решила не медитировать, а как следует выспаться. Поглощение душ даоса и мальчика отняло у нее много сил, и, несмотря на принятую пилюлю Ян Ци Дань, она чувствовала, что ей необходим отдых.

Проснувшись рано утром, Чэн Юань ощутила необыкновенную бодрость и ясность ума. Похоже, души даоса и мальчика полностью усвоились.

Даос был совершенствующимся на начальной стадии Заложения Основ, а мальчик достиг четвертого уровня Очищения Ци. Их объединенная душа, слившись с душой Чэн Юань, стала не слабее души совершенствующегося на начальной стадии Заложения Основ.

Душа совершенствующегося — это его духовная сущность, способная распространять божественное сознание и исследовать окружающее пространство. Совершенствующиеся на стадии Очищения Ци могли распространять божественное сознание лишь начиная с третьего уровня, и то всего на несколько десятков чжан.

Однако душа совершенствующегося на стадии Заложения Основ была намного мощнее: она могла охватывать пространство в несколько ли. На стадиях Формирования Ядра и Зарождающейся Души возможности были еще больше.

Душа Чэн Юань теперь соответствовала стадии Заложения Основ. Слегка распространив свое божественное сознание, она ощутила все вокруг в радиусе нескольких ли. Она даже увидела, как на диком персиковом дереве в двух ли от нее появились первые бутоны.

Чэн Юань слегка улыбнулась. Она чувствовала уверенность в себе. Она больше не была беззащитной сиротой, которую каждый мог обидеть.

Хотя, судя по воспоминаниям мальчика, она находилась лишь на первом уровне Очищения Ци, Чэн Юань верила, что, упорно совершенствуясь, она сможет достичь бессмертия.

Раньше, не имея возможности получить ответы на свои вопросы о совершенствовании, она собиралась покинуть это место через год. Но теперь, получив воспоминания других совершенствующихся, она не спешила уходить.

Даос изготовил несколько бутылочек пилюль Би Гу Дань, которые позволяли совершенствующимся обходиться без обычной пищи. Он собирался использовать их после захвата тела мальчика, но теперь они достались Чэн Юань.

В каждой бутылочке было несколько десятков белых пилюль. Принимая по одной пилюле каждые три дня, Чэн Юань могла не беспокоиться о еде в течение двух лет.

Поэтому она решила немного повысить свой уровень совершенствования, прежде чем отправиться в путь.

Мальчик достиг четвертого уровня Очищения Ци всего за несколько месяцев. Хотя этому способствовали пилюли и его чисто янская конституция, такая скорость была доступна только обладателям одного духовного корня.

Чэн Юань, имея два духовных корня, достигла лишь первого уровня Очищения Ци за несколько месяцев. Конечно, она немного завидовала мальчику.

Однако она сама, без наставника, смогла достичь первого уровня Очищения Ци, что тоже было неплохо.

Утешив себя этой мыслью, Чэн Юань продолжила свои обычные занятия: охотилась на диких зверей, собирала ягоды и травы.

Днем она была занята делами, а вечером, как обычно, медитировала в дупле.

Следуя воспоминаниям даоса, Чэн Юань установила вокруг себя небольшой массив Собирающий Дух. Трех духовных камней хватало на месяц его работы.

Внимательно изучив нефритовый ключ, спасший ей жизнь, Чэн Юань заметила, что во время медитации он тоже поглощает духовную энергию. После установки массива Собирающий Дух ключ впитал много энергии и снова стал молочно-белым.

А когда ключ приобрел молочно-белый цвет, Чэн Юань с удивлением обнаружила, что он сам начал собирать духовную энергию.

Она вспомнила, что раньше ее совершенствование по непонятной причине ускорилось. Неужели это было связано с ключом?

Что же это за ключ такой? Даже с воспоминаниями даоса Чэн Юань не могла понять его происхождение.

Но нельзя было отрицать, что ключ очень помогал ей.

И поскольку ключ сам собирал духовную энергию, пусть даже поглощая ее часть, Чэн Юань считала, что все равно остается в выигрыше.

Благодаря ключу и массиву Собирающий Дух Чэн Юань быстро прорвалась с первого на второй уровень Очищения Ци за месяц.

Она чувствовала, как меняется ее тело. В даньтяне накопилось больше духовной энергии, а пламя, создаваемое с помощью заклинания «Яркий Огонь», стало значительно больше.

За этот месяц она собрала много ценных вещей, а возросший уровень совершенствования придавал ей уверенности. Чэн Юань решила, что, вернувшись из поселка, она сразится с горным демоном шаньсяо.

Положив сумку для хранения в узелок с собранными для продажи вещами, Чэн Юань отправилась в поселок.

Ей исполнилось десять лет, и благодаря совершенствованию она была немного выше своих сверстников, так что со стороны уже казалась подростком.

