Спор продолжался до самого утра, несмотря на то, что Бо постоянно жаловался на боль в боку, а Ли Баобао чувствовал, что его голова вот-вот выплеснет содержимое наружу. Хотя целебные травы и заклинания исправили все переломы костей и рассечения кожи, он все еще чувствовал их тупую пульсацию в своем теле.
А может быть, спор просто взял свое.
- Они ничего не сказали! Я не знаю, куда они ушли! - кричал Бо на Жуй Ифу. - А то, что они проломили мне голову и оставили нас с Баобао умирать, у тебя в голове не отложилось?!
- Ты только что сказал, что они просили прощения! - огрызнулся Жуй Ифу, замахнувшись веером на лицо Бо, но едва не промахнулся. Он поднял стоявший рядом с ним кувшин с водой и сделал глоток, после чего продолжил: - Что вы вообще делали? Несколько стариков не должны быть проблемой для уродливого пса!
- Там было несколько молодых людей... Ли Баобао попытался вмешаться, но Лю Се топнул ногой и указал на Жуй Ифу.
- Это ты виноват! - сказал он, хотя голос его звучал мертво.
- Как это я виноват? Посмотри на своего пса!
- Я их не приглашал! - закричал Бо. - Это не моя вина! Меня тоже ударили!
- Ты должен был сделать больше! Теперь Жу'эр пропала! - прорычал Жуй Ифу. - Возможно, она мертва, потому что ты собирался сделать это по-быстрому, верно? Так вот что ты делал?!
Бо возмутился:
- Нет! Я наблюдал за вашей дракой! Почему вы дрались!?
- ТЫ СЛЕДИЛ ЗА НАМИ?! - голос Жуй Ифу достиг впечатляющей высоты, учитывая, насколько глубоким он обычно был. - ТЫ ВЫШЕЛ ИЗ ТРАКТИРА, ЧТОБЫ СЛЕДИТЬ ЗА НАМИ ВО ВРЕМЯ НАШЕЙ БЕСЕДЫ?!
Ли Баобао моргнул, когда мысль ожила в его больной голове:
- В-ва-ва-ва....
- Да! - закричал Бо: - Я видел, как ты отрезал ему голову!
Лю Се отшатнулся к стене.
- Возможно, мертва, возможно, мертва... Эона, Эона... Эона... - он тяжело прислонился к стене, пальцы судорожно перебирали ленту на кончиках волос, обрывая нити. - Все напрасно... Эона, мне так жаль... - он опустился на землю, склонив голову.
- Да, я отрезал ему голову, посмотри, он в порядке! Жуй Ифу обмахивал веером притихшего Бессмертного. - Если бы ты смотрел, то знал бы, что он также пытался убить меня!
- Все, пожалуйста...
- Я бы и тебя попытался втоптать в грязь лицом, если бы ты оскорбил мою женщину!
- Я этого не делал! Я предположил такую возможность!
- А потом вы двое пытались убить друг друга!
- Пожалуйста, я...
- А где был его верный пес? Слишком испугался, чтобы прийти и укусить меня за пятки?!
Стол внезапно врезался в стену, разлетевшись на сотню осколков. Лю Се стоял на месте стола и смотрел на спорящих.
- Пусть Ли Баобао говорит... - тихо произнес он. Бо прикусил губу, чтобы сдержать замечание, а Жуй Ифу начал обмахиваться веером, глядя на Ли Баобао, и слегка кивнул ему, чтобы тот начинал.
Под пристальным взглядом Ли Баобао захотелось превратиться в мышь и убежать.
- Ну... я... подумал... ну, я... хм... - слова затаились на языке.
- Давай, говори! - потребовал Бо. - Что ты хочешь сказать? А?!
- Не груби! - прошипел Жуй Ифу, но вдруг оказался совсем рядом с Ли Баобао и уставился на него с острым хищным взглядом, от которого тот вздрогнул.
- Я... э-э-э... э-э-э... ну... я подумал... - медленно начал он, наматывая слова на ус. - Что... э-э... они не просто появились в трактире. Я помню, что слышал шаги в коридоре и открывающуюся дверь, так что они должны были попасть внутрь обычным путем...
- Или через окно! - пробормотал Бо.
