Глава 30: Жестокое отвлечение.

- Сколько ты уже не спишь?
- Я вообще не ложился спать. Я могу размазать свою косметику!
- Неужели?
- Частично, я также хотел поговорить с тобой, о великий и удивительный мастер! Ведь в последний раз тебя видели более десяти лет назад, а до этого - четыреста. Полагаю, у тебя тоже есть о чем спросить, иначе ты бы не подошел ко мне.
- Ты проницательный вор, не так ли?
- Вор? Я оскорблен. Вор подразумевает какого-то тонкопалого крестьянина, не так ли? Я нацелился на более высокие цели.
- Такие, как жемчуг людей-рыб? Я знаю не так много воров, готовых быть отмеченными смертью, неся эти вещи, ты, должно быть, уверен в своих силах.
- Конечно, уверен, я же ученый и так называемый джентльмен. Кроме того, жемчуг ей, конечно, больше не понадобится, так что я взял на себя смелость затребовать его. А теперь давай поговорим где-нибудь в другом месте, чтобы не разбудить Ли или девочку.
Затем, мягко шаркая тканью и осторожно ступая, двое мужчин вышли из комнаты, и Бо наконец открыл глаза. Он хотел было рассмеяться, но, оглядев темную комнату, обнаружил, что Ли Баобао и Жу'эр еще крепко спят, и понял, что не хочет их будить. К тому же ему хотелось узнать, о чем они говорят. Что было такого важного, что они не могли привлечь его к этому?
Поэтому он подождал еще несколько мгновений, а затем медленно поднялся на ноги. Он проверил, спят ли Ли Баобао и Жу'эр, осторожно перепрыгнул через Баоцзы и на цыпочках вышел из комнаты в темный холл трактира.
Заметив в конце коридора две фигуры, стоящие перед ним, он сразу же почувствовал прилив паники, но, увидев, что это всего лишь две девушки-служанки, несущие кувшины с водой, успокоился. Они тихонько перешептывались между собой, пока шли, и замолчали, когда их взгляды упали на него. Одна из девушек вздохнула, а другая застенчиво улыбнулась и извиняюще поклонилась: 
- Мне очень жаль, сэр! Мы вас разбудили?
Бо быстро покачал головой: 
- Нет! Нет! Я просто... мне просто нужно было прогуляться, понимаете?! Он начал потягиваться, закатывая рукава, чтобы продемонстрировать довольно мужественные, по его мнению, руки. - Просто вышел немного размяться, поддержать свое тело в отличной форме. Понимаете? Наверное, нет. Но я хочу сказать, что как мужчина, я должен быть уверен, что физически нахожусь в отличной форме! Его лицо внезапно покраснело, когда он увидел, что девушки не выглядят впечатленными его словами, и что он что-то лепечет. Поэтому он быстро выпрямился и опустил рукава. - Ааа, мне пора. Спасибо!
Две девушки прошли мимо него и оставили кувшин с водой у двери, из которой вышел Бо, одна шепнула другой: 
- Кажется, он хочет в туалет...
Его лицо покраснело еще больше, и он зашагал так быстро, как только мог. В коридорах с закрытыми дверями, за которыми изредка слышались звуки разговоров, он задавался вопросом, куда исчезли Лю Се и Жуй Ифу. Спустившись по лестнице на первый этаж трактира, парень некоторое время размышлял. Ему не хотелось так скоро снова столкнуться с этими девушками.
- ...Бессмертный, я, честно говоря, в шоке...
Бо повернулся на пятках в сторону голоса, и он вывел его из трактира в небольшой дворик, где он тут же спрятался в низкорослом кустарнике, пока Жуй Ифу и Лю Се разговаривали друг с другом под лунным светом и переплетением ветвей деревьев во дворе.
Сам двор был довольно запущенным: несколько больших деревьев и множество кустов, которые выглядели так, словно пережили лучшие времена. Бо чувствовал, что некоторым из них не помешала бы хорошая обрезка.
- Зачем мне рассказывать всем? Это вызовет переполох, и повсюду будут появляться просители, чтобы подкупить меня или умолять стать моим учеником! - пожал плечами Лю Се. - Я брал только Жу, да и то по посторонним причинам.
- Это понятно, но я не могу отделаться от ощущения, что ты не правдив! - сказал Жуй Ифу. В его голосе прозвучали странные нотки. - Бессмертный из легенды о Костяной Иве отрезал свою голову перед леди Жу и был жалким мягкотелым стариком с толстым животом и пятнами на печени. Ты же - молодой бледный мужчина с безупречными чертами лица. Он провел тонкой рукой по лицу Лю Се, и Бо почувствовал, как у него свело живот. - Очень красивые безупречные черты лица. Почти как у меня...
Лю Се потянулся, чтобы отнять руку Жуй Ифу: 
- О, ты ожидаешь, что я вдруг превращусь в старика?
- Нет. - ответил Жуй Ифу.