На ней была купленная в прошлом году одежда из сине-серой ткани, немного выцветшая от стирки. На голове не было украшений — она выглядела как простая деревенская девушка.

Войдя в поселок и убедившись, что никто не обращает на нее внимания, Чэн Юань нашла свободное место на рынке, развязала узелок и выложила свои товары: десяток целых кроличьих шкурок, несколько хороших шкурок желтого хорька, пару только что убитых кроликов, несколько горстей дикой земляники, немного обычных трав и кучу сосновых шишек.

Землянику быстро раскупили люди с детьми, пришедшие на рынок. За нее Чэн Юань выручила десяток медных монет.

Шишки купил один из торговцев, который попросил Чэн Юань в будущем продавать их ему.

Постепенно она продала кроликов и шкурки. Остались только травы.

Чэн Юань завязала узелок. Она знала, что травы на рынке не продашь, и направилась к центру поселка.

Обойдя несколько аптек и продав травы, Чэн Юань зашла в лавку, где скупали меха.

Как только она вошла, к ней с улыбкой подошел продавец: — Чэн Юань, вы пришли! Что хорошего принесли на этот раз?

Хозяин лавки тоже вышел из-за прилавка: — Здравствуй, девочка.

— Здравствуйте, хозяин, — спокойно ответила Чэн Юань.

Обменявшись приветствиями, Чэн Юань развернула узелок и показала оставшиеся товары.

Пять или шесть шкурок лесной куницы, две лисьих шкурки и одна шкура шакала.

Хозяин лавки внимательно осматривал каждую шкурку, а продавец рядом восхищенно восклицал: — Лесная куница такая ловкая, как же вам удалось ее поймать, Чэн Юань? Ого, еще и лисьи шкурки, невероятно! А это что? Похоже на собачью шкуру, но цвет какой-то странный… Неужели это шакал?

Последние несколько месяцев Чэн Юань продавала редкие шкурки в этой лавке и привыкла к болтливости продавца.

Хозяин, увидев шкуру шакала, тоже немного удивился. Закончив осмотр, он спокойно сказал: — Девочка, я беру все эти шкурки. Назови свою цену.

— Если хозяин даст пять лянов серебра, я продам их вам, — спокойно ответила Чэн Юань. Лисьи и волчьи шкуры ценились дорого, поэтому и цену она назвала высокую.

После недолгих торгов Чэн Юань продала шкурки за четыре ляна серебра.

Взяв у хозяина деньги, Чэн Юань повернулась, чтобы уйти, но в этот момент занавеска у входа в лавку колыхнулась, и вошел молодой человек знатного вида в сопровождении слуги. Они столкнулись с выходящей Чэн Юань.

Молодой человек, увидев обычную деревенскую девушку, не обратил на нее внимания и, обращаясь к хозяину, сказал: — Покажите мне ваши лучшие лисьи шкурки.

Чэн Юань, сжимая в руке серебро, слегка улыбнулась и в хорошем настроении вышла из лавки.

В этот раз она не стала покупать еду, а зашла в магазин одежды, чтобы приобрести новую. Ее старая одежда стала мала.

Вскоре после нее в магазин вошел тот самый молодой человек знатного вида со своим слугой.

Продавцы тут же окружили его. Чэн Юань не обратила на это внимания и стала выбирать одежду подходящего размера.

Солнечный свет, пробиваясь сквозь бумажные окна магазина, мягко освещал ее, очерчивая хрупкий силуэт девушки.

На бледном овальном лице выделялись темные, выразительные глаза, тонкие брови, прямой и изящный нос. Хотя ее нельзя было назвать ослепительной красавицей, в ее внешности было что-то утонченное.

Молочно-белый нефритовый кулон на шее придавал ей еще больше изящества, которое не могла скрыть даже простая серо-синяя одежда.

Молодой человек сначала не заметил ее. Осмотревшись и не найдя ничего интересного, он уже собирался уходить, но, случайно взглянув на Чэн Юань, остановился. Он направился к ней, одновременно отдавая распоряжение продавцу: — Запишите одежду этой девушки на мой счет. — Подойдя к Чэн Юань, он с улыбкой сказал: — Девушка, вы, кажется, не местная? Не окажете ли мне честь составить мне компанию?

Чэн Юань слегка приподняла брови. Что это с ним? Почему он вдруг проявил к ней интерес? Она вежливо отклонила приглашение, выбрала одежду, расплатилась и вышла из магазина.

Молодой человек не стал ее задерживать, лишь мрачно посмотрел на своего слугу: — Все сделал?

— Да, господин, — ответил слуга. — Я подсыпал порошок ей в одежду.

— Отлично, — холодно улыбнулся молодой человек с победным видом.