- Кто-то должен был их видеть, верно? В таком месте, как это, я думаю... трудно просто спросить, но... Он потянулся к рукаву и достал потрепанный мешочек - подарок брата перед его отъездом. На ней были вышиты очень замысловатые, но крошечные символы. Он сам не мог разобрать ни одного слова. На самом деле это был предмет из чужой страны, который, как говорят, вмещает все, что может пролезть в его отверстие. Глаза Жуй Ифу слегка заблестели. Ли Баобао полез внутрь и схватил первое, что попалось под руку. Он достал два блестящих круглых красных драгоценных камня.
Глаза Жуй Ифу, казалось, стали еще ярче:
- Рубины! Он захлопнул веер. - О, господин Ли, ты, конечно, умен.
- Умен?! Что ты собираешься делать? - в замешательстве спросил Бо.
Ли Баобао поднялся на ноги, не выпуская из рук рубины.
- Нам нужно поговорить с хозяином трактира. Честный разговор украшается демонстрацией щедрости... - процитировал он слова, которые запомнил из многочисленных страниц о Водяном мудреце с моста, прочитанных им в молодости. От воспоминания об этих цитатах ему стало немного легче.
Но только немного.
Группа спустилась из своей комнаты на шумный нижний этаж трактира, который уже был полон нервных людей, спрашивающих еду, комнаты, молодых людей из разных банд, размахивающих ножами или угрожающих, и ворчливого пожилого трактирщика, сидящего за маленькой стойкой и ругающего одной рукой кухарку, а другой стучащего по дереву стойки.
- Как ты умудрилась сжечь глазурь?!
- Простите, господин...
Ли Баобао слегка прислонился к стойке, остальные трое мужчин стояли позади него. Трактирщик ненадолго повернул голову, чтобы посмотреть на группу:
- Пойди и найди девушку, с которой можно поговорить. Разве вы не видите, что я занят?! - он фыркнул и повернулся обратно к трусящей кухарке.
Ли Баобао почувствовал, как Бо подтолкнул его на полшага вперед:
- Мы хотим задать несколько вопросов...
- Здесь не принято отвечать на вопросы! - сказал трактирщик. - А теперь идите!
В ухо Ли Баобао стал доноситься странный металлический звон, и он повернулся и увидел Лю Се, который держал в руках свой меч в ножнах, который, казалось, дрожал сам по себе. В панике он быстро схватил Лю Се за запястья:
- Не надо! Мы не хотим неприятностей! - проговорил он.
Трактирщик заметил меч и зарычал:
- Не думай, мне уже не в первый раз угрожают! Я могу щелкнуть пальцами, и вы узнаете, как я так долго продержался в этом бизнесе! - проговорил трактирщик.
Ли Баобао вложил два рубина в тонкие руки трактирщика. Старик посмотрел вниз, затем вверх, потом снова на руку.
Ли Баобао снова полез в мешочек и достал еще три предмета, на которые даже не стал смотреть, прежде чем вложить их в руки. Зеленый драгоценный камень, темно-синий камень и, наконец, толстая золотая монета, которая ужасно утяжелила руку старика, прежде чем он протянул ее ему. Глаза старика расширились, и он отмахнулся от кухарки, аккуратно убирая предметы в рукава.
- Что вы хотите узнать? - спросил трактирщик негромким голосом, почти теряющимся среди разговоров окружающих.
- Прошлой ночью к нам в комнату ворвались несколько человек и напали на нас. Они забрали маленькую девочку, которая была с нами... - пояснил Ли Баобао. - Вы знаете что-нибудь об этих людях или о том, куда они могли ее унести?
Хозяин трактира оглянулся вокруг, чтобы убедиться, что никто не находится слишком близко, затем попросил их наклониться к нему. Он заговорил почти шепотом:
- С тех пор как, возможно, умер король, в королевстве творится полное безумие. Нам, жителям Вольных городов, удивительно повезло. Да, семьи и "объединения" могут заливать улицы кровью раз в несколько лет, но с этим ничего не поделаешь... Но сейчас половина королевской армии дезертировала и перешла к бандитизму, а странные духи стали преследовать по ночам на дорогах за пределами городов. Я слышал, что даже самой Леди Жу пришлось спуститься со своей горы, чтобы очистить город, расположенный за лесом Черного Снега, а лорд Сон...