Бо моргнул, когда свободная рука Жуй Ифу вдруг провела короткую серебристую вспышку по шее Лю Се, ослепительно яркую дугу в лунном свете. Его рука снова опустилась на бок, между изящными пальцами зажата длинная опасность, с которой капала густая красная кровь. У Бо похолодела кровь. Он хотел встать, броситься вперед и выбить жизнь из тела Жуй Ифу, но холодный и быстрый удар клинка заставил его задрожать от страха.
Голова Лю Се с деревянным стуком упала на землю, черные волосы рассыпались по лицу, а из шеи сочилась красная кровь.
Бо начал подниматься, набираясь храбрости, чтобы приготовиться к схватке с Жуй Ифу, но тут его остановил булькающий вздох. 
- Ну, это было грубо... - раздался голос Лю Се, хотя он не исходил ни от безголового тела, ни от безтелесной головы.
- Если бы я попросил, ты бы не позволил мне этого сделать! - ответил Жуй Ифу, пытаясь стряхнуть кровь со своего клинка. - Что это? Это сок? Затем он принялся вытирать густую сиропообразную кровь с клинка свободным куском ткани, который достал откуда-то из рукавов.
Тело Лю Се потянулось вниз, подхватило голову за длинные волосы и позволило ей немного покачаться в ночном воздухе. Глаза закатились в глазницах, как живот Бо в теле, и он увидел, как из шеи вдруг вылезло несколько махоньких корешков. Затем Лю Се снова опустил голову на кровоточащую шею и вытер кровь, сочившуюся по лицу: 
- Ты доволен? Или хочешь еще что-нибудь отрезать?
Глаза Жуй Ифу тут же опустились вниз, глаза Лю Се немного расширились, а Жуй Ифу рассмеялся. 
- Нет, нет, отрезать там особо нечего...
- Ты действительно был уверен в моей личности? - спросил Лю Се, склонив голову набок. Бо прищурился в темноте, но бледный свет луны достаточно освещал место, где Лю Се прикрепил голову, чтобы увидеть, что оно слегка зеленоватое.
Жуй Ифу пожал плечами: 
- Честно говоря, только частично. Легенды о Бессмертном мудреце Костяной Ивы, Бессмертном Костяном Ивовом мудреце, как их ни назови, очень противоречивы, но они сходятся в том, что когда леди Жу вышла из двухсотлетней молитвы, именно ты приветствовал ее и отрезал свою голову, чтобы продемонстрировать свое бессмертие.
Веки Бо начали тяжелеть. Даже после кратковременного всплеска адреналина он был более измотан, чем хотел бы признать.
- И, видимо, предпочитают изображать меня в виде уродливого старика! - в голосе Лю Се слышалось недовольство. - Как будто я какой-то извращенец, поджидающий женщину в ванной...
- Ну, что ты не старик, это верно... - согласился Жуй Ифу. - Но это не отвечает на другой вопрос и не опровергает того, что ты извращенец. Почему с тобой маленькая Жу'эр?
- Значит, ты уже перестал считать меня практиком запретного Белого искусства и каким-то подонком?
- Конечно, нет, бессмертные могут быть привлечены этими приманками силы так же, как и обычные люди, я имею в виду, что еще могло случиться с пропавшими бессмертными из десяти? Жуй Ифу пожал плечами: - Но ты явно не просто нашел ее у какого-то дерева...
С этим Бо был согласен: Лю Се должен был найти кусачую сестренку в какой-нибудь мусорной куче или питомнике.
Лю Се на мгновение замолчал, подняв лицо к небу. Бо почувствовал себя так, словно на него набросили мокрое одеяло, тяжелое и мрачное. 
- Потому что я люблю ее мать.
Бо слегка откинулся назад, и Жуй Ифу тихонько выдохнул. 
- Что?! - прошептал Бо, и Жуй Ифу спросил одновременно.
- Однажды я оглянулся и увидел незнакомую девушку, сидящую верхом на сильной рабочей лошади, ее волосы были рыже-золотыми, а в руках она держала корзину с хурмой, которую купила для своего отца. Глаза у нее были голубее неба, а на лице от уголка губ до нижней челюсти розовел шрам... - негромко рассказывал Лю Се. Бо слышал от Лю Се много тонов, обычно это было что-то вроде снисходительности, усталости или смутного раздражения. Но никогда он не слышал от него такой меланхолии или грубой поэзии. - Ее звали Эона, она была дочерью посла Южного королевства. Я хотел, чтобы она сразу же назвала меня своим мужем.
- Романтично... - фыркнул Жуй Ифу.
- Да, мне потребовалось два года, чтобы набраться смелости и заговорить с ней, и первое, что она сделала, это разбила мне лицо.
- Я не могу ее винить.
Лю Се снова опустил голову и посмотрел на Жуй Ифу: 
- Мы провели... много времени вместе. Она была доброй и сильной...
- Что значит "сильной"? Жуй Ифу встревожился. - Вы что, дрались друг с другом?
Губы Лю Се расплылись в ухмылке, от которой Бо вздрогнул. 
