Глава 3. Её выбор

Вечером семья Шэнь собралась за ужином. Стол ломился от яств, яркий свет ламп создавал уютную атмосферу.

Госпожа Шэнь была очень красивой и добродетельной женщиной. Шэнь Ваньхэ обладал приятной внешностью и изысканными манерами. Он вовсе не был похож на грубого и жадного торговца, каким его представляли себе люди, наслушавшись сплетен.

— Что с тобой, дочка? — спросил он, положив Жун Чжу кусок тофу. — Почему ты всё время такая хмурая?

— Нет, всё в порядке, — поспешила ответить Жун Чжу. — Просто осенняя сухость, аппетит немного пропал.

Её мать, Шэнь Лиши, внимательно посмотрела на дочь.

— Ты похудела. Завтра приготовлю тебе суп из карася с тофу.

— А ещё нужно приготовить жертвенное мясо, — подхватил Шэнь Ваньхэ. — Снести родовой храм на заднем дворе и перенести туда наших предков.

Жун Чжу вздрогнула. Она знала, насколько важен родовой храм. Снести его — всё равно что разорить могилы предков.

Если Шэнь Ваньхэ действительно это сделает, то, когда Линь Ло добьётся успеха и станет первым министром, ему не поздоровится.

— Папа, этот храм трогать нельзя. Как говорится, сороконожка и после смерти не падает. Такая семья, как Линь, если у неё останутся хоть какие-то потомки, сможет снова подняться. Что, если когда-нибудь удача им улыбнётся, и кто-то из потомков придёт выкупить храм? Нам он не мешает, а тогда мы сможем проявить великодушие. К тому же, храм семьи Линь на нашем заднем дворе будет напоминать детям семьи Шэнь о взлётах и падениях семьи Линь, служить им уроком. Мы можем построить свой храм рядом, не снося старый.

— Разумно, — согласился Шэнь Ваньхэ. — Наша Жун Баоэр стала такой рассудительной! Мы не будем его сносить, пусть остаётся.

— Да что вы, — скромно ответила Жун Чжу, опустив голову. — Я всему у вас учусь.

Затем она велела слугам убрать и привести в порядок храм.

Храм находился в саду за домом. Его построил прежний глава семьи Линь. Просторный и величественный, он хранил память о предках семьи Линь. Теперь дом принадлежал семье Шэнь, но убранство храма не изменилось.

В праздники, как и прежде, проводилась церемония поминовения предков. Приходили потомки семьи Линь, чтобы поклониться им и убрать в храме. Они сновали туда-сюда с понурым видом, низко кланяясь.

Но Линь Ло не был похож на остальных. Он входил через главный вход, настойчиво стуча в дверь, а затем, под презрительными взглядами привратников, молча проходил внутрь, не поднимая глаз, но держа спину прямо. Он спокойно игнорировал перешёптывания слуг семьи Шэнь.

Жун Чжу, понаблюдав за ним, удивилась: «Как же так получилось, что в одном роду выросли такие разные люди?»

На нём была выстиранная до белизны одежда из бамбукового полотна, видимо, перешитая из взрослой. Она сидела на нём не по размеру, рукава были слишком широкими, и, когда он поднимал руку, было видно тонкое запястье.

В одной руке он держал корзину с подношениями — благовониями, свечами, ритуальными деньгами, — а другой поддерживал мать.

Его мать, Ци Ши, выглядела очень больной. Взгляд её был потухшим, лицо бледным, она то и дело кашляла, прикрывая рот рукой.

Эта сирота с матерью… вид у них был очень жалкий.

В храме мерцали свечи, пол был чистым. Посередине лежали две подушки для молитвы. Увидев это, Ци Ши замерла. Они приходили сюда всего раз или два в год, откуда здесь такая чистота? И эти свечи… откуда у них деньги, чтобы постоянно покупать масло для лампад?

— Наверное, кто-то из других потомков семьи Линь приходил, — предположила Ци Ши.

Линь Ло огляделся и ничего не ответил.

Другие потомки семьи Линь? Скорее всего, они мечтали порвать все связи с семьёй Линь, наверное, даже фамилии поменяли.

Ци Ши закончила молиться, воскурив благовония, и хотела встать, но, ослабев, чуть не упала. Жун Чжу инстинктивно протянула руку, чтобы поддержать её — в ней проснулась врождённая доброта, она ничего не могла с собой поделать.

Но Линь Ло оказался быстрее. Только Жун Чжу протянула руку, как он уже подхватил Ци Ши. Затем он холодно посмотрел на Жун Чжу. Её вытянутая рука выглядела так, будто она хотела толкнуть Ци Ши.

Холодный и полный неприязни взгляд Линь Ло, словно удар ножом, поразил Жун Чжу. Линь Ло явно подумал, что она хотела толкнуть его мать.

Кто же виноват, что она всегда ведёт себя как злодейка?

— Хозяйка, вы — злодейка! Предупреждение о нарушении образа! — раздался голос системы.

— Помолились — и уходите, — тут же сказала Жун Чжу. — Что вы тут разыгрываете обморок? Решили нас разжалобить?

Лицо Ци Ши мгновенно покраснело.

— Нет, это не так…

— Не нужно ей ничего объяснять, — сказал Линь Ло и, поддерживая Ци Ши, развернулся и ушёл.

