Раньше, живя в Намимори, Мари не замечала ничего странного. Все люди вели обычную жизнь, работали, и даже проклятого духа она встретила лишь однажды. Спокойная и мирная обстановка соответствовала всем ее представлениям о нормальном городе.
По дороге в старшую школу дзюдзюцу она все время находилась в машине и не видела ничего, кроме города Намимори. Только теперь, сопровождая Иэри Шёко, она получила возможность увидеть этот мир по-настоящему.
Прильнув к окну, она с огромным любопытством разглядывала высокие здания, возвышающиеся повсюду на улицах, и многочисленных прохожих, снующих туда-сюда.
Хотя она знала о телефонных жуках, которые могли транслировать изображение, она впервые видела экран, способный показывать такие четкие картинки.
На огромном экране торгового центра шла реклама с участием синеволосого мужчины.
Иэри Шёко, заметив, что Мари смотрит на большой экран, тоже подошла ближе:
— А, это Сладкая Маска, довольно популярный герой А-класса в последнее время.
— Герой А-класса? — снова услышав незнакомое слово, Мари спросила. — Герои тоже делятся на классы?
Видя, что она действительно не в курсе, Иэри Шёко запоздало вспомнила, что для большинства людей слово «герой» уже давно стало обозначением профессии, и тем, кто не знаком с этой работой, трудно понять, почему герои делятся на ранги.
— Кроме проклятых духов, в этом мире существуют так называемые монстры. Подобно тому, как маги дзюдзюцу сражаются с проклятыми духами, Ассоциация Героев — это частная организация, созданная специально для борьбы с инцидентами, связанными с монстрами, и катастрофами, — Иэри Шёко указала на клинок у пояса Мари. — По сравнению с нами, Ассоциация Героев — более публичная структура. С разрешения правительства профессиональные герои могут носить оружие и заниматься своей деятельностью.
Мари вспомнила, что член дисциплинарного комитета с прической «помпадур», которого она встретила в средней школе Намимори, тоже упоминал, что ношение оружия обычно не приветствуется. Но в ситуации, когда опасность может подстерегать в любой момент, только клинок при себе давал ей хоть какое-то чувство безопасности.
— Значит, если я хочу получить право носить оружие, мне нужно зарегистрироваться как герой?
— Просто числиться там, наверное, не проблема? — Иэри Шёко мало знала о профессиональных героях. — Учитель должен знать об этом больше.
Мари никогда не видела монстров, о которых говорила Иэри Шёко, но, судя по описанию, они были похожи на проклятых духов, с той разницей, что их могли видеть все обычные люди. Для борьбы с ними не требовалась проклятая энергия, достаточно было обычной физической силы, поэтому профессиональные герои были более распространены, чем маги дзюдзюцу.
«И проклятые духи, и монстры… Не слишком ли тяжело живется людям в этом мире?»
— Приехали.
Машина проехала через оживленный центр города и остановилась перед тихим маленьким парком.
Парк был заранее оцеплен, песочница и горки, где обычно играли дети, пустовали.
Мари вышла из машины. Ассистент рядом установил барьер.
— Это «барьер». Хотя парк и оцеплен, нельзя исключать, что мимо пройдут обычные люди. Барьер скроет наши действия, — Иэри Шёко тоже стояла у входа в парк. Неизвестно когда, она достала сигарету. — Удачи.
— Хорошо, — Мари ободряюще улыбнулась Иэри Шёко. — Предоставь это мне!
Это чувство было давно забытым, очень похожим на то, что она испытала, когда мастер Урокодаки впервые бросил ее в горы. Ощущение одиночества на горе Сагири, полной ловушек, та же тишина и опасность. Разница была лишь в том, что на ней не было того хаори — постиранное вчера вечером, оно еще не успело высохнуть за ночь.
Хотя отсутствие привычных вещей вызывало некоторую неуверенность, сейчас она была гораздо сильнее, чем когда впервые попала на гору Сагири.
