Глава 39: Внедрение.

Лежа на неудобной поверхности, состоящей из сломанных бревен, костей и наскоро купленных субпродуктов, которые теперь пачкали его одежду, Жуй Ифу не думал, что будет проводить время, когда решил навязать группе Лю Се свое замечательное присутствие. Веревка, свободно обмотанная вокруг его запястий, начинала зудеть, как и желание сломать челюсть насмехающемуся Бо.
- Попробуй закричать так, будто тебя ударили по яйцам! Или хотя бы притворись, что у тебя есть яйца! - крикнул Бо из-за куста.
- Ты не помогаешь создать иллюзию, что я - женщина, принесенная в жертву! - огрызнулся Жуй Ифу.
- Если бы я был женщиной, которую режут, я бы сильно кричал!
- Смертельные раны трудно пережить криком... - раздался голос Лю Се.
- Ш-ш-ш! Теперь уже немного успокоившийся мужчина махнул рукой: - Кто-то идет! 
Жуй Ифу постарался немного расслабиться и опустил глаза, имитируя смерть. Он видел достаточно мертвых женщин, чтобы в точности повторить тусклый пустой взгляд.
- А вот и она!
- Только одна... Черт, всегда ненавижу заниматься подобной работой.
- Не могу тебя винить, по крайней мере, платят отлично. Это компенсирует все эти странности, черт, я даже смогу уйти на пенсию пораньше!
- Какая красавица была! Жаль, что ей пришлось так закончить... ах, черт, тяжелая жизнь, посмотрите на эти шрамы на шее!
- Эх, может, это было милосердие?
- Лучше уж она, чем кто-то из наших знакомых, верно? Как сказал господин, немного жертвы ради высшего блага и все такое...
В свете умирающего солнца на него упало несколько слабых теней. Но, повернув голову, он не мог видеть приближающихся мужчин, хотя прекрасно чувствовал их, когда они с ворчанием поднимали его. 
- Красавица, а весит как бык!
Жуй Ифу с трудом подавил желание нахмуриться, но воспользовался случаем и слегка пнул несущего его мужчину, который взвалил его на плечо, как мешок с зерном. 
- Ой!
- Вот почему ты должен нести ее как невесту, ее конечности повсюду подпрыгивают, когда ты ее так несешь!
- Ну, я не собираюсь тратить больше времени на ее удобства!
Группа мужчин начала идти, а Жуй Ифу продолжал изображать труп, перекинувшись через плечо мужчины. Одежда мужчины не была грубой, как у обычных рабочих, а казалась относительно хорошо сшитой, хотя и немного грязной. От него пахло дешевым алкоголем, но он ходил с устойчивостью, часто присущей тяжелым рабочим.
Жуй Ифу следил за его походкой, но мысли его витали где-то в другом месте, навевая старые воспоминания и гадая, где сейчас Жу'эр. Он надеялся, что Ли Баобао остался в комнате трактира.
Тут его внимание привлекло что-то белое, и, слегка повернув голову, он увидел бледно-белый цветок, торчащий из земли рядом со старым зданием. Семь лепестков цветка были толстыми и восковыми.
Он порылся в памяти: цветы были знакомы, но он не мог их вспомнить. Как урок из детства, он провалился в дремоту. Не помогало и то, что его отрочество в последнем цикле было уже несколько поколений назад.
Где же, где же он раньше видел эти цветы?
Раздался скрежещущий звук открываемой тяжелой двери, и Жуй Ифу увидел, как земля под ним превратилась в истертую грязную древесину, где следы крови и грязи смешались с зерном. Дальше его понесло в относительной тишине, воздух наполнился гнетущим тошнотворно-сладким запахом, который он быстро определил как гниль и цветы. Но что-то еще, казалось, омрачало все вокруг, подавляя всякое желание говорить.
Открылась еще одна дверь, и он едва успел подавить это желание, как запах стал еще сильнее.
Человек, несший его, хрюкнул, преодолев несколько коротких ступенек. Затем Жуй Ифу почувствовал, как его сдвигают с места: мужчина снял его с плеча и толкнул во что-то, от запаха чего у него заслезились глаза.
Он упал на что-то мягкое, мокрое и хлюпающее.
Тусклый свет фонаря, падавший откуда-то сверху, едва позволял разглядеть, что он приземлился на кучу неправильной формы. Убедившись, что люди ушли, он сел и начал шарить по земле, пока его рука не наткнулась на дерево. Ладонь была плоской и направлена вперед, поэтому он пошарил по дереву и обнаружил, что оно идет по кругу. Должно быть, это какой-то большой контейнер.
Он осмелился щелкнуть пальцами, и над указательным и большим пальцами появилось маленькое мерцающее пламя, отбрасывающее вокруг себя тусклое свечение.
Жуй Ифу был окружен полусгнившими трупами, утопающими в прозрачном цветочном сиропе, который теперь обволакивал и его.
Он удивленно прикрыл рот и нос рукавом и, посмотрев вниз, увидел, что все это время ползал по трупам. Он вздрогнул от отвращения и слегка пошевелился. Его рука приземлилась на руку поменьше, и он проследил за ее владельцем. Она принадлежала маленькому грязноволосому ребенку, глаза которого были открыты в пустом испуге. Девочка выглядела почти живой. Ее кожа еще не потеряла цвет, а кровь на одежде еще не стала полностью коричневой.
