Глава 45. Гном

Следуя на расстоянии за гоблином, они вскоре вышли к склону холма, который был уже самой окраиной горного массива.

Казалось, добравшись сюда, обезумевший от страха гоблин немного пришёл в себя. Издалека к нему подошли ещё несколько гоблинов и, судя по всему, о чём-то переговорили. После этого они все вместе вошли в горную пещеру.

— Видели поблизости дозорных гоблинов?

Джордж некоторое время внимательно наблюдал, а затем покачал головой.

— Возможно, те несколько как раз и отвечали за дозор снаружи?

Такое предположение казалось вполне вероятным.

Кана молчал, глядя на горную пещеру. Он думал, что эта группа гоблинов устроила гнездо в лесу, но они, вместо этого, обосновались в пещере. В таком случае определить точную численность этой группы было невозможно. Единственное, в чём можно было быть уверенным, — это то, что группа гоблинов определённо была небольшим племенем.

— Запах крови. Гоблинской, — внезапно заметила Алирис.

Услышав это, Кана повернулся к ней:

— Ты уверена?

— Да, он идёт из пещеры, а не от того гоблина, что только что вошёл.

Поразмыслив мгновение, Кана принял решение:

— Подойдём и посмотрим.

Сказав это, группа направилась прямо ко входу в пещеру.

Из пещеры несло слабым зловонием, и Кана почувствовал доносившийся оттуда запах крови.

— Они что, дерутся между собой? — не удержался от вопроса Джордж. Он не особо разбирался, но для таких мелких существ драки между собой казались обычным делом.

Бобо тут же возразила:

— Маловероятно. Гоблины редко конфликтуют друг с другом, разве что из-за доминирования. В большинстве случаев их иерархия чётко определена, и даже разные племена могут быстро объединиться под началом более сильного лидера.

Сказав это, она невольно взглянула на Кану, который пристально смотрел вглубь пещеры:

— Ты же не собираешься идти внутрь? Гоблины, гнездящиеся в пещерах, — самые опасные, а мы даже факелов не взяли. Это очень небезопасно.

Хотя гоблины устраивают гнёзда в самых разных местах, без сомнения, те, что живут в тёмных пещерах, представляют наибольшую опасность. Они прячутся во всех уголках пещеры и расставляют всевозможные ловушки, к тому же гоблины обычно обладают слабым Тёмным зрением. Люди, не знакомые с пещерной обстановкой, легко могут там погибнуть.

Слова Бобо пробудили в памяти Каны неприятные воспоминания.

На старте игры племена гоблинов в пещерных системах всегда были убийцами новичков. Статистика показывала, что только за первую неделю в таких местах погибло сто шестьдесят тысяч игроков. К несчастью, Кана и сам потерял в подобных местах как минимум две жизни. В конце концов, это была первая виртуальная игра, и её концепция полностью отличалась от предыдущих видеоигр.

Кана, прошедший трёхдневный бета-тест, справлялся лучше; в среднем за первую неделю каждый игрок умирал более двадцати раз.

Очнувшись от воспоминаний, он почувствовал, что запах крови усилился.

— Идём внутрь. Прямо сейчас с гоблинами кто-то сражается, такой шанс нельзя упускать. Джордж, ты спрячься снаружи и будь начеку.

Кана решительно повёл отряд в горную пещеру.

Джордж кивнул; в пещере от него было бы мало толку. Он трезво оценивал свои силы, зная, что может не справиться даже с белой крысой. В конце концов, он не умел зажигать огонь на кончиках пальцев.

Троица вошла внутрь.

Их тут же встретили вонь и сырость. Не стоило ожидать, что логово гоблинов будет чистым.

Бобо чувствовала себя несколько беспомощно, но больше — испуганно. Она прижалась к своим спутникам. «Зачем я вошла? Почему я пошла на поводу у Каны?» — невольно подумала она. С тех пор как Кана спас её, она слепо следовала за ним и необъяснимым образом стала его подчинённой.

Вокруг было очень темно. Сработало крысолюдское Тёмное зрение Бобо, позволив ей разглядеть обстановку. Увидев это, она спросила:

— Может, мне создать немного света?

Ведь оба её спутника были людьми и, похоже, не обладали Тёмным зрением.

