Ли Баобао шел в молчании вместе с Лю Се. Осознание того, что он идет один с таким известным человеком, заставляло его нервничать, несмотря на то, что они уже давно путешествуют вместе. Изредка он украдкой поглядывал на Лю Се, который, казалось, шел по какому-то заранее намеченному пути. Иногда он останавливался, что-то бормотал себе под нос и, слегка повернувшись на пятках, уводил их по другой дороге, которая по-прежнему шла на юг. Он хотел нарушить молчание, но слова, слетавшие с его губ, тут же превращались в нервное "хм" и "эм", и он оглядывал толпу.
Он чувствовал на себе пристальные взгляды. Люди настороженно поглядывали то на них, то друг на друга. Он старался наблюдать за людьми как можно незаметнее, оставаясь на расстоянии вытянутой руки от Лю Се. Иногда люди толкали друг друга или кричали. Несмотря на общий шум толпы, Ли Баобао все же смог разобрать обвинения в похищениях, убийствах и поклонении демонам. Дважды он был свидетелем того, как группа мужчин внезапно погналась за другим мужчиной, крича ему о пропавших женщинах.
Казалось, весь город находится на грани насилия.
Они прошли мимо одного здания, похожего на храм, в который заходили и выходили сомнительные личности. Он не видел ничего, что могло бы подсказать, кому оно принадлежит. Снаружи не было ни плакатов, ни струящихся лент определенных цветов, сами стены казались странно безымянными. Если бы не форма и не слабый запах благовоний, исходящий от здания, он бы не догадался, что это должен быть храм.
- Что это за место? - спросил он, немного повысив голос в надежде, что Лю Се его услышит.
- ...Храм Безголового Бога. - сказал Лю Се.
У Ли Баобао расширились глаза:
- ...Может быть, это как-то связано с исчезновением Жу'эр?! Бог без головы - не очень хорошее божество!
Лю Се остановился и оглянулся через плечо:
- Ты много знаешь о Безголовом Боге?
- Он отвечает за Четвертый дом, Белое пламя, где черпают силу все злые духи и злые существа. Он также убил последнего императора и погубил земли Древней династии, поэтому Богам пришлось воздвигнуть Тихие горы, чтобы не дать ему пойти дальше... - перечислял Ли Баобао то, что ему рассказывали в детстве. - Но мама также рассказывала, что на самом деле он Бог проклятий и наказаний, а я читал книгу о том, как...
- Белое пламя - это не то, чем он является... - сказал Лю Се. - Хотя это заблуждение очень распространено.
- А? Ли Баобао не хотел сомневаться в Бессмертном, особенно в том, кто учил саму леди Жу, но он не мог вспомнить ни одного положительного момента, связанного с Белым пламенем. Все, что он читал о нем, говорило о том, что оно бесконечно порождает чудовищ, которые, в свою очередь, питаются им. - Что ты имеешь в виду?
- Как только мы пройдем дальше, я тебе расскажу... - загадочно ответил Лю Се, но при этом слабо улыбнулся. Ли Баобао почувствовал, как у него заложило уши.
Они шли молча еще некоторое время, пока Ли Баобао не стал свидетелем еще нескольких случаев криков и обвинений. Через некоторое время они вышли на мост, перекинутый через пересохший канал, на котором Лю Се неожиданно остановился. Он посмотрел в сторону.
- Странно, разве этот канал не питается непосредственно крупной рекой, расположенной неподалеку? - пробормотал он.
- Может быть, когда Черная река разлилась, она разрушила структуру и других рек? - предположил Ли Баобао. На дне канала виднелись мусор и рыбьи скелеты, а также выброшенные статуэтки Повелительницы Спокойной воды и нескольких других Богов воды, которых он не смог узнать. - А может быть, он высох потому, что люди бросали сюда изображения божеств? Моя мать говорила, что Повелительница Спокойной воды - самая популярная, но она очень темпераментная.
