Глава 2

Но она ведь действительно отрубила руку демона, значит, это точно клинок Ничирин?

Мари подняла клинок. Она подошла к двери и отодвинула раздвижную панель. По состоянию комнаты можно было догадаться, что это заброшенный дом, но, выйдя наружу, она все равно была поражена размерами этого места.

Она прошлась по коридору. Здесь были не только конюшни и поля, но даже горячий источник, однако все это было заброшено, и на полях, похоже, ничего не росло.

Но, обойдя все вокруг и вернувшись на прежнее место, она так никого и не увидела.

Кто-то определенно спас ее, обработал раны, но этот человек, похоже, не собирался показываться.

Мари опустилась на колени на деревянный пол коридора и громко крикнула в пустой двор:

— Большое спасибо за вашу помощь!

От слишком громкого крика она резко закашлялась. Мари быстро прикрыла рот рукой, чтобы кровь не капнула на деревянный пол.

Когда дыхание немного успокоилось, она поклонилась пустому двору.

— Пожалуйста, позвольте мне остаться еще на день, чтобы восстановить силы. Завтра я уйду. Простите за беспокойство!

Кажется, в конце коридора послышалось какое-то движение, когда она закашлялась кровью, но до сих пор оттуда никто не вышел.

Здесь точно кто-то жил.

Мари не собиралась искать этого человека. Если бы он хотел поговорить с ней, то давно бы уже появился. Она и так доставила ему хлопот, и не было причин навязываться против его воли.

Поздоровавшись, она встала, набрала ведро воды и вернулась в комнату, чтобы обработать раны. За то время, пока она ходила за водой, на полу в комнате появился новый моток бинтов и мазь.

Не зная, кого благодарить, Мари поклонилась в сторону конца коридора, где слышала шум.

Возможно, ее спасителем был мужчина, поэтому раны на теле не были обработаны очень тщательно, только те, что были на виду, были аккуратно перевязаны.

После обработки всех ран навалилась запоздалая усталость. Мари понимала, что в ее состоянии нужен полноценный отдых. Не сопротивляясь, она поправила постель и легла отдыхать прямо посреди дня.

На следующий день она чувствовала себя значительно лучше. Багажа у нее не было, так что она взяла клинок и приготовилась попрощаться с хозяином дома и уйти.

— Спасибо за гостеприимство.

Попрощавшись, она подошла к главным воротам, но столкнулась с неожиданной проблемой.

Она обнаружила, что эта обычная на вид, даже немного ветхая дверь, не открывается.

Мари положила руку на клинок у пояса, согнула колени и приготовилась перепрыгнуть через стену. Но едва она перелезла через стену наполовину, как неведомая сила резко оттолкнула ее назад.

Она быстро восстановила равновесие и приземлилась на ноги.

— А?

Мари невольно издала недоуменный звук.

Не успела она опомниться, как почувствовала, что кто-то легонько тянет ее за штанину.

Мари опустила голову и увидела маленького белого тигренка с черными полосками, который кусал ее за штанину и тянул в определенном направлении.

— ?

Раньше она совершенно не замечала, что здесь есть животные.

Увидев, что она обратила на него внимание, тигренок тут же разжал пасть. Он несколько раз тявкнул «ауу» в ее сторону, пробежал пару шагов к центру двора и, заметив, что она не двигается, повернулся и снова затявкал.

Мари поняла намек и пошла за ним. Наконец, тигренок остановился перед каменной платформой во дворе.

Эту платформу Мари заметила еще вчера. На ее поверхности были круглые, запутанные и непонятные шестерни. Выглядело это как что-то важное, поэтому она сознательно держалась подальше.

Тигренок тявкал у платформы. Судя по тому, как осмысленно он привел ее сюда, казалось, он хотел, чтобы она прикоснулась к этому непонятному устройству.

Мари присела на корточки. Она отчетливо почувствовала, что тигренок перед ней напрягся и насторожился. Она тут же подняла руки и улыбнулась, показывая, что не причинит вреда.

Когда тигренок, все еще с сомнением, немного расслабился, она спросила:

— Это то, что поможет мне уйти отсюда?

— Ауу! — быстро тявкнул тигренок.

Мари тут же улыбнулась, ее голубые глаза смотрели на тигренка открыто и ласково:

— Спасибо, что сказал мне.

Возможно, ее безоговорочное доверие заставило тигренка окончательно расслабиться. Он подошел к ней на несколько шагов. Мари воспользовалась моментом и погладила его мягкую шерстку. Глядя, как тигренок трется о ее ладонь, Мари почувствовала, как ее сердце наполняется теплом.

