Глава 1

Смеркалось. Лампочка с датчиком звука в подъезде давно сломалась, и тусклый свет едва пробивался сквозь мрак. Линь Ваньцю, неся только что купленные в супермаркете продукты, на ощупь поднималась по лестнице, прижимаясь к стене.

Этот жилой дом скоро должны были снести, управляющая компания давно съехала, и жильцов осталось совсем мало. Поднимаясь по лестнице, она почти не видела ни огонька.

Со страхом добравшись до шестого этажа, она опустила голову, ища ключ в сумке, как вдруг её грудь тяжело ударилась о какое-то препятствие. Твёрдое, с едва уловимым теплом. Это был человек!

Нос уловил густой запах табака, и она едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть.

Сердце бешено колотилось, в ушах стучало собственное прерывистое дыхание. Она инстинктивно отступила на несколько шагов.

Раздался щелчок, и перед глазами вспыхнул крошечный огонёк. В свете зажигалки она увидела знакомые мрачные глаза — тёмные, пронзительные, но полные крайнего нетерпения и раздражения.

Это был он…

Линь Ваньцю крепче сжала пальцы на ручке пакета с продуктами, ногти впились в нежную кожу ладони. Глубоко вздохнув, она наконец спросила:

— Что-то случилось?

Зажигалка в руке мужчины тут же погасла. Они молча стояли у двери, поглощённые тьмой.

Он немного помолчал и лишь напомнил:

— Открывай дверь.

Линь Ваньцю словно очнулась ото сна. Стоя у двери, она спешно принялась искать ключ в сумке. Чем больше она торопилась, тем сильнее дрожали её руки.

Внезапно сильная рука обхватила её за талию, крепкая грудь прижалась к её спине. Дыхание замерло, глаза уставились на тёмные тени перед ней.

Он был слишком близко. Она почти чувствовала жар его тела и сильное биение сердца. Это тепло разливалось по её телу, доходя до самого сердца, отчего грудь болезненно сжалась.

Он молча стоял позади неё, запустив руку в её сумку.

Она знала, что он ищет ключ, знала, что он не хотел касаться её намеренно, но ей всё равно было мучительно больно. Глаза защипало, словно что-то вот-вот готово было вырваться наружу.

До её ушей донеслось его тихое дыхание и звон ключей. Она глупо застыла перед ним, мешая открыть дверь. Он нетерпеливо бросил:

— Отойди.

Она с запозданием отодвинулась и молча ждала в стороне, боясь даже громко дышать, словно опасаясь нарушить это короткое затишье.

Дверь открылась, и в лицо ударил резкий свет. Она зажмурилась, пережидая острую боль, и лишь потом медленно открыла глаза. Перед ней стоял он — красивый мужчина с невозмутимым лицом.

Сердце Линь Ваньцю сильно забилось несколько раз. Она поспешно опустила взгляд, не смея встретиться с ним глазами.

С трудом донеся пакеты до круглого стола, она тяжело вздохнула. Вспомнив о мужчине позади, она снова невольно напряглась.

Обернувшись, она посмотрела на него, не зная, что делать:

— Хочешь воды?

Бай Шубэй оглядел ветхую комнату. В Жунчэне часто шли дожди, и в помещении стоял неприятный запах плесени. Он нахмурился, его нетерпение стало ещё заметнее. Не отвечая на её вопрос, он прямо изложил причину своего прихода:

— Мэнмэн заболела. Плачет, хочет тебя видеть.

Линь Ваньцю замерла. Её лицо, покрытое мелкими капельками пота, мгновенно побледнело.

Она широко раскрыла глаза и шагнула вперёд, приблизившись к нему. Она совершенно не заметила мелькнувшего в его глазах отвращения и лишь сбивчиво спросила:

— Серьёзно? Погода в последнее время так меняется, почему ты не позаботился о ней как следует?

Уголки губ Бай Шубэя скривились в насмешливой усмешке. Он молча смотрел на неё.

Его взгляд уколол Линь Ваньцю, и она поняла, что перешла границы. Крепче стиснув пальцы, она опустила глаза и немного отступила:

— Прости.

Бай Шубэй отвёл взгляд. Каждый раз, видя её притворную слабость, он чувствовал раздражение. Никто лучше него не знал, насколько злым было сердце этой женщины.

— Она хочет твоего супа. Иди готовь.

Сказав это, Бай Шубэй сел на её двухместный диван. Сев, он тут же наткнулся на какой-то предмет. Нахмурившись ещё сильнее, он поднял его. Это оказалась жёлтая пластиковая уточка.

Эта уточка показалась ему знакомой. У Мэнмэн было несколько таких, но эта была значительно больше остальных. Она выглядела как…

— Это их мама, — пробормотала Линь Ваньцю, прикусив губу. Она подошла, взяла уточку из его рук и бережно убрала в ящик неподалёку.

Бай Шубэй с мрачным лицом наблюдал за её действиями и холодно усмехнулся:

— Что? Ты всё ещё надеешься, что однажды она воссоединится со своими детьми?

Даже если она была не слишком умна, она поняла смысл его слов.

Линь Ваньцю стояла к нему спиной, горько усмехнувшись:

— Нет, я просто… храню её. Смотрю, когда скучаю по Мэнмэн.

Бай Шубэй с сомнением взглянул на неё, но она не дала ему возможности продолжить разговор, схватила продукты со стола и скрылась на кухне.

В душе Бай Шубэя будто горел огонь, которому не было выхода. Он раздражённо достал пачку сигарет, но, оглядев комнату, не нашёл пепельницы. Пришлось придвинуть поближе мусорное ведро.

