Глава 13. Кузен

Хотя Линь Ло и выделялся в академии, он держался особняком.

Учитель разделил учеников на две группы: одна занималась во внешнем зале — зубрила тексты, упражнялась в каллиграфии, обсуждала каноны и помогала друг другу с вопросами; другая — во внутреннем зале, где он лично руководил написанием сочинений.

Линь Ло был не по годам развит, и учитель очень ценил его. Сразу после поступления он успешно прошёл тест и попал во внутренний зал. Учитель даже открыл для него доступ к своей библиотеке. Однако у этого были и свои минусы: Линь Ло не общался со сверстниками из внешнего зала, а с двумя старшими учениками из внутреннего зала, которым было по семнадцать-восемнадцать лет, у него тоже не находилось общих тем для разговора.

Но Линь Ло, казалось, не замечал этого или не придавал значения. Он очень дорожил этой с трудом обретённой возможностью учиться, всегда быстро выполнял задания учителя и с головой уходил в книги.

Он держался с присущим ему независимым достоинством, и со временем стал походить на выдающееся дерево в лесу, которое неизбежно привлекает внимание.

А Чжан Бэйлинь, по натуре своей заводила и задира, был местным королём среди детей.

Он не был глуп, но его усердие в учёбе длилось не больше трёх дней.

На уроке учитель объяснял каноны. Не прошло и времени, достаточного для сгорания трёх ароматических палочек, как снизу послышался громовой храп. Учитель посмотрел вниз и увидел Чжан Бэйлиня, который, подложив руку под голову, спал мертвецким сном, не ведая ни неба, ни земли.

Учитель рассердился, разбудил его, наказал тремя ударами палкой и выгнал стоять за дверью.

Чжан Бэйлинь послушался, но, как назло, учитель добавил с сожалением: «В твоём возрасте Линь Ло уже глубоко изучил Четверокнижие, освоил три из Пяти канонов и может писать неплохие сочинения, а ты только дошёл до третьей книги „Шицзин“».

Услышав это, Чжан Бэйлинь возмутился. Кто такой этот Линь Ло? Неужели этот книжный червь так хорош?

После полудня солнце заливало двор. Чжан Бэйлинь от скуки стоял под дверью класса и вдруг увидел, как в коридоре напротив какой-то мальчик пишет сочинение. На нём была простая одежда из синей ткани, рядом со столом стояла курильница Бошань, из которой поднимался дымок, придавая ему вид нефритового небожителя.

В этот момент подошёл старший ученик лет семнадцати-восемнадцати, чтобы забрать его работу, и посетовал, что учитель задал сложную тему для сочинения. Мальчик нахмурился, немного подумал и искренне сказал: «У меня есть три идеи. Старший брат, может, хочешь взглянуть для примера?»

Чжан Бэйлиня поразила эта скрытая демонстрация превосходства. У человека трудности, а ты с ходу предлагаешь три решения! Дерзкий малый, однако.

— Эй, ты тот самый, Линь Ло, да? — спросил Чжан Бэйлинь.

Линь Ло, казалось, читал книгу и даже не поднял головы.

Чжан Бэйлинь тут же вспылил. Вот же задавака!

— Тебя зовут, Линь Ло, оглох что ли?

Длинные ресницы Линь Ло слегка дрогнули, в его взгляде промелькнуло едва заметное раздражение.

У него были свои принципы: не лезть в чужие дела и не позволять неприятностям касаться себя. Взглянув на Чжан Бэйлиня, он сразу понял, что тот ищет повод для ссоры, и решил его проигнорировать, повернувшись, чтобы подняться наверх.

Но Чжан Бэйлинь был бесшабашным забиякой, и холодность мальчика только раззадорила его. Он стрелой метнулся вперёд и преградил Линь Ло путь. — Чего?! Не слышишь, что тебе говорят?!