Жуй Ифу почувствовал, как в горле резко пересохло, а сердце сжалось.
Он поднес руку к лицу девочки и осторожно закрыл ей глаза. Подняв голову, он увидел, что край контейнера, в котором он находился, находится на расстоянии вытянутой руки. Чувствуя себя так, словно ему нужно принять тысячу ванн, чтобы отмыться, Жуй Ифу вылез из контейнера и перевернулся на маленькую платформу и лестницу внизу. Сладкий ароматный сироп стекал с его испачканной одежды, и он тихо ругался про себя, пока спускался по лестнице. Затем он выпустил несколько сухих капель, схватившись за живот при мысли об этих пустых глазах.
Деревянный контейнер был похож на перевернутый колокол с ножкой, уходящей в землю, а лестница с площадкой прижималась к ней. В остальном комната была пуста, если не считать больших пустых кастрюль, из которых доносился тот же запах, что и от сиропа. Жуй Ифу почесал голову, затем потянулся к одежде и достал свой заколдованный мешочек. Он не мог вместить бесконечное количество вещей, но в нем было достаточно предметов, чтобы быть полезным. В этот мешочек он положил свой веер, каменные амулеты монахов и несколько жемчужных головок с розоватой нитью, продетой через них.
Он мысленно похвалил себя за предусмотрительность, когда услышал ворчливый мужской голос, доносящийся из коридора. Он схватил одну из жемчужин и проглотил ее, несколько раз судорожно закашлявшись.
- Кто здесь!? - крикнул мужчина.
Жуй Ифу тихонько хмыкнул, и до него донесся глубокий знойный голос аристократки. Удовлетворенный, он вышел из комнаты, оставаясь в основном окутанным темнотой, чтобы скрыть состояние своей одежды. 
- Ох, ты вернулся!? - кокетливо позвал он: - Или... это кто-то другой?
Мужчина остановился на месте. Он был одет во все черное, лицо закрывал длинный шарф, пальцы были в крови и грязи. 
- Тебя здесь быть не должно! - предупредил он, проходя по коридору и приближаясь к Жуй Ифу.
- Ооо, он тоже так говорил... - ворковал Жуй Ифу. - Но ведь именно это и делает его лучше, не так ли? Острые ощущения от открытия... - он слегка одернул одежду, обнажив под тусклым освещением кусочек молочно-белой плоти. Мужчина снова остановился, оглядываясь по сторонам, затем замедлил шаг и подошел к Жуй Ифу. Жуй Ифу прикрыл лицо одним липким рукавом, чтобы скрыть свою уродливую усмешку.
- Итак... - гнев мужчины практически испарился. - ...Сколько ты берешь?
- Зависит от ситуации... - сказал Жуй Ифу, возвращаясь в комнату. - Сколько ты готов заплатить...?
..........
Он отпихнул ногой раздетый труп, вытер кровь со рта, передвинул тяжелые горшки, чтобы заслонить его от посторонних глаз. Одежда, которую он теперь "одолжил", пахла потом и оскверненными могилами, но она была ему больше по душе, чем то липкое сиропное, тошнотворно сладкое месиво, в которое превратилась его другая одежда. Он пожалел, что у него нет под рукой зеркала, чтобы посмотреть, как он выглядит. Вероятно, его лицо делало его похожим на женщину, пытающуюся неудачно выдать себя за мужчину. Он потянулся в рот и зацепил пальцем за нитку, сильно дернул и хрюкнул от неудобства, вытаскивая жемчужину, и почувствовал, как она протискивается в горле, прежде чем наконец выскочить изо рта. Он сплюнул на землю слюну с неприятным привкусом.
Выйдя из комнаты, Жуй Ифу обнаружил в коридоре еще двух человек. 
- Лю? Бо? - позвал он.
Оба человека не ответили, а лишь напряженно смотрели на него.
На мгновение Жуй Ифу подумал, не сошли ли они с ума. Если это так, то дальнейшие поиски Жу'эр будут весьма затруднительны. Он сделал шаг назад, и оба человека в ответ сделали шаг назад: 
- Хватит играть! Нам нужно спасти девочку и остановить странные деяния!
- Отойди, Бо, это может быть демон, копирующий Жуй Ифу! - сказал Лю Се, вытянув перед Бо руку в белом рукаве.
- Как ты смеешь?! Я - это я! - возмущенно воскликнул Жуй Ифу, топнув ногой и сложив руки. - Если ты будешь стоять и оскорблять меня, я сам пойду искать ее!
Лю Се печально вздохнул: 
- Это действительно он...
- Ты уверен? - настороженно спросил Бо, блуждая глазами по телу Жуй Ифу. - Он же в мужской одежде... не может же это быть рукав? Это выглядит... неправильно... 
Жуй Ифу начал вертеть в руках веер, собираясь шлепнуть им Бо прямо по носу. Лицо Бо опустилось, и он был вынужден признать правду: веер был неопровержимым доказательством. 
- Ты прав, господин Лю. Это он...