Маленькие животные такие милые!

Вдоволь нагладившись тигренка, Мари встала и снова принялась изучать шестерни на каменной платформе. Она не очень разбиралась в подобных вещах. После того как ее приютил мастер Урокодаки, она никуда не уезжала, и эти непонятные ей механизмы были сложны в обращении.

— Ты знаешь, как этим пользоваться? — спросила Мари единственное живое существо рядом с ней.

Тигренок поднял голову и недоуменно тявкнул «ауу».

Мари усмехнулась:

— И то верно.

Похоже, придется разбираться самой. Мари попробовала повернуть шестерни. Как только ее рука коснулась их, она, видимо, нажала на какой-то переключатель. Раздался щелчок, и земля под ней внезапно вспыхнула золотым светом.

Мари показалось, что в глубине коридора появилась какая-то фигура, но прежде чем она успела разглядеть ее, зрение полностью поглотил золотой свет.

Когда свет рассеялся, в ушах завыл сильный ветер.

Она ощутила невесомость и начала падать.

Небо было оранжево-желтым, солнце клонилось к закату.

Большинство учеников уже давно покинули школу, остались лишь некоторые спортивные клубы, заканчивающие последние тренировки.

Тренировка бейсбольного клуба уже закончилась. Ямамото Такэши, собрав вещи и собираясь уходить с друзьями, вдруг вспомнил, что забыл что-то в раздевалке. Он попрощался и поспешил обратно.

Он открыл дверь раздевалки и порылся в своем шкафчике.

— А, вот он. Было бы плохо, если бы я остался без ключа.

Сегодня их семейный суши-ресторан был закрыт, и его отец должен был вернуться поздно вечером. Если бы он оказался заперт снаружи, никто бы не смог ему открыть.

Положив ключ на место, Ямамото Такэши, как последний уходящий, запер дверь раздевалки. Он закинул сумку на плечо и собрался домой, но, повернувшись, почувствовал странное движение.

Он с сомнением посмотрел на поворот лестницы, ведущей на второй этаж. Там как будто что-то было.

Учитывая, что не все клубы еще разошлись, Ямамото Такэши подумал, что это кто-то из другого клуба, и не придал этому значения. Но как только он собрался уходить, у него за спиной похолодело. Он выхватил бейсбольную биту, которую всегда носил с собой.

Острые когти нечеловеческого монстра, целившиеся в шею юноши, сомкнулись на бейсбольной бите.

Даже такой оптимист, как он, на мгновение опешил. Монстр быстро разжал когти и резко отступил.

— Ха-ха-ха, это что, какой-то розыгрыш? — Ямамото Такэши посмотрел на заметные вмятины на металлической бите. — Ух ты, сделано очень реалистично.

Пока он бормотал себе под нос, монстр снова атаковал. На этот раз из его пасти донесся человеческий голос.

[Тренировка… тренировка…]

— А? Ты умеешь говорить? — Ямамото Такэши на мгновение отвлекся, и что-то тут же обвилось вокруг его ног.

Монстр каким-то образом выпустил из своего тела щупальце, которое крепко схватило его за обе ноги. Он не успел увернуться, и на его лице тут же появилась царапина.

Бита, очевидно, не могла причинить монстру существенного вреда. Лишившись возможности двигаться, Ямамото Такэши быстро оказался под контролем. Он стиснул зубы от боли, чувствуя, как его тело сдавливают, и терпел.

— Неужели нельзя договориться?.. — пробормотал Ямамото Такэши. Вид монстра вблизи и его безжалостная сила, с которой он пытался его разорвать, уже никак не вязались с розыгрышем.

А? Что это там, в желтеющем небе, за спиной неизвестного монстра?

Голубое хаори развевалось на ветру, словно крылья лазурной бабочки. В этом хаори была девушка. Ее взгляд упал на него, и Ямамото Такэши показалось, что в ее спокойных и мирных глазах он увидел утешение.

Девушка, спускавшаяся с неба, согнула колени в воздухе. Одна ее рука лежала на рукояти клинка.

Она приоткрыла губы, словно что-то говоря.

Обнаженный клинок в момент ее приземления отсек голову монстра. В тот миг Ямамото Такэши, упавшему на землю после освобождения, показалось, что он увидел водяные брызги, сопровождавшие удар клинка, или ему просто померещилось.

Монстр постепенно обратился в прах и исчез. Только тогда Мари посмотрела на незнакомого юношу, который тоже это заметил.

Она подошла и протянула ему руку.

— Ты в порядке?