Чжан Бэйлинь был высоким и длинноногим, он нависал над Линь Ло, как дерево. Оглядев худощавого Линь Ло, он хмыкнул: — Я сегодня пришёл специально предупредить тебя: держись подальше от Жун Чжу!

Мальчик, до этого стоявший с равнодушным видом и опущенными глазами, наконец отреагировал, слегка приподняв веки.

В прошлый раз, когда Чжан Бэйлинь пришёл к дяде, Жун Чжу отказалась его видеть. Расспросив, он узнал, что Жун Чжу… учится.

Это было так же невероятно, как если бы солнце взошло на западе. Чжан Бэйлинь от удивления даже рот открыл.

Во время их последней встречи Жун Чжу приставала к нему, чтобы он сводил её поесть кунжутных сладостей — Шэнь Лиши боялась, что она испортит зубы, и не разрешала ей есть много сладкого.

Эта нежная, как цветок, кузина любила играть и есть, но терпеть не могла учиться грамоте и вышивать. Почему же она так внезапно изменилась?

Её служанка Сяо Хун сказала: «Наверное, это из-за того, что молодой господин Линь поступил в академию. Барышня в последнее время часто ходила к Линь Ло. А теперь, когда он учится в уездной академии, все хвалят его за ум и усердие. Вот барышня, наверное, и решила взять с него пример».

Тут Чжан Бэйлинь всё понял: оказывается, его милую кузину сбил с пути этот Линь Ло, заставив её встать на необратимый путь учёбы!

Линь Ло не собирался с ним разговаривать, но, услышав это, остановился.

Он слегка приоткрыл губы: — Жун Чжу? Какое отношение это имеет к Жун Чжу?

Чжан Бэйлинь вытаращил глаза: — Жун Чжу — моя кузина! Единственная кузина со стороны и матери, и тёти!

— Моя кузина такая милая и богатая, ты точно приблизился к ней с дурными намерениями!

Линь Ло не знал точно, что произошло за время его отсутствия, но, услышав это, уже догадался.

Он лишь тихо усмехнулся: — Господин Чжан думает, что мы с Жун Чжу близки? Мы ведь почти не связаны. Оказывается, господин Чжан такой мелочный.

Я… я мелочный?!

Чжан Бэйлинь покраснел от злости.

«Кузина начала учиться из-за тебя, а ты ещё притворяешься? Хватит ломать комедию!»

— Ещё раз увижу тебя рядом с Жун Чжу — побью!

Линь Ло взглянул на тёмный и крепкий кулак юноши, но не испугался. Если дойдёт до драки, ещё неизвестно, кто пострадает.

Однако Линь Ло уже начал сознательно заботиться о своей репутации и не собирался драться в академии.

— Трудно контролировать чужие руки и ноги, а вот свои — довольно легко. Ты вспотел, вытрись, — спокойно сказал он.

Чжан Бэйлинь снова замер. Что это значит? Я тут стою с кулаком наготове, угрожаю тебе, а ты спрашиваешь, не хочу ли я вытереть пот?!

Ты что, смеёшься надо мной?!

От этих слов его угрожающий вид как-то сразу поблёк!

Грудь Чжан Бэйлиня вздымалась, он вот-вот готов был взорваться, но юноша напротив не выказал ни малейшей эмоции, сохраняя всё то же непроницаемое выражение лица.

— Ты покраснел.

Чжан Бэйлинь вспотел ещё сильнее, то ли от злости, то ли от волнения.

Он чувствовал, что если сейчас послушается Линь Ло, то потеряет лицо, но и стоять, обливаясь потом, было не лучше.

В конце концов, он достал платок и вытер лоб.

«Дурак».

Уголки губ Линь Ло едва заметно дрогнули. Он повернулся, чтобы уйти, но в этот момент его острый взгляд заметил на платке Чжан Бэйлиня вышивку: «Ю-ю — олени кричат, поедая дикий сельдерей» и маленького пятнистого оленёнка.

Он сразу узнал работу своей матери.

