Глава 36: Опаленный лес.

Жуй Ифу засунул руки в рукава, и они стояли в жалком месте, которое когда-то давно могло называться лесом. Возможно, даже дольше, чем он сам.
Он ожидал, что это место будет плавать в патоке зла, но пока они с Бо шли через него, оно показалось ему странно чистым. Он прижал веер к подбородку, размышляя: возможно, "чистый" - не совсем верное слово. Пустой.
- Много пепла... - пробормотал Бо, отбрасывая ногой случайные кучки высотой по щиколотку. После разговора в переулке Жуй Ифу показалось, что Бо стал относиться к нему несколько настороженнее. Парень то и дело поглядывал на каменные амулеты с чем-то похожим на страх и беспокойство.
Жуй Ифу пошел по расчищенным следам Бо и устремил взгляд в землю. Как раз в тот момент, когда его слух уловил странное мяуканье неподалеку, его глаза заметили что-то в куче пепла. Это был обугленный купол чего-то. 
- Бо. Иди сюда и подними это! - он жестом указал на предмет.
- Что? Бо повернулся, чтобы подойти к нему и посмотреть на предмет в золе. Он поднял его и, даже не взглянув на предмет, его лицо покраснело, и он снова посмотрел на Жуй Ифу. - Да пошел ты! Не тебе указывать мне, что делать! - он поднял предмет, словно собираясь бросить его через лес, но Жуй Ифу выхватил его из его пальцев. Тогда Бо посмотрел на него и вскрикнул. Жуй Ифу слегка улыбнулся, заметив, что Бо, похоже, снова стал прежним.
То, к чему он прикоснулся, и то, что теперь держал в руках Жуй Ифу, было обугленным человеческим черепом. На нем еще оставалась хрустящая плоть.
- Не смеши меня, ты же видел младенца в рисовом вине, не может же череп быть таким страшным! - фыркнул Жуй Ифу, глядя на череп. Несмотря на ужасающий вид черепа и то, что он появился совсем недавно, он не чувствовал в нем ничего плохого. Ни темных зловоний, ни затянувшихся проклятий. Он нахмурил брови и повертел череп в руках, оставив на кончиках пальцев человеческие останки. Оглянувшись на Бо, который осматривал другие кучи пепла, он начал сбрасывать их, обнаружив еще больше обгоревших костей, после чего вернулся к Жуй Ифу.
- Это один из пропавших?
- Нет... - пояснил Жуй Ифу, проведя большим пальцем по надбровной дуге. - Скорее всего, этот череп принадлежал мужчине. Это можно определить по надбровной дуге и вот этим штукам... - он поднял череп и указал на почти треугольной формы кусочки кости в нижней части черепа с обеих сторон. - У мужчин они обычно немного больше. Его пальцы провели по задней части черепа, где они наткнулись на ряд глубоких выемок. Как от укуса. - Бо... - он поднял голову и увидел, что Бо подошел к дереву и обходит его.
- Кто ты такой, мать твою?! - заорал Бо, и в ответ из сидячего положения за деревом перекатился в сторону брыкающийся человек. Он был весь в копоти и покрыт струпьями. - Вернись!
- НЕ УБИВАЙТЕ МЕНЯ! НЕ УБИВАЙТЕ МЕНЯ!!!
Жуй Ифу встал на пути беглеца, слегка приподняв колено, так что тот налетел на него и упал назад, обессилев.
- Мы не собираемся тебя убивать! Жуй Ифу раскрыл веер и начал обмахивать им испуганного человека. Жуй Ифу просто хотел хотя бы частично перекрыть запах, исходящий от человека, который, несомненно, всю ночь просидел в лесу, наполненном пеплом и жареным мясом. - Пожалуйста, успокойся и расскажи нам, что случилось.
Бо присел на корточки и хмуро посмотрел на мужчину: 
- Или я набью тебе морду.
- Да, а то пес очень рассердится... - закатил глаза Жуй Ифу. 
"Этот крестьянин расстроился из-за моих методов допроса? При упоминании "пса" лицо мужчины стало белее молока..."
- Н-нет... никаких псов! Пожалуйста! Нет! - он умолял, слезы лились из его глаз. - Он сказал, что это будет простое дело и ничего плохого не случится! Я не знал, что настоящий демон появится, когда мы будем ее резать! Я не думал, что Дю умрет!!!
