Глава 31: Монета.

Тут он вспомнил, что, несмотря на короткий перекус на контрольном пункте у реки, он уже давно не питался.
В Черном храме не было статуи Императрицы Ада, как в большинстве других храмов. Вместо этого на стене висела великолепная картина, изображающая Императрицу Ада, парящую над огромной расщелиной в земле, из которой выходили стебли зерна и бодрые на вид сельскохозяйственные животные. Ее темные волосы были собраны в петли, создающие впечатление кроличьих ушей, ноги парили над рекой тумана, а великолепные одежды были испачканы и изорваны по краям многочисленными тускло изображенными душами мертвых, хватающимися за нее. Вялый зеленый свет раннего утра отбрасывал зеленую дымку возле ее ног.
Под расщелиной была изображена граница ада - пустыня Белого пепла, где грешники ползали на руках и коленях по раскисшим от ветра дюнам, а добрые и праведные плыли на лодках в Сады. Это было одно из самых популярных изображений путешествия в загробный мир в поэзии Западного королевства.
Сцену внизу Жуй Ифу не успел увидеть, потому что Лю Се ударил его по лицу.
Ощущение было скорее удара по дереву, чем по кости, Жуй Ифу вскрикнул, когда кулак расплющил ему нос, и попятился назад. Он надеялся, что столкновение с храмом заставит легендарного Бессмертного призадуматься, но на самом деле это лишь придало ему новых сил!
- Мое лицо! Это было совсем не вежливо с твоей стороны!
Жуй Ифу провел рукой по переносице, заставляя ее опуститься.
- Почему ты так расстроился из-за дешевого лица? - спросил Лю Се.
- Дешевого? Чтобы получить его, пришлось приложить немало усилий! - ответил Жуй Ифу. - К тому же я не могу поверить, что ты напал на кого-то в храме. Удивительно, что Прекрасная Сестра до сих пор не поднялась из-под земли, чтобы лишить тебя бессмертия!
- Это ты сбежал сюда, зная, что я буду продолжать преследовать тебя! Лю Се стал подходить к Жуй Ифу. Жуй Ифу вызвал несколько ярких и острых нефритовых листьев на земле, куда попала его кровь, и вонзил их в сапог Лю Се. Лю Се зашипел и отступил назад, ненадолго запрыгнув на одну ногу и зажимая раненую ступню. - И теперь ты нападаешь на меня?!
- Мне плевать на Богов, пусть они меня проклянут... - просто ответил Жуй Ифу. По мнению Жуй Ифу, Боги были полезны только тогда, когда давали убежище, все остальное было не в их компетенции. Он почувствовал на языке горечь, и это была не кровь.
Лю Се опустился на землю. На его одежде и теле виднелись ожоги и порезы, а по лицу сочилась странная кровь, похожая на сок, и волосы прилипли к нему. Жуй Ифу, к его собственному отвращению, выглядел не намного лучше. Его конечности оставались работоспособными только благодаря тому, что он заставлял их это делать, и он не был уверен, как долго он еще сможет сжигать запасы украденной энергии, прежде чем ему придется выбирать между сохранением молодости и возможностью ходить.
- Я даже не сделал ничего плохого! - продолжал Жуй Ифу, поднимаясь на ноги. - Ты расстраиваешься из-за иностранки... В глазах Жуй Ифу появились звездочки, когда он почувствовал, как лицо онемело от удара кулаком по щеке, голова упала на окровавленную землю, а нога топнула по спине. Прекрасно, с помощью окружающего пламени в храме и собственной крови он мог бы открыть портал прямо здесь, проскользнуть обратно к трактиру...
*Клип-клип-клип!*
Оба мужчины повернули головы в сторону пухлого быстроногого зверька розового и пятнисто-черного цвета, который бежал так быстро, как только могли его маленькие лапы. Он остановился перед ними, вскочил на лапы и начал панически орать. Он прыгал вверх-вниз, бешено метался взад-вперед, хрипел и дрожал.
- ...Это Баоцзы? - спросил Жуй Ифу.
- Да...? 
Лю Се убрал свой сапог со спины Жуй Ифу и в замешательстве уставился на свинью.