— Хозяйка, ваши слова далеки от «оскорбления». Начислено 5 очков. Текущий счёт: 10. До завершения задания осталось девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто! — сообщила система.

Жун Чжу: «…» Безнадёжно.

— Хозяйка, выполните задание: «Издевательство над сиротой и вдовой».

— Так нельзя, — ответила Жун Чжу и осталась стоять на месте.

Ци Ши больна, её муж умер, у них нет средств к существованию, как же им тяжело! Даже родные потомки семьи Линь забросили храм, а она, невестка, не только воспитывает сироту, но и приходит убирать и молиться за предков. Как можно обижать такую благородную женщину?

— Эта система поможет вам создать условия! — заявила система.

И тут же во внутреннем дворе дома Шэнь послышался шёпот слуг.

— Эта женщина неверная! Её ещё прежний господин Линь выгнал. Какая наглость — всё время ходить в их храм!

— Да, такая красивая, а оказалась ветреной. Неудивительно, что сами Линь сюда не ходят, а она всё приходит. Чего не хватает, к тому и тянется.

Жун Чжу: «…»

— Хозяйка, вам нужно всего лишь поддакнуть им пару раз, только погромче, чтобы главный герой услышал. За это вы получите сразу 100 очков! Очень выгодно! К тому же, в доме Шэнь он ничего вам не сделает, как бы ни злился. Риск минимальный, а выгода огромная!

— Быстрее! Если будете бездельничать, применим электрошок! — пригрозила система.

Ци Ши услышала эти слова. Она ещё больше побледнела, её хрупкое тело напоминало сухой лист на ветру.

Жун Чжу выбежала во двор. Ци Ши вздрогнула от неожиданности, но всё же вежливо поприветствовала её.

— Барышня Шэнь…

Жун Чжу открыла рот и тихо сказала:

— Жаль, что такая, как ты, оказалась плохим человеком. Так больна, а всё равно ходишь к нам, не боишься заразить нас?

Красивая девушка произнесла такие злые слова! Ци Ши опешила, хотела кашлянуть, но сдержалась.

— Не твоё дело.

Линь Ло встал рядом с Ци Ши, словно защищая её. Эта настороженность, скрытая неприязнь и отвращение в его глазах больно кольнули Жун Чжу.

— В моём доме всё моё дело! — воскликнула она. — Нечисть! Видеть вас — хуже, чем привидение встретить. После вашего ухода придётся весь двор отмывать!

Жун Чжу старалась выглядеть свирепой, тараща глаза и хмуря брови, но всё равно не могла справиться с дрожью в руках.

— Поздравляем, хозяйка! Урон +100, текущий счёт: 110, — сообщила система.

Линь Ло нахмурил тёмные брови, плотно сжал губы. Его красивое бледное лицо стало совсем бескровным.

Он сжал кулаки так, что на белой коже проступили синие вены.

Но ему нужно было терпеть…

Осенний дождь тихонько барабанил по крыше. Жун Чжу ворочалась в постели, не в силах уснуть. Стоило ей закрыть глаза, как перед ней возникал образ холодного и упрямого юноши.

Быть злодейкой оказалось слишком сложно.

Посреди ночи Жун Чжу вдруг распахнула глаза.

Последние несколько дней ей тоже было нелегко. Днём она не могла спокойно есть, а ночью, едва заснув, видела во сне своё окровавленное тело. Она чувствовала себя совершенно разбитой.

Вдруг она услышала, как дождь стучит по бамбуковым листьям, и вспомнила кое-что.

Линь Ло с матерью были беззащитны, и некоторые детишки любили над ними подшутить, например, бросать камни в их двор.

Жун Чжу тоже так делала, «пробуя себя в роли злодейки».

Она пряталась в своей беседке и стреляла из рогатки по черепице на крыше дома Линь Ло, успокаивая себя: «Это же мелочи».

Но по сравнению с детьми, которые бросали грязь в дверь, она была незаметна, и Линь Ло её не обнаружил. К счастью! Тех детей он избил очень сильно, Жун Чжу до сих пор вспоминала об этом с содроганием.

Но поскольку он её не заметил, система решила, что «урона не нанесено», и очков она не получила.

Вспомнив об этом, Жун Чжу больше не могла лежать в постели. Она оделась и побежала в беседку на заднем дворе. За беседкой была стена, а за стеной, в трёх шагах, — ветхий дом Линь Ло.

У неё было отличное ночное зрение — это был подарок системы, чтобы ей было удобнее делать плохие дела по ночам.

Поэтому сейчас она хорошо видела состояние ветхого дома. Присмотревшись, она заметила две разбитые черепицы.

Жун Чжу достала из кладовки в беседке кусок войлока и бросила его на крышу дома. Конечно, войлок не покрыл всю крышу, но его хватило, чтобы закрыть дыры в черепице.

Сделав это, Жун Чжу тут же вернулась в свою спальню.

Она с тревогой ждала реакции системы, но та молчала.

«Если я делаю плохие дела, и главный герой их не замечает, это не считается уроном. Значит, если я делаю добрые дела, и главный герой их не замечает, это не считается нарушением образа?» — подумала она.

Придя к такому выводу, глаза Жун Чжу заблестели. Значит, она может тайно помогать Линь Ло и его матери?