- Это нам ни о чем не говорит... - тихо проговорил Лю Се. При упоминании знаменитого поэта, воина и музыканта Лорда Сона он скорчил гримасу.
- Тихо! Я уже подхожу к главному. Если не хочешь слышать, можешь уходить! Трактирщик заговорил, прежде чем продолжить: - Мы думали, что находимся в безопасности. Но потом люди стали исчезать. Сначала это были просто полевые рабочие и иностранцы, те, кого никто не хватится, потом стали исчезать женщины. Я слышал, что недавно здесь проходила какая-то гадалка и объявила, что это дело рук демона... а потом все стало еще хуже. Не знаю, правда ли это, но я слышал, что она дала "решение" проблемы. Строить демонические алтари и приносить в жертву других людей вместо своих родственников, которые могли бы стать потенциальными жертвами...
- Это безумие! - вздохнул Жуй Ифу. - Алтарь демона может избавить от него лишь на время, если повезет! Обычно такие алтари привлекают еще больше злых духов и становятся местом, где демоны и им подобные питаются! По сути, это означает, что злобные призраки и духи начнут преследовать это место!
Трактирщик кивнул:
- Это ужасно, правда? Мужчины ходят по ночам и ищут женщин и девочек, чтобы похитить их для защиты своих. Обычно они выбирают путешественников, сирот, нищих... тех, кого не будут искать. Возможно, именно это и случилось с вашей девочкой.
- И вы ничего не слышали и не знали?
Лю Се наклонил голову.
Трактирщик покачал головой:
- Я не живу в этом трактире. В конце концов, ты не гадишь там, где ешь...
- А слуги знают? - спросил Жуй Ифу.
- Большинство из них ложатся спать на кухне... - ответил трактирщик, а затем почесал подбородок, словно ему пришла в голову какая-то мысль.
- О! Мы можем спросить у тех девушек, которые вчера вечером разносили воду! - предложил Бо.
Трактирщик выглядел озадаченным:
- Что? Мы не раздаем воду бесплатно!
- Но вчера вечером были девушки, которые раздавали воду, ставили кувшины рядом с дверью...
- Если только эти девушки на самом деле не работают здесь... - мрачно пробормотал Лю Се: - А просто отмечают цели...
- Наверное, поэтому мы и вышли за водой... - сказал Жуй Ифу. - Это был ближайший источник безопасной воды.
Трактирщик выглядел обеспокоенным.
- ...Возможно, кто-то подкупил нескольких моих девушек: две из них внезапно заказали целого жареного борова в заведении на соседней улице. У меня были дела, и я позволил им это сделать. Я свободен от вашей болтовни? - спросил трактирщик.
- Спасибо, что уделили нам время! - вежливо поклонился Ли Баобао, и старик, фыркнув, отошел от них. Он повернулся к остальным мужчинам, ожидая, что те подскажут, что делать дальше, а сам в это время перебирал в голове слова этого человека. Жертвовать одним ради другого, как это делала его семья. Ему стало не по себе.
Лю Се заговорил первым:
- Жуй Ифу и Бо, вы двое должны отправиться на север после того, как поговорите с теми девушками.
- Что? Бо покачал головой: - Ты хочешь, чтобы я пошел с ним?!
- Отвратительно, псина, наверное, даже не мылась! - усмехнулся Жуй Ифу.
- Вы - прекрасная пара! - ответил Лю Се. - К тому же, Бо, ты сказал, что видел девушек, которые разносили воду, так что ты сможешь их опознать. Я возьму Ли Баобао и отправлюсь на юг. Мы встретимся, когда солнце будет в самой высокой точке неба. Если речь идет об алтарях демонов, то север и юг должны быть двумя направлениями, в которых они обычно стоят. Птица видит слишком много, черепаха - недостаточно...
- При всем уважении, господин, это звучит как болтовня...
Лю Се пожал плечами в ответ, после чего стал отходить от остальных. Ли Баобао понял, что должен был последовать за ним, и побежал за Лю Се, пока не увяз в разгорающемся споре Жуй Ифу и Бо.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|