Жуй Ифу тоже был в замешательстве и поднялся на ноги, чтобы тоже посмотреть на свинью. Баоцзы продолжала шуметь, прыгая вверх-вниз, а двое мужчин смотрели друг на друга. Странно было видеть тень без хозяина, но где же была Жу'эр? 
На лице Лю Се вдруг отразился ужас, как и на лице Жуй Ифу. В отличие от того случая на пропускном пункте, единственными людьми Жу'эр были два бесполезных обычных смертных человека, и он сомневался, что пес или Ли смогут помочь в той ситуации, которая привела Баоцзы к ним.
- Надеюсь, ты умеешь плавать?! - сказал Жуй Ифу, вытирая кровь с лица и рисуя в воздухе нечеловеческие печати. Кровь прилипла к воздуху, как краска, и, словно змея, ухватившаяся за свой хвост, стала увеличиваться в размерах.
Лю Се поднял свинью: 
- Что ты делаешь?
- Ты знаешь, как вернуться в трактир? - спросил Жуй Ифу. - А зачем ты взял с собой Баоцзы?
- Идония расстроится, если я ее оставлю... - ответил Лю Се. - Ах.. нет, так нет.
- Я так и думал, а лично мне летающие мечи не по душе, так что придется воспользоваться порталом.
Лю Се посмотрел на открывшийся портал. Теперь он напоминал гигантское черное зеркало в тонкой красной оправе. Его глаза сузились, в них появилось подозрение, но Жуй Ифу не дал ему возможности больше ничего сказать, затолкав его внутрь. Затем Жуй Ифу запрыгнул внутрь.
Вокруг него хлынула холодная вода, поглотившая его во тьме. Он вызвал небольшой нефритовый светильник, осветивший пространство размером чуть больше его головы. Вокруг плавали смутные очертания огромных существ, словно отгороженные от них какими-то невидимыми стенами. От их движений исходила рябь, пронизывающая до костей, но при этом они совершенно не двигались. Лицо Лю Се в нефритовом свете выглядело причудливо фальшивым, словно у пустой куклы со стеклянными глазами, черные волосы вились вокруг головы.
Баоцзы лежала у него под мышкой, изо рта выходили пузырьки.
Жуй Ифу указал вперед и поплыл, доверив Лю Се следовать за ним. Расстояние до конечной точки водного пути было небольшим, а он всегда был хорошим пловцом. Он плыл в темноте до странной маленькой точки тусклого света. На мгновение он замер перед ней. Он не придумал, где именно, кроме как "поблизости" от трактира, здесь был небольшой вялый канал и большие лужи с подозрительной водой, но ничего такого, что сделало бы выход таким маленьким. Если бы не то, что его волосы путались в пальцах, он бы почесал голову.
Обернувшись, он различил фигуру приближающегося Лю Се, повернулся к свету и просунул руку. Рукав был отодвинут, и грубая глина царапала руку. Жуй Ифу почувствовал себя еще более растерянным. В сухом воздухе снаружи он опустил руку вниз, чтобы нащупать деревянный пол, затем просунул ее ближе, чтобы ощутить глазурованную глину.
Это был кувшин!
Портал заканчивался на вершине проклятого кувшина!
"Что это за шутка?" - подумал Жуй Ифу. Он сжал руку в кулак и с размаху ударил им по глине, разбив ее вдребезги. Маленький портал резко расширился, и Жуй Ифу быстро вытащил себя наружу и поднял в воздух. Над его головой проплыла промокшая свинья, и Лю Се тоже оказался на свободе, упав на пол не так изящно, как Жуй Ифу.
Жуй Ифу проверил свое лицо, ощупывая его, чтобы убедиться, что ничего не отвалилось от ударов и пощечин слишком чувствительного Бессмертного.
- Господин Жуй!
Ли Баобао практически бросился к Жуй Ифу, обхватив его руками. Но не успел он и слова сказать, как Лю Се схватил его и развернул к себе. 
- Где Идония?! - спросил он.
Глаза Ли Баобао были расширены и влажны, на челюсти образовался большой синяк, а из носа текла кровь. 