Как только кто-то вошел в парк, некие существа, скрывавшиеся в его глубине, зашевелились.
Стоило девушке положить руку на рукоять клинка, как низкоуровневые проклятые духи, не способные к тактическому мышлению, выдали свое местоположение. Множество духов приготовились к атаке, но в мгновение ока были обращены в прах под ударами великолепного клинка.
Иэри Шёко не успела докурить сигарету, как все было кончено.
— …Явно перестраховались, — подумала она о решении учителя отправить ее для подстраховки, глядя на девушку, которая выглядела хрупкой, но обладала неожиданной силой. — Жаль, что у твоего первого задания был только один зритель. Но, думаю, похвалу от единственного зрителя ты примешь. Отличная работа.
Услышав похвалу, Мари радостно улыбнулась ей. Иэри Шёко вдруг показалось, будто она видит пушистого щенка, виляющего хвостом.
Такая послушная, покладистая и понятливая — полная противоположность тем двоим.
Иэри Шёко не удержалась и потрепала ее по голове. Волосы девушки были удивительно мягкими, к ним хотелось прикасаться снова и снова.
— Шёко… — Мари беспомощно позволила Иэри Шёко гладить себя по голове. Ей казалось, что с ней что-то не так, иначе почему все так любят трогать ее голову? — Мы уже возвращаемся?
— Других заданий действительно нет. Но мы закончили раньше, чем планировали, так что можем немного прогуляться. Тебе что-нибудь интересно посмотреть? — Иэри Шёко не забыла, с каким любопытством Мари разглядывала торговый район.
[Интерес… время…]
[Хочу играть…]
— Остались еще проклятые духи?
Внезапно раздавшийся рядом голос заставил Иэри Шёко тут же осознать, что что-то не так. Мари, проследив за звуком, увидела в тени под горкой в центре парка проклятого духа. Он был размером с ребенка, а вместо головы у него была раскрытая и порванная книга.
«Он маленький и не нападал, поэтому прятался в тени и остался незамеченным?»
С накоплением боевого опыта у нее постепенно развилась боевая интуиция, а после того, как Демон Рук загнал ее в смертельную ловушку, она стала особенно остро чувствовать опасность.
Хотя этот дух выглядел как обычный, ничем не отличающийся от предыдущих, интуиция подсказывала ей не действовать опрометчиво.
Ее осторожность заставила Иэри Шёко кое-что осознать. Она схватила Мари за руку:
— Это внеплановая работа, уходим отсюда.
[Времени нет…]
Голоса Иэри Шёко и проклятого духа прозвучали одновременно. Мощный удар мгновенно разрушил место, где они только что стояли. Мари, схватив Иэри Шёко в охапку, увернулась от атаки. Ее предчувствие не обмануло — этот дух был совершенно другого уровня.
Иэри Шёко, оказавшись на руках у Мари, не успела восхититься поразительной мужественностью своей ровесницы. Она схватила Мари за воротник:
— Сначала уходим, нужно сообщить о ситуации!
Мари и хотела бы последовать совету Иэри Шёко, но уйти невредимой от такого противника было не так-то просто.
— Шёко, барьер может удержать проклятого духа? — будучи абсолютным новичком, Мари почти ничего не знала о техниках дзюдзюцу и могла лишь спросить у Иэри Шёко, которая явно разбиралась в этом лучше.
Услышав вопрос, Иэри Шёко вдруг осознала проблему, которую упустила из виду.
Конечно, существуют маги, способные устанавливать барьеры, нацеленные на конкретного человека или группу, но обычные ассистенты, помогающие магам в работе, используют самые стандартные барьеры. А это означало, что для выхода им сначала нужно было снять барьер.
Установленный на этот раз барьер был небольшим. Чтобы оторваться от проклятого духа, им нужно было заранее снять барьер. Но вывести духа за пределы парка в толпу людей означало бы гораздо больше жертв.
Связаться с учителем изнутри барьера тоже было невозможно — побочным эффектом стандартного барьера была блокировка сигнала.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|