— Не нужно, мы видим.

— Хорошо, — «раз они могут управлять кровью, то и наличие Тёмного зрения кажется вполне вероятным».

Войдя в пещеру, они насторожились. Кана шёл впереди.

— Держитесь вплотную за мной, смотрите под ноги, чтобы не наступить в ловушку.

Сказав это, Кана без остановки двинулся вперёд, то и дело сворачивая, чтобы обойти ловушки. Время от времени он оглядывался, проверяя места, где могли бы прятаться гоблины. Однако ни одного гоблина не было.

Воздух становился всё более зловонным, а запах крови — всё сильнее.

— Ускоримся.

Можно было с уверенностью сказать, что в гнездо гоблинов проник незваный гость.

Вскоре они услышали звуки столкновений, сопровождаемые ругательствами. А за ними последовали пронзительные визги гоблинов.

Вскоре они увидели поле боя.

— Гном? — Бобо тут же узнала существо, сражавшееся с гоблинами.

Это действительно был гном.

«Неужели здесь всё ещё есть гномы?» — Бобо не была уверена, но, учитывая протяжённость горного хребта, их присутствие не казалось удивительным.

Кана прищурился, чтобы рассмотреть его. Гном был примерно на голову выше Бобо. Коренастая фигура, без доспехов, на теле виднелись обрывки верёвок. В одной руке он, казалось, держал обломок меча, а в другой — деревянную палку.

Используя обломок меча и палку, он отбивался от окружавших его гоблинов. Из его тела торчало две или три стрелы. Он прорывался к чему-то, что находилось слишком далеко, за пределами видимости Тёмного зрения.

— А ну, идите сюда, мелкие твари!

С рёвом он ударом дубины раскроил череп несущемуся на него гоблину. Обратным хватом он ударил мечом, используя его как тупое оружие, и убил ещё одного. Сила гнома была поистине огромной.

Но сзади один из гоблинов вонзил в него своё каменное копьё, хотя рана, казалось, была неглубокой. В него полетели камни. Гном сражался, уворачиваясь, и явно был в невыгодном положении: окружённый гоблинами, без нормального оружия и доспехов.

— Никогда не сдамся!

С яростным рёвом тело гнома покрылось сероватым оттенком. Стрелы выскочили из него, и даже новые не причиняли ему особого вреда.

— Вперёд.

— Ты оставайся здесь, поддерживай нас.

Услышав Кану, Бобо тут же осталась позади, спрятавшись за камнем.

Алирис ринулась в самую гущу. Несколько гоблинов отлетели в стороны, и одним взмахом меча она мгновенно разрубила троих. Могучая сила создавала впечатляющий визуальный эффект.

Руки Алирис слегка покраснели, вены на них вздулись. Она использовала Кровавую магию, усилив свои физические способности. Удар удивил и её саму, заставив на мгновение уставиться на свои руки — эффект оказался лучше, чем она ожидала.

Кана последовал за Алирис, наступив на нескольких гоблинов и перепрыгнув на другую сторону. Он сжал кулак, и кровь на земле сформировалась в Кровавую Стрелу и вылетела вперёд. Однако её эффект оказался слабее, чем можно было ожидать: она лишь проделала небольшую дыру в плече гоблина.

«Ладно», — Кана был несколько разочарован. Навыки уровня «Ученичество» и впрямь были слишком слабы.

Удар щитом отправил одного гоблина в полёт, выпад мечом — и ещё один был убит.

Он взмахнул левой рукой. Текущая кровь обратилась в верёвку, которая полетела к молоту. Именно туда и прорывался гном — к своему оружию. Доспехов, впрочем, нигде не было видно.

Кана с силой потянул, и верёвка притащила молот, который упал рядом с гномом.

— Ха, проклятые мелкие твари, вам конец!

Гном перекатился, схватил молот и от души рассмеялся.

Издалека прилетел огонёк и попал в одного из гоблинов. Пламя охватило его, заставив завизжать. На его крик начали сбегаться другие гоблины.

— Бейте его, он главарь! — громко посоветовал Кана.

Огонёк метнула Бобо. Наблюдая издалека, она лучше видела общую картину и указала группе на ключевую цель.