Глава 3 (Часть 2)

— Если так, то я могу... — Арена напряглась. Мечи загудели. Сам воздух, казалось, замер. Но затем: Щелк. Щелк. Щелк. Резкий ритм каблуков, стучащих по каменному полу, эхом разнесся по арене, словно барабанный бой. Все взгляды обратились. Из толпы вышла женщина, одетая в фиолетовое и серебряное, ее волосы были собраны в царственный каскад за спиной. Каждый ее шаг требовал пространства, повелевал тишиной. Ее голос последовал за ней, резкий и непоколебимый.

— Не искажайте его слов, Рыцарь. — Она остановилась прямо перед кругом противостояния, ее глаза были достаточно остры, чтобы пронзить сталь. — Это Академия Арканвейл. И вы стоите в присутствии королевской принцессы Империи. Неужели вы так стремитесь нарушить порядок и опозорить свое имя перед короной и собранием?

Толпа расступилась перед ней, как вода перед клинком.

— Вице-Директриса... — прошептали дворяне, затаив дыхание. — Леди Сельвара.

Сияющий Рыцарь прошептал, колеблясь, его мышцы напряглись. Ее взгляд пронзил его.

— Пожалуйста, — добавила она мягко, но с такой резкостью, что это несло больший вес, чем его клинок. — Поймите Заветы. Убийство на территории Академии Арканвейл запрещено. — Ее взгляд встретился с его. Ее тон был ровным, но за ее размеренными словами скрывался тайный смысл, словно она пыталась сказать: «Не только на территории Академии».

Челюсть стража напряглась. Он понял. О, он слишком хорошо понял смысл ее слов. Но как он мог просто отступить?

Этот человек, эта мразь, посмел поднять руку на Святую. Гнусный поступок. Грех против самой божественности. Мог ли он, присягнувший рыцарь, просто так это оставить? Мог ли он предать свой священный долг?

Но суровая и холодная логика подсказывала ему: одно движение здесь, и он определенно умрет. Он знал глубоко внутри, с жестокой ясностью, что одно движение, один взмах – и смерть настигнет его без промедления. Перед ним стоял не только Страж Арканвейла, но и сама Вице-Директриса. Он не выживет. Он прекрасно понимал, что еще до того, как он коснется этой мрази, ему могут отрубить голову.

Но бездействие было бы позором для достоинства Святой. Стоять праздно было бы предательством. Наблюдать в тишине было бы грехом. Его челюсть сжалась, плечи напряглись. Он опустил стойку, меч наклонился, дыхание замерло. Его сердце колотилось не от страха, а от преданности. Священное пламя, требовавшее действия, даже если оно сожжет его заживо.

Он закрыл глаза всего на мгновение. И в этот момент по его лицу разлился покой. Мягкая, благоговейная улыбка появилась на его губах, словно он стоял не у порога смерти, а у алтаря мученичества. Добровольная жертва во имя достоинства Святой. Во имя святости Святыни. Он был готов. Но прежде чем его нога могла двинуться, прежде чем его клинок мог подняться...

Голос разнесся по воздуху. Мягкий. Нежный. Словно ветерок, несущий божественность.

— Мои возлюбленные рыцари, отступите. — Это был не приказ, а скорее благословение молитвы в звуке. Словно сам мир затих, чтобы прислушаться. Напряжение исчезло в одно мгновение. Густая, тяжелая атмосфера, охватившая двор, рассеялась, сменившись успокаивающим спокойствием, словно сам ветер поклонился говорящей. Святое присутствие. Божественное.

— Ваша Святая Святыня...

Рыцари ответили как один. Без колебаний. Без страха возмездия даже от Дорна или Вице-Директрисы. Они преклонили колени. Все до единого. Три колена к земле, священный поклон, предназначенный только для самой Святой. Мечи опущены, лезвия плашмя лежат на камне. Головы склонены. Благоговение наполнило двор. Их взгляды, каждый до единого, поднялись к верхней палате. Там, над ними, мягко развевались на ветру два флага. Один нес сияющий символ Церкви Света. Другой — королевский герб семьи Люминус. Изнутри, окутанная божественным сиянием, стояла Святая. Она произнесла всего одно слово. И этого было достаточно. Не последовало ни споров, ни сопротивления. Рыцари исчезли со двора, как туман под солнечным светом. Ушли, словно божественный суд прошел, и они были отпущены Небесами.

Когда последний отблеск света угас, рыцари исчезли, словно шепот, поглощенный пустотой, Рэйзал слегка наклонил голову, уголок его губ изогнулся в высокомерной ухмылке. Он коснулся переносицы указательным и большим пальцами. Жест был настолько небрежным, что почти насмехался над все еще витающим священным воздухом. Затем, не шевеля губами: — Победа, — прошептал он в тишине своего разума.

Голос Виллея ворвался в его разум, словно голос перевозбужденного рассказчика, только что ставшего свидетелем кульминации трагедии. — Я знал, что ты понимаешь законы и нравы этих людей, но доверять этому свою жизнь? Это не храбрость. Это на грани безумия. Тебя буквально окружили Грандмастер и восемь Мастеров меча, готовых отрубить тебе голову! Я чуть не замкнулся, просто наблюдая!

Рэйзал не ответил сразу. Он просто позволил тишине растянуться, глядя на большой каменный пол под ногами — место, где его кровь могла бы написать историю.

— Я доверяю своим планам, Виллей. — Его тон был тихим, только для него и системы. — И если ты не можешь поставить свою жизнь на свои собственные планы, то они никогда не стоили того, чтобы называться «планами». — Высокомерный, но обоснованный. Не было и следа сомнения — только уверенность, обернутая в сталь. И с этим он улыбнулся. Не ухмылка, не выражение облегчения. Нет. Это была улыбка человека, который знал, что он выиграл еще до того, как игра началась. Высокомерие, обернутое в уверенность. В его обсидиановых глазах мерцал огонек вызова. Блеск настолько уверенный, что граничил с богохульством.

— Да-да... Как скажешь, — драматично пробормотал Виллей. — Но должен сказать, Хозяин... у тебя действительно талант злодея. Это как смотреть, как ворона входит в собор и заставляет священников молиться ей.

Глаза Рэйзала слегка сузились, забавляясь. Но его тон стал на градус острее. — Просто оставайся верен своим словам, Виллей. Иначе я перепишу твой голос так, чтобы он звучал как белка на гелии, даже после моей смерти, навсегда, так что даже если у тебя будут будущие хозяева, тебе будет конец. — Пробормотал Рэйзал, его рука наконец опустилась с носа. Его пальцы свернулись в свободный кулак, в черной перчатке и неподвижные.

— НЕТ-НЕТ-НЕТ! Все хорошо, все хорошо! Просто твоя вечно преданная, совершенно безвредная система здесь, поддерживающая твои самые темные амбиции по одной зловещей колкости за раз! — Как я уже говорил тебе, основная функция твоей системы полностью разблокируется в тот момент, когда ты пройдешь через Врата Достоинства. Это условие. Пусть я подавлюсь своим собственным достоинством, если лгу, пусть два дюйма будут отрублены, и три строки трагической поэзии будут написаны о потере.

Наступила пауза. Рэйзал медленно моргнул.

— У тебя всего два дюйма.

— ИМЕННО. Вот почему я никогда не солгу! КТО так рискует?! ПОДОЖДИ, ЧТО ЗА ХРЕНЬ, УБЛЮДОК, ЭТО НЕ...