Он оглянулся на безмятежно улыбающиеся статуэтки, разбитые тысячей разных способов. Некоторые из них все еще держали руки, протянутые вперед для подношений... или, может быть, для того, чтобы схватить его. Он вздрогнул.
Лю Се фыркнул, отрывая сына торговца от его размышлений:
- Похоже на то. Может быть, это смесь того и другого? А может, поток прервался в другом месте. В любом случае, надо идти дальше. Мне кажется, что оставаться на месте будет вредно для твоего здоровья...
Он жестом указал на группу настороженных мужчин, которые с подозрением и злобой смотрели на двух приезжих.
После еще одной короткой прогулки они наконец прошли через городские ворота и оказались на улице, где неподалеку уныло стоял мертвый лес. Ли Баобао некоторое время смотрел, как Лю Се шаркает носком ботинка по грязи, затем подобрал камень и череп небольшого животного.
- Что ты собираешься с этим делать?
- Демонстрировать... - пояснил Лю Се. - Ты не ошибся, когда сказал, что злые духи и существа жаждут Белого пламени, но они также жаждут и определенных форм ци, но никто не скажет, что ци сама по себе является злом. Но они оба связаны.
- Я не понимаю... - признался Ли Баобао.
- Лучше воспринимать ци как тепло, а Белое пламя - как огонь, который это тепло производит... - сказал Лю Се. - Все сущее в той или иной форме связано с Белым пламенем. Но не все обладает ци в той форме, в которой оно проявляется или обозначается. Например, этот камень. Он поднял его чуть выше. - Этот камень не живой и не имеет ци, но в нем есть небольшое количество Белого пламени. Если я заберу его... Камень начал трескаться, на нем появились тонкие белые линии, слабо пульсирующие светом. Затем кусок раскололся, и его осколки посыпались внутрь. Разрушение продолжилось, охватив весь камень, он упал сам в себя и исчез в небытии.
Ли Баобао расширенными глазами смотрел на пустую ладонь Лю Се.
- Даже пыли нет... - пробормотал он в изумлении.
- С другой стороны... Лю Се опустил пустую ладонь и сосредоточился на маленьком остроконечном черепе. - Внутри этого черепа тоже есть крошечная частица, способная удерживать ци. Если я поднесу его к искре, он сможет превратиться... По мере того как он говорил, беловатый цвет черепа начал желтеть, и пульсации мышц начали расширяться, раздался тихий хруст, когда позвоночник вырвался наружу, ребра обросли мясом, а вены обхватили распускающиеся органы. Ли Баобао сделал неосознанный шаг назад, когда плоть маленького существа обросла шерстью и покрыла осклизлое тело. - В крысу.
Крыса выскочила из рук Лю Се и тут же рванула на свободу.
- Ты... ты воскресил крысу! - воскликнул Ли Баобао. - Это потрясающе, это...
- Это не то, что сделал я... - сказал Лю Се. - Я просто использовал череп для создания новой жизни, у нас нет времени искать женщину, чтобы сделать то же самое.
- Значит, ты хочешь сказать, что Белое пламя создает жизнь?
- Если ты хочешь понять это именно так... Лю Се снова зашагал в сторону мертвого леса. - Причина, по которой люди его боятся, думаю, в том, что обычно оно всегда в очень малых количествах. Другие виды пламени гораздо сильнее, и если использовать его в больших концентрациях, то это может быть очень опасно.
- Почему же тогда оно ассоциируется с демонами?
- Потому что они уже не могут нормально существовать. Многие предпочитают питаться людьми, потому что люди - легкодоступный источник этого вещества, и они приятны на вкус. Они могли бы просто высасывать его из камней или воздуха, но это гораздо сложнее. Я знаю только одного, кто регулярно питался им, и в конце концов он превратился в гору... - он поднял глаза к небу, словно его осенила мысль после долгого отсутствия ответа на вопрос. - Может быть, он этого и хотел?
Ли Баобао почувствовал, что у него вдруг появилось еще много вопросов, но ни один из них он не мог сформулировать. Не было ничего, кроме хруста грязи под ногами.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|