- Резать? - глаза Бо расширились. Он схватил мужчину за воротник: - Что не так со всеми в этом проклятом городе?
Рука Жуй Ифу крепко сжала веер. Если бы не металлические лопасти, спрятанные внутри веера, он был бы разорван на части от того, как крепко он его держал. Ему захотелось вдруг самому швырнуть этого человека в горящий костер.
- Пожалуйста, скажи нам, мы здесь... чтобы... помочь... - он тоже начал тянуться к мужчине, но Бо оттащил его.
Глаза мужчины бешено вращались, слова лились как потоки. 
- Господин Лу сказал, что ему было видение, которое подтвердила гадалка. Гадалка рассказала нам о том, как можно остановить все убийства! Господин сказал, что я стану героем, получу деньги и смогу поделиться ими со своим другом Дю, но Дю больше беспокоился о своей семье, чем о деньгах, поэтому мы собрали еще несколько обеспокоенных людей, я подкупил нескольких человек, и мы начали искать женщин и девочек, но вчера вечером мы уже собирались это сделать, как появился этот человек, который оказался настоящим демоном, и он просто забрал девчонку! Я думал, что они все выглядят как ужасные монстры, но он выглядел так... так по-человечески... - он вздрогнул. - Внезапно появились собаки, похожие на волков, из пепла, все закричали, и голова Дю завертелась, и... и... - мужчина упал в тяжелые рыдания и начал что-то тараторить.
Жуй Ифу вздохнул, обмахиваясь веером, чтобы остудить жар, поднимавшийся от гнева и разочарования. 
- Бо, забери его. Мы возвращаемся, чтобы встретиться с Ли Баобао и тем другим...
- Почему ты не можешь его забрать? - спросил Бо повышенным голосом, перекрывая бормотание лежащего на земле человека.
- Потому что он испачкает мою одежду! Жуй Ифу объяснил, четко выговаривая каждое слово, как будто Бо был медлительным псом. Он также не был уверен, что сможет удержаться от того, чтобы самому не задушить мужчину. Он прокручивал в голове его слова. Это была целая операция, проведенная... кем? С какой целью?
И тут он вспомнил слова владельца магазина. 
- ...Лу Гунци...
- Кто?
- Тот, о ком я слышал.
Бо закатил глаза, взвалил мужчину на спину и, похрюкивая от усилий, стал пробираться обратно в город. 
- Знаешь, может быть, с кусачей сестренкой все будет в порядке. Она, наверное, часть волка или что-то в этом роде, так что, может быть, она просто возвращается к своему народу. 
По лицу Бо было видно, что он не верит ни единому слову.
- Демоны точно не ее народ, Бо... - сказал Жуй Ифу. - Я не понимаю, почему тебя это не беспокоит. Неужели ты так сильно ее ненавидишь? Она же еще ребенок!
- Она напала на меня, как только увидела! У меня до сих пор шрам на ноге!
- Честно говоря, я бы тоже на тебя набросился, если бы испытал ужасный шок, увидев твое лицо в таком нежном юном возрасте. Ты, наверное, показался ей чудовищем.
Лицо Бо покраснело, но с безумно бормочущим мужчиной на спине он ничего не мог сделать в ответ. Вместо этого, когда они вышли из покрытого пеплом леса, он задумчиво вздохнул: 
- Знаешь... когда я был совсем маленьким, помню, мама запрещала мне плакать на улице, потому что за мной придет чудовищный волк. Она клялась небесами и реками, что это случилось с сыном дочери мужа сестры мужа жены дочери ее подруги. Поэтому всякий раз, когда я выходил на улицу, всякий раз, когда мне было больно, я бежал обратно в дом, чтобы поплакать или просто попытаться не плакать вообще. Может быть, младшая сестра плакала, а волк ее схватил? - в его голосе звучала почти надежда.
Жуй Ифу приостановился: 
- А... - он поднял веер, чтобы скрыть лицо, которое на мгновение исказилось от ужаса и беспокойства, когда в голове возникли ужасные варианты того, что случилось с Идонией. Не получив от человека дополнительной информации о случившемся, он не мог подтвердить свои мрачные опасения, успокаивал он себя. В конце концов, его не видели в Западном королевстве уже несколько десятилетий, с чего бы ему появляться в каком-то Вольном городе?
И все же мысль о том, что в этом замешан Повелитель Волков, вызвала у него редкую невольную дрожь ужаса.

S3