- Какие-то люди ворвались сюда, чтобы схватить ее. Я... я пытался отбиваться, но их было так много, а я не очень сильный, и тогда она выбросила Баоцзы в окно, и они начали бить ее тоже, и тут вошел Бо, и, о боже, повсюду кровь, я хочу, чтобы кровь остановилась, но она не останавливается...
Внезапно Бо, спотыкаясь, вышел из комнаты трактира, едва не врезавшись в стену с другой стороны. Его лицо было почти полностью закрыто бинтами и испачкано кровью.
- Эти... придурки... появились из ниоткуда. Голова кружится! Он дернул головой, и его тело чуть не упало. - Жу'эр украли! - сказал он, харкая кровью. - ...А вас тоже хотели украсть?! Господин?!
Жуй Ифу потянул Ли Баобао к себе, так как Лю Се стоял на месте с безучастным выражением лица. Затем он потянул Ли Баобао за собой и, схватив Бо за руку, потащил обоих обратно в комнату трактира, оставив Лю Се снаружи одного.
Когда он заметил на полу пятна крови, его охватило тошнотворное чувство. Одно из них было больше ладони, а другое представляло собой мазки крови, маленькие отпечатки рук и куклу. Он только что купил куклу для нее, и то, как ярко блестели ее глаза, напомнило ему о его собственной дочери...
Вот он и потерял еще одного ребенка.
Он быстро взял себя в руки. Он не потерял ее, еще не потерял. Придерживая дрожащего парня одной рукой, он полез в рукав и достал монету с вырезанной на ней клеткой.
- Эти люди что-нибудь сказали? Предъявляли какие-нибудь требования? По его мнению, они не могли увести Идонию далеко. - Как долго их не было?
Ли Баобао вспотел от страха и волнения: 
- Что-то о демонах, жертвоприношениях и... что они сожалеют... Он опустил взгляд на монету: - Что это?!
- Маленький амулет, который я давно взял у одного рыболова! - ответил Жуй Ифу, перебирая монету в руках. - Поскольку они не используют в своих творениях ни пламя, ни ци, у них получаются интересные приспособления, которые работают не так, как традиционные духовные предметы. Второй я подарил Идонии, чары связаны между собой, поэтому, как бы далеко друг от друга они ни находились, они могут указать общее направление, где находится другая монета.
- Как?! - буркнул Бо с земли.
- Было бы пустой тратой времени учить тебя! - резко ответил Жуй Ифу.
- Значит, ты просто позволишь мне истечь кровью, ты, трансвестит, сосущий член...
- Откуда ты знаешь, как ей пользоваться? Лю Се наконец заговорил, войдя в комнату, хотя выражение его лица ничуть не изменилось. Он был насквозь промокшим, но холод, казалось, не беспокоил его. Его глаза безучастно смотрели вперед. Баоцзы, пошатываясь, развалилась у его ног и тихонько похрапывала. Бедняжка, видимо, очень устала после путешествия и быстрого купания в воде. - Люди-рыбы - не самая открытая и доброжелательная группа по отношению к иностранным ученым...
- Это не так сложно, чтобы такой умный человек, как я, не смог догадаться... - ответил Жуй Ифу. Он подбросил монету-амулет в воздух, и она закружилась над ними. Он протянул рукав под ней. Монета вращалась, вращалась, вращалась, становилась все более красной и искаженной. Когда расстояние было достаточно велико, она могла создать призрачное изображение карты. Но на это уходило гораздо больше времени, чем обычно. Он никогда не видел, чтобы она светилась таким красным светом.
Она вращалась. И вращалась. И вращалась. Постепенно она сплющилась, растягиваясь.
Его уверенность разрушилась в тот момент, когда сам амулет взорвался на множество мелких кусочков, упавших на землю в виде инертных кусочков металла.
- ...Так и должно быть? - спросил Бо.
Жуй Ифу начал отчаянно собирать осколки, пальцы дрожали, когда он пытался собрать их обратно. Но ничего не держалось. Вместо этого он ощущал прикосновение чего-то другого. Чего-то мощного и старого. Оно должно было быть мощным и старым. Предметы людей-рыб не так легко разрушались, как зачарованные вещи людей.
Это было что-то, что не хотело, чтобы его преследовали.