- Она рубила дрова, сражалась с медведями и разбойниками. Однажды я видел, как она бросила человека в реку. Это было красиво, она была красива. Мне не нужна была красавица, от которой тонут рыбы или стынут цветы, мне нужна была она... - промурлыкал он, широко раскрыв глаза, и его лицо стало почти розовым от румянца. - Но она с таким же успехом могла шить одежду, варить варенье или быть нервной, когда сталкивалась с другими, которых считала выше себя по положению. И сколько бы я ни говорил ей о своей любви, сколько бы ни дарил подарков, она не считала себя достойной меня. Я никогда не мог понять, да и сейчас не могу понять, почему она не видела того, что вижу я...
- ...Так что же произошло? - осведомился Жуй Ифу, наклонившись к Лю Се. 
Бо тоже придвинулся поближе, недоумевая, чем же так привлекательна эта варварски звучащая женщина. Он всегда считал, что женится на какой-нибудь красивой богатой девушке, получит землю, построит хороший дом для матери и найдет хороших мужей для сестер... В горле пересохло. Он больше не мог этого сделать, не так ли?
Они были пеплом и воспоминаниями.
- ...Послам приходит конец. - глубоко вздохнул Лю Се. - Она... вернулась... в Снежный Ад, в Норвен. И... вышла замуж за другого мужчину, так родилась Идония...
- Хннн... - голос Жуй Ифу звучал без сочувствия.
- Я... она... она никогда не считала себя достаточно хорошей. Она всегда шутила или говорила, что я заслуживаю принцессу, благородную женщину, с мягкими руками и хорошим слухом для пения. Каждый раз, когда она говорила, что любит меня, я думаю, она считала, что не заслуживает быть со мной... - темные капли красных слез медленно лились по его лицу. - Но это я не заслуживал ее, я должен был заставить ее остаться...
- И теперь ты стремишься в Первый дворец, чтобы... что сделать? Искупить свою неудачу? Оставить там ребенка, чтобы он стал монахиней или заблудшим ученым? Ты знаешь, что находится за Тихими горами, лучше, чем любой смертный! - допрашивал Жуй Ифу, пользуясь душевным состоянием Лю Се, чтобы надавить на него. Он с усмешкой спросил. - Если учесть, что она вышла замуж за другого мужчину и родила ему ребенка... возможно, она не любила тебя так сильно, как ты думаешь...
Жуй Ифу вдруг оказался на полпути с другой стороны двора, и Бо почувствовал, как по его щеке потекла теплая струйка. Медленно повернув голову, Бо увидел несколько длинных ивовых листьев, вмурованных в стену позади него, на них мягко светились странные символы, затем исчезали. Он нерешительно прикоснулся к одному из них и обнаружил, что тот на ощупь напоминает холодный металл. Его глаза еще больше расширились, когда он увидел, что на его пальце открылись тонкие порезы.
- Ну и кто теперь грубиян? Жуй Ифу насмехался: - Я только и делал, что задавал тебе вопросы, а ты так на меня набросился!
- Я тебе сейчас язык вырву! - яростно ответил Лю Се: - А теперь не дергайся.
- Ты ужасно незрел для человека, живущего уже более трех тысяч лет! - пожаловался Жуй Ифу и скрылся в тени за лунным светом, как раз в тот момент, когда десяток ивовых листьев прорвали кусты и деревья. Затем из одного омута темноты вынырнула дюжина тонких ножей. - Может быть, я все-таки отрежу его! Посмотрим, понравишься ли ты ей тогда в качестве евнуха!
Бо хотел было посмотреть на это, но не прекращающаяся струйка крови и листья в стене за его спиной заставили его задуматься. Вместо этого он поднялся на ноги и быстро бросился обратно в трактир. Все было тихо, лишь изредка похрапывали, а Бо бежал на второй этаж, мимо дверей и кувшинов, чтобы разбудить Ли Баобао и Идонию и предупредить их о том, что Лю Се и Жуй Ифу сорвались. На бегу он размышлял, что они могут сделать? Ведь они не были мудрецами или бессмертными.
Хотя он решил, что Жу'эр и ее свинья могут жить, как им и положено, как дикие животные в лесу.
Он открыл дверь: 
- Ли! Проснись!
Ли Баобао уже проснулся, держась за бок и глядя на Бо мутными глазами: 
- За тобой... - прохрипел он, прежде чем в глазах Бо вспыхнули звезды, а из носа словно хлынули семена, из черепа полилась красная вспышка. Он рухнул на пол, но в сознании успел увидеть, как несколько обутых в сапоги ног шаркают вокруг валяющегося мешка. Инстинктивно он схватил одного человека за лодыжку и держал так крепко, как только мог.
- Мы так сожалеем! Пожалуйста, простите нас! - обратился мужской голос к Бо и Ли Баобао. - Мы не можем... мы не можем потерять своих! Пожалуйста, простите нас за это!
Из мешка донесся рев маленькой девочки, а затем тяжелый топот. Рев перешел в хныканье, но брыкания не прекратились. Бо схватился за одну из ближайших ног, и тут на него обрушился еще один сапог, и он закричал от боли, так как кость быстро разлетелась на куски. Его пальцы впились в лодыжку, пока он не почувствовал, как ногти впиваются в плоть, а кто-то начал бить его ногами в живот и затылок. Он не собирался просто... лежать и смотреть снова... он...
- Пожалуйста... 
- Прости нас.