Мать, должно быть, вышила это для Жун Чжу, а та собиралась подарить платок своему возлюбленному.

Неужели этот дурак и есть…

Линь Ло невольно остановился.

— Динь! Поздравляем хозяйку с получением 50 очков урона. Текущий счёт: 20065.

Жун Чжу: «…И что опять случилось?»

Она стояла у ворот академии и, услышав сигнал системы, немного растерялась.

Учитель этой академии когда-то получил помощь от Шэнь Ваньхэ, ещё до получения чина. Если разобраться, у них были некоторые связи. Жун Чжу воспользовалась этим предлогом, чтобы прийти проведать учителя и заодно посмотреть на Линь Ло.

Она стёрла с лица растерянное выражение, собралась с мыслями и вошла внутрь. И сразу же увидела противостояние двух юношей.

Жун Чжу: !!!

Она так и знала, что этим кончится.

Чжан Бэйлинь всем своим видом излучал ауру «мастера по нарыванию на неприятности», уверенно шагая по широкой дороге слабого злодея.

Но почему, когда ты издеваешься над главным героем, очки урона получаю я?!

И сразу 50 очков.

Такое чувство, что я за кого-то отдуваюсь.

С лёгким чувством досады и несправедливости Жун Чжу подошла ближе.

Зимнее солнце грело мягко, не слепя глаза. Девушка была одета в стёганое платье белого цвета с узором из красных кленовых листьев и накинула ярко-красный плащ, напоминая собой куст распустившихся красных цветов.

Напряжённое затишье было нарушено.

— Кузен, — Жун Чжу первой окликнула Чжан Бэйлиня. — Иди сюда, я принесла лепёшки с мясной начинкой, которые ты любишь.

Чжан Бэйлинь был выше и крупнее, и с её ракурса казалось, что он загораживает дорогу Линь Ло.

Она беспокоилась, что Чжан Бэйлинь обижает Линь Ло, не зная, что тот сам только что был доведён до бешенства словами Линь Ло.

Чжан Бэйлинь был удивлён её приходом, а услышав, что она специально принесла ему лепёшки, обрадовался ещё больше. Он тут же забыл про Линь Ло и подбежал к ней.

— Дай посмотреть, дай посмотреть! Ух ты, как пахнет! С Малой Восточной улицы?

— Точно! Я специально попросила хозяина добавить побольше кунжута, когда он пёк!

Раньше они часто вместе тайком убегали поесть лакомств. Жун Чжу прекрасно знала его предпочтения. Увидев лепёшки, Чжан Бэйлинь тут же забыл о недавней неприятности.

Жун Чжу тихо спросила: — Кузен, ты ведь ничего не сделал Линь Ло?

Чжан Бэйлинь подавился куском лепёшки, но, к счастью, быстро сориентировался и с напускной важностью ответил: — Ради тебя я его не тронул.

У Жун Чжу волосы встали дыбом. Пронесло.

Она подняла голову. Линь Ло всё ещё стоял там, у изогнутых перил, наполовину в тени, наполовину на свету. Его фигура, окутанная лёгкой дымкой, напоминала одинокую сосну, стоящую в снежную ночь.

Жун Чжу посмотрела на значение урона на панели системы и виновато отвела взгляд.

Линь Ло невольно крепче сжал перила. Сначала он подумал, что Жун Чжу его не видит, так как его загораживал крупный Чжан Бэйлинь, но теперь он был уверен, что она его заметила.

Почему она молчит? Почему не смотрит на него?

Линь Ло усмехнулся про себя. Неужели боится, что я отниму у неё лепёшки? Ах да, вот это её обычное отношение ко мне.

Так называемая доброта была всего лишь игрой. Теперь, когда ей надоело играть, она, естественно, прекратила.

Игнорировать его, делать вид, что не замечает — пусть поступает, как хочет.

— Динь! Поздравляем хозяйку с получением 100 очков урона! Текущий счёт: 20165.