Глава 5

Старшие ученики были очень расстроены тем, что отстали от нас, двух девочек. Ах, Сабито тоже; он до сих пор не мог поверить, что мы двое его опередили.

Спустя месяц Сабито научился поддерживать Полную Концентрацию, когда бодрствовал, но во сне всё ещё не мог. Старшие ученики уже могли поддерживать её более восьми часов.

Не знаю, было ли это из-за техники дыхания, но мои волосы начали менять цвет. Кончики постепенно становились светло-голубыми. Макомо сказала, что это довольно красиво.

Не прошло и двух дней, как Мастер Урокодаки отправил старших учеников в горы рубить валун.

Внимание: разрешалось использовать только технику дыхания, без техник меча.

Ах, выражение лица старшего ученика Хэй Цзэ было таким, словно ударил гром среди ясного неба.

Недалеко от валуна стояла небольшая хижина, в которой жили старшие ученики. Мы время от времени приносили им продукты.

Через полтора месяца старший ученик Бай Ши разрубил валун. К тому времени был уже конец февраля.

Ещё почти через месяц старший ученик Хэй Цзэ тоже разрубил валун. До Финального Отбора, назначенного на середину апреля, оставалось всего пятнадцать дней.

Мастер Урокодаки спешно провёл дополнительную тренировку по Полной Концентрации: Постоянной, а затем так же спешно проводил их.

В день окончания отбора и Мастер Урокодаки, и мы были немного встревожены.

Потому что ни в прошлом году, ни в предыдущие годы старшие ученики и ученицы не возвращались. Это было очень странно. Даже если ученики прошлых лет не овладели Полной Концентрацией: Постоянной, их сила всё равно была велика. Справиться с демонами, пойманными специально для испытания, не должно было стать для них проблемой.

Время тянулось медленно. Мы с Мастером Урокодаки уже почти потеряли надежду, когда наконец увидели старших учеников, опирающихся на палки и поддерживающих друг друга.

— Старший ученик Бай Ши! Старший ученик Хэй Цзэ! — я первая не выдержала и со слезами на глазах бросилась к ним, осторожно обняв, стараясь не задеть их раны.

Затем подошли Макомо и Сабито. Наконец, и Мастер Урокодаки подошёл, и мы все обнялись.

Мне показалось, что Мастер Урокодаки прослезился. Впервые за многие годы ученики Мастера Урокодаки вернулись с Финального Отбора.

После того как старших учеников встретили и дали им отдохнуть, Мастер Урокодаки наконец спросил их о том, что происходило во время отбора. Этот вопрос мучил его уже много лет.

Старшие ученики немного помолчали, затем начал рассказывать Бай Ши.

— Мы столкнулись с демоном, обладающим особой силой. Его шея была невероятно крепкой, и он был очень хитёр, мог атаковать с любого направления.

— Он, должно быть, пожрал уже немало людей. Я думаю, что предыдущие старшие ученики и ученицы, вероятно, стали его жертвами.

— Мы с Хэй Цзэ использовали техники меча с Полной Концентрацией, взаимодействовали друг с другом, но могли лишь сдерживать его.

Сказав это, он словно что-то вспомнил и замолчал.

— Что случилось, Бай Ши?

— А, ничего, Мастер. Я просто хотел сказать, что мы не смогли его убить. Он атаковал стремительно, и мы с Хэй Цзэ смогли лишь продержаться до рассвета.

— Если в следующем году младшие ученики встретят его…

— Мы с ним покончим! — твёрдо заявил Сабито. Мы с Макомо согласно кивнули.

— Хех, — усмехнулся старший ученик Хэй Цзэ. — Да, если это будут Сабито и Сюэ Ляй, они, вероятно, смогут его убить.

Мастер Урокодаки написал письмо и отправил его с Касугайской Вороной. Вероятно, он писал Главе Корпуса Истребителей Демонов, чтобы сообщить об этом демоне.

На следующий день Мастер Урокодаки велел старшим ученикам продолжать тренировать Постоянную [Концентрацию], а сам спустился с горы за покупками.

Тогда старшие ученики пришли на нашу тренировочную площадку и позвали нас, сказав, что им нужно кое-что сказать.

Когда мы сели в круг, лица Бай Ши и Хэй Цзэ изменились.

На них читались возмущение и гнев.

Сабито нахмурился и спросил:

— Старший брат, что случилось?

Бай Ши немного успокоился и сказал:

— На самом деле, есть кое-что, чего нельзя говорить Мастеру, но обязательно нужно сказать вам.

— Того демона поймал Мастер. Все старшие ученики и ученицы, ходившие на отбор до нас, стали его жертвами!

При этих словах Хэй Цзэ тоже сжал кулаки.

— Этот демон специально выискивает учеников Мастера Урокодаки. Маска от бедствий, которую Мастер вырезал для нас, — его ориентир.

— Что?!

— Успокойся, Сабито. Запомните всё, что я сейчас скажу.

— Особая сила того демона — множество рук. От него исходит зловоние, которое можно учуять издалека. Его шея очень крепкая, и несколько рук всегда её защищают.

— Он атакует из-под земли, это обязательно запомните.

— Если бы не малышка Сюэ Ляй, мы бы не стали так усердно стремиться освоить Постоянную [Концентрацию]. В таком случае мы бы, вероятно, не вернулись.

Сказав это, старшие ученики ушли продолжать тренировку. Мы трое остались, долго не в силах прийти в себя.

Сабито даже сломал деревянный меч, который держал в руках.

Через десять дней кузнецы принесли старшим ученикам их клинки. Они попрощались с нами и отправились выполнять задания. Касугайская Ворона Мастера тоже принесла ответ: демона, упомянутого в письме, не нашли.

Так даже лучше. В следующем году мы сами с ним покончим.