Глава 1 – Я Горжусь Тобой, Хозяин

Империя Этерион, Столица Эларион, внутри Академии Арканвейл.

Солнце ярко сияло над колоссальным каменным колизеем, его золотые лучи играли на стальных клинках, начищенных доспехах и одеждах, расшитых золотыми нитями. Воздух вибрировал от нервозности и волнения, словно само небо затаило дыхание в предвкушении. Колоссальное сооружение, круглое и древнее, было символом истории и гордости.

Десятки тысяч глаз взирали сверху из галерей, трибуны были забиты знатью, учёными, рыцарями и зрителями со всего континента. Это была Академия Арканвейл, самая престижная академия магии и боя в известном мире. И сегодня состоялось первое испытание: Врата Достоинства, символическая традиция Академии Арканвейл для вступительного экзамена.

Под толпой, на широкой арене из белого камня — элегантной, но прочной — стояли тысячи юношей и девушек. Кандидаты из каждого королевства, дома и сословия. Они были следующим поколением героев, будущими великими, или, по крайней мере, так они надеялись. Юноши и девушки, некоторым не более шестнадцати, некоторым около двадцати, стояли группами, переговариваясь между собой, их лица выражали смесь волнения, нервозности, серьёзности и всевозможных других эмоций. Некоторые даже выглядели испуганными и обеспокоенными, словно этот день мог стать для них последним.

Были и те, кто облачился в блестящие одежды цветов своих домов, с гербами, гордо вышитыми на рукавах. Многие несли оружие — клинки, алебарды, испещрённые рунами; некоторые стояли без оружия, но их тела гудели от маны. У каждого из них была своя история, семья, происхождение, которое либо кричало о благородстве, либо шептало об амбициях.

Дворяне стояли группами, задрав носы, перешёптываясь между собой и бросая презрительные взгляды на тех, кто был одет проще или не имел семейных гербов. Простолюдины, напротив, держались на расстоянии, но амбиции в их глазах горели ярче, чем у любого дворянина. В их глазах читался голод, но также и тёмная, жуткая аура, словно они давно попрощались с жизнью и приняли тот факт, что могут не вернуться.

Хотя дворяне и высокопоставленные кандидаты начали перешёптываться между собой.

— Вы слышали?

— Наследники всех четырёх ведущих семей тоже поступают в академию в этом году!

— Ты совсем без ума?

— Кто может этого не знать? Разве это вопрос, достойный того, чтобы его задавать? — резко фыркнул один дворянин, но его тут же заставил замолчать другой, вероятно, более высокого ранга.

— Нет, это три герцогских дома, идиот. Наследница Вирелан уже на четвёртом курсе.

— Просто посмотри на толпу сверху. Этого одного достаточно, — его взгляд скользнул вверх, к трибунам, заполненным знатью, словно зрителями. Снизу они сглотнули, глядя вверх.

Высоко над толпой, встроенные в каменные стены самой арены, находились пять величественных смотровых лож, расположенных равномерно, словно их местоположение было тщательно продумано. Центральная была самой большой, излучая своё высокое положение и уважение. Пять лож, видимых всем, предназначались для Четырёх Герцогских Семей. Самая высокая, даже немного возвышающаяся над остальными, принадлежала Королевской Семье. Королевские стражники стояли впереди, словно каменные статуи — сильные, неподвижные, излучающие мощную ауру. На каждой ложе развевались флаги домов, трепеща на ветру.

Королевский Дом располагался в центре, его герб — божественная корона и два меча — сиял под солнцем. По бокам от него располагались Четыре Великих Герцогских Дома, каждый окутанный собственным величием:

Меняющиеся иллюзии Вирелан

Пылающий жар Дракенвир

Цветущие духовные лозы Фейрелит

И сияющее свечение Люминус

— Да, посмотрите на Королевских Рыцарей на трибунах. Думаю, Королевская Принцесса тоже может поступить в академию в этом году. Иначе я не думаю, что семья отправила бы своих Королевских представителей и даже Королевскую Гвардию, — прошептал один, сглотнув.

— Это, возможно, первый раз в истории с момента основания академии, когда наследники всех Четырёх Герцогских Семей и Королевской Семьи будут учиться в одной академии.

— Это... страшно. Но всё же, я не понимаю, зачем им вообще участвовать во вступительном испытании Академии? Насколько я знаю, таких людей напрямую зачисляют в высшие классы. В чём смысл? — спросил другой кандидат, немного нервничая.

— Очевидно, гений, именно потому, что они хотят доказать, кто первый. Это гонка, соревнование, чтобы определить победителя. Хотя я сомневаюсь, что Королевская Принцесса примет участие, соперничество между четырьмя Герцогскими Домами обязательно развернётся.

— Поскольку наследница семьи Вирелан уже на четвёртом курсе, соревнование, скорее всего, будет между тремя оставшимися Герцогскими Домами. Это также может объяснить, почему это не будет полноценным состязанием, возможно, даже почему сами патриархи не присутствуют. Если бы участвовали все четыре дома, это было бы гораздо более грандиозное событие. Вероятно, поэтому явились только эти представители.

Все они обсуждали это, но немного в стороне от них, в почти заметном месте, вдали от толпы, стояла фигура в чёрной мантии, покрывающей его с головы до ног. Его лица не было видно, оно было скрыто длинной мантией, наброшенной на голову, но если бы кто-то обратил на него достаточно внимания, то заметил бы его бледный вид и острые черты лица, с тёмными, чёрными, обсидиановыми глазами такой глубины, что любой почувствовал бы, будто тонет, просто взглянув в них, и тёмными королевскими пурпурно-синими волосами. Он молча стоял в стороне, с бесстрастным лицом, словно не мог выражать никаких эмоций ни при каких условиях, будто это было навсегда. Но внутри он вздыхал, просто желая покачать головой.

[Тц-тц, хозяин... это больше похоже на событие, созданное специально для тебя. Именно так должен входить идеальный злодей, да? У кого ещё может быть такая аура, как у тебя? Просто посмотри, все эти высокопоставленные лица так или иначе связаны с тобой...]

[Твоя бывшая невеста, сама королевская принцесса, здесь, тц-тц. Твоя старшая сестра, Мирелия Вирелан, которая ненавидит тебя до глубины души, тц-тц. Протагонист, золотое солнце этого мира, твой суженый и вечный враг, тот, кто предназначен убить тебя, Эйрон Дракенвир, тц-тц. И, конечно, как мы могли забыть твою подругу детства, которая обвинила тебя в изнасиловании, Селену Люминус... Ох, она теперь ещё и Святая, тц-тц.]

[Ты действительно идеальный злодей, хозяин. Я горжусь тобой — враг сильнейшей империи в мире, против которого ополчились все четыре герцогские семьи и даже королевская семья, тц-тц.]