Глава 9 – Злодей: Сильнейшая Мать?

— Добро пожаловать, Хозяин, в Долину Виллея SSS-ранга.

— Титул Злодея: Сильнейшая Мать.

Рэйзал открыл глаза, когда в его голове раздался этот голос. Его выражение лица дёрнулось.

— Значит, первый злодей — женщина, да? — пробормотал он про себя. Имя задержалось в его мыслях, как загадка. Сильнейшая Мать? Он ожидал чего-то более устрашающего или зловещего. Имя казалось... неправильным. Не слабым, но каким-то вводящим в заблуждение. Сильнейшая Мать? Что это вообще значит? Его мысли метались. Может быть, что-то извращённое, вроде Матери Проклятий? Или Матери Тьмы? Он слышал такие имена в романах и фильмах. Это имело бы больше смысла для кого-то SSS-ранга, верно? Что бы это ни было, это определённо что-то важное. Многое можно узнать о человеке, просто зная его титул.

Холодный поток, резкий и мгновенный, скользнул по его лицу, вырывая его из раздумий. Ветер был подобен дыханию зимы. Он пронзал его насквозь, напоминая, что это пространство не похоже на предыдущее. Он не двигался. Он просто спокойно дышал. Затем, медленно, он огляделся, чтобы сначала осмотреть окрестности, прежде чем что-либо предпринимать. Ему нужно было быть в курсе всего.

Мир вокруг него был тёмным, но не той темнотой, что поглощает свет. Это была та, что отражает его. Всё пространство мерцало зубчатыми кристаллическими и чужеродными образованиями. Гладкими и отполированными, как чёрные зеркала. Они поднимались из земли в элегантных, хаотичных скульптурах. Некоторые изогнутые. Некоторые скрученные. Некоторые разветвлялись, как кораллы. Но это были не кораллы. Они были слишком совершенны. Слишком симметричны. Они выглядели так, будто были созданы. «Они почти как зеркала», — подумал он. Каждая поверхность ловила бледное свечение лунного света, отбрасывая длинные отражения, которые менялись по мере движения его взгляда. Казалось, что всё это место наблюдает за собой.

Сама луна висела невероятно высоко в небе, которое на самом деле не было небом — чистым чёрным, безупречным, неподвижным. Её свет, холодный и серебристый, лился, как шёлк. Это не выглядело реальным. Это выглядело... размещённым. Как будто кто-то тщательно построил этот мир и поместил туда эту луну, просто чтобы завершить эстетику. Это было жутко. И красиво.

Затем он увидел это. Его взгляд притянулся к центру этого застывшего мира, как будто сама гравитация выбрала его следующую цель. Трон. В самом центре. Возвышенный. Высокий. Грандиозный. Он был сделан из того же чёрного материала, что и остальной мир, но был вырезан. Вылеплен с точностью и силой. Его поверхность была острой, как лезвия. С высокой спинкой. Величественный. Серебряные прожилки проходили по нему, образуя линии, похожие на застывшие молнии. Почти десять футов в высоту.

И на нём сидела Она. Женщина. Она не двигалась. Её поза была идеальной — неподвижной, как смерть. Но Рэйзал увидел её. И первым словом в его голове был не страх. Это было «потрясающе». Её кожа была тёплой, насыщенно-коричневой, сияющей в лунном свете с мягкостью, которая казалась живой в контрасте с холодной пустотой вокруг неё. Её волосы, иссиня-чёрные, длинные и струящиеся, как чернила, обрамляли её лицо и плечи, ни одна прядь не выбивалась из причёски. Её платье — если это вообще можно было так назвать — соответствовало трону. Чёрное. Облегающее. Царственное. Оно облегало её тело, прежде чем спадать, как туман, исчезая в темноте у её ног. Одна нога была закинута на другую, в позе, которая была слишком совершенной, чтобы быть случайной. Её глаза были закрыты. Голова слегка откинута назад. Как у отдыхающей королевы. Или у спрятанного оружия.

Рэйзал уставился. Не было ни ауры. Ни давления. И всё же, просто глядя на неё, он чувствовал себя меньше. «Она выглядит как кто-то, кому никогда не нужно было говорить ни слова, чтобы добиться повиновения», — подумал он. «Кто-то, кто родился выше тебя и ожидал, что ты это поймёшь». Её лицо, её выражение было нейтральным. Холодным. Как маска, вырезанная из гордости. И всё же... Почему она кажется знакомой?

Его горло сжалось. Разве... разве Мать не выглядит так? Не чертами лица или физически. Но выражением. Тот же взгляд. Холодный. Контролируемый. Выше. Безэмоциональный, но кричащий: «Поклонись». Рэйзал тяжело сглотнул. Он не двигался.

— Система, — тихо сказал он, — она ведь не мертва, верно? Или она спит, или что-то в этом роде? Если я её разбужу... она ведь не убьёт меня, верно?

Он шутил. Вроде как. На самом деле нет. Его нервы кричали на заднем плане. Его гордость пыталась держаться, но даже она не осмеливалась поднять голос здесь. Просто знание того, что она была одним из сильнейших существ, когда-либо созданных реальностью, заставляло его кровь стынуть в жилах. И она тоже была злодеем. Той, кто, возможно, убил тысячи. Миллионы. Или хуже. Кто знает, какая жестокая, дегенеративная, извращённая душа жила за этой идеальной внешностью?

— Она уже мертва, Хозяин, как и все в Системном Пространстве. С того момента, как каждый Злодей умирает, они приходят сюда. Она Вечная.

Рэйзал уставился, слова проникали в него, как холодный дождь. Вечная, да? Он не был уверен, делает ли это её более ужасающей. Он моргнул. — Понятно...

Он хотел спросить больше. Они сходят с ума? Застрявшие в этом пространстве навсегда, разве они не теряют себя? Помнят ли они свои преступления? Свои смерти? Но сейчас было не время. Сейчас было не место. Он подавил вопрос, засунул его в какой-то уголок своего мозга на потом. Потому что прямо сейчас он стоял перед настоящим монстром. Тем, о ком люди шептались и не смели называть по имени. Злодеи были чудаками, жаждущими уважения. И ему нужно было получить от них какие-то навыки и тренировки. Так что давайте не будем грубить. Давайте вести себя правильно. Потому что что, если она откажется дать ему что-либо? Что, если она станет прямо враждебной к нему? Или хуже... что, если она даже не позволит ему уйти?

И что ещё более важно, ему нужно было вести себя прилично. Конечно, он не мог забыть настоящую причину, по которой он пришёл сюда, верно? Ему нужно было убедить этого злодея научить его каким-нибудь сверхмощным навыкам и способностям... да.

Да... таков был план. Только... у него на самом деле не было плана. Отлично. Итак, сначала? Оценить её личность. Выяснить, как к ней подойти. Проблема в том, что оглядываясь вокруг, он не получал абсолютно ничего. Никаких подсказок. Никаких знаков. Даже её Титул ничего полезного ему не сказал. Единственный ход, который у него был сейчас, — это действовать уважительно. Очень уважительно. Потому что если он чему-то и научился из всех прочитанных романов, так это вот чему: злодеи — это чудаки, жаждущие уважения. Потешьте их эго, погладьте их гордость, и они сделают что-нибудь просто потому, что могут. Так что да. Вот так. Сохранять хладнокровие. Быть вежливым. Не испортить это. Потому что если он покажется грубым или глупым... что, если она откажется его тренировать? Или хуже — что, если она станет прямо враждебной к нему?