Краем глаза он заметил в ведре коробочку от лекарств. Он смотрел на неё мгновение, но быстро отвёл взгляд.

Беспокоиться о ней? Он что, с ума сошёл?

С кухни донёсся шум льющейся воды — она, вероятно, мыла продукты. Бай Шубэй всю прошлую ночь провёл в больнице, ухаживая за дочерью Мэнмэн. Сейчас его голова была тяжёлой. Сделав всего пару затяжек, он сонно закрыл глаза.

Линь Ваньцю поставила глиняный горшок на плиту, добавила в куриный суп половину кукурузного початка и, вытерев руки, вышла.

Войдя в гостиную, она увидела его, развалившегося на диване. Его длинные ноги и руки свисали с краёв. Он был высоким, крепкого телосложения, и спать на узком диване ему было неудобно — он постоянно хмурился.

Между пальцами всё ещё тлела наполовину выкуренная сигарета. Она на цыпочках подошла и осторожно вынула окурок из его руки.

Обычно он спал очень чутко, любой шорох мог его разбудить, но сейчас он, казалось, спал глубоко. Она так долго просидела перед ним на корточках, а он даже не заметил.

Глядя на его знакомое лицо, она, поддавшись необъяснимому порыву, протянула руку, но остановила её в сантиметре от его лба.

Она хорошо помнила его слова: он не любил, когда она его касалась. Говорил, что это отвратительно.

Взгляд Линь Ваньцю потемнел, пальцы, застывшие в воздухе, медленно сжались в кулак. Прошлое проносилось перед глазами, как чёрно-белая плёнка, и всё тело пронзила острая боль.

Мужчина на диване внезапно резко открыл глаза. В его тёмных глазах мелькнула тень, он мрачно посмотрел на её руку, которую она не успела убрать.

Линь Ваньцю смутилась и в панике опустилась на пол:

— Я… у тебя что-то на лице.

Бай Шубэй молчал, лишь холодно смотрел на неё. Линь Ваньцю сглотнула. Единственной мыслью было сбежать обратно на кухню. Она поспешно поднялась и пробормотала:

— Я пойду посмотрю суп…

— Линь Ваньцю, — окликнул он её ледяным тоном.

Линь Ваньцю крепко стиснула пальцы, почти предчувствуя, что он скажет дальше. И действительно, Бай Шубэй чётко произнёс каждое слово с угрожающей интонацией:

— Не мечтай о том, что тебе не принадлежит. Помни своё место. Ты всегда будешь только Линь Ваньцю.

Что-то внутри неё будто разбилось, но, как ни странно, боли не было. Линь Ваньцю тихо прикрыла глаза и покорно кивнула:

— Я знаю. Всегда знала. Можешь не утруждаться напоминать мне.

Как она могла не знать? В сердце Бай Шубэя всегда жила не Линь Ваньцю.

Линь Ваньцю действовала быстро. Когда Бай Шубэй привёз её в больницу, Мэнмэн с нетерпением смотрела на дверь палаты.

Увидев Линь Ваньцю, она чуть не подпрыгнула на кровати:

— Тётя!

Линь Ваньцю быстро подошла и крепко обняла малышку. Мэнмэн всё ещё была горячей, видимо, жар был сильным.

Она обеспокоенно потрогала её лоб, потом приложила свой:

— Всё ещё плохо себя чувствуешь?

Мэнмэн улыбнулась и покачала головой. Пухлые ручки обвили её шею, и она не хотела отпускать:

— Тётя так долго не приходила ко мне, я уже подумала, что ты меня бросила.

Сердце Линь Ваньцю сжалось от боли, в носу защипало. Она покачала головой и помахала перед ребёнком термосом:

— Мэнмэн ведь хотела супа? У тёти новый рецепт!

Услышав про еду, глаза Мэнмэн заблестели, как прозрачные кристаллы. Она склонила голову набок, сидя на больничной койке, и на её губах играла милая улыбка.

Бай Шубэй стоял в дверях палаты, не заходя внутрь. Увидев дочь с Линь Ваньцю в таком виде, он разозлился ещё больше. Он вышел из палаты, спустился на лестничную клетку, закурил сигарету и зажал её в зубах.

Мэнмэн сейчас было не до отца. Она уютно устроилась в объятиях Линь Ваньцю, которая кормила её с ложечки. Вдыхая её запах, девочка удовлетворённо прижалась к её плечу:

— Каждый раз, когда я болею, папа такой неуклюжий. Тётя, а где моя мама? Папа говорит, её больше нет. А куда она делась?

Линь Ваньцю опустила голову и встретилась взглядом с ясными, чистыми глазами ребёнка. Рука с ложкой необъяснимо сильно задрожала. Она покачала головой:

— Тётя… не знает.

Мэнмэн нахмурилась, но, увидев растерянное лицо Линь Ваньцю, больше не стала спрашивать, лишь опустила голову и замолчала.

Линь Ваньцю было жаль расстроенного ребёнка. Она отставила миску с супом и крепче прижала малышку к груди, тихо прошептав:

— Мэнмэн такая послушная, мама обязательно вернётся за тобой.

Мэнмэн шмыгнула носом, её маленькая ручка крепко вцепилась в край одежды Линь Ваньцю. Помолчав, она почти неслышно пробормотала:

— Мама наверняка пахнет так же, как тётя. Вот бы тётя была моей мамой.

Линь Ваньцю не расслышала слов ребёнка. Она рассеянно смотрела в окно. За окном покачивались тени деревьев, лёгкий ветерок шелестел листьями.

Снова пришло лето.