Глава 3 – Победа

Меч стремительно летел к его шее — слишком быстро, слишком близко. Тело Рэйзала, в его нынешнем состоянии, не было ни достаточно сильным, ни достаточно быстрым, чтобы уклониться от такого удара. Чистое давление за ним прорезало линию в воздухе, угрожая отделить плоть от кости. Два дюйма. Это всё, что оставалось между жизнью и смертью. И затем — щелчок. Резкий звон металла, сталкивающегося с металлом, эхом разнёсся, как раскат грома, по безмолвной арене. Улыбка Рэйзала расширилась. Сила удара подняла порыв ветра, сильный и резкий. Его тёмные королевские пурпурные волосы откинулись назад, подхваченные порывом, и он инстинктивно сделал один спокойный шаг назад — не от страха, а в такт, словно уже отрепетировал этот момент в своём сознании.

Возвышающаяся фигура теперь стояла перед ним, блокируя удар золотого рыцаря одной рукой, сжимающей массивный двуручный меч. Мужчина был одет в длинный чёрный плащ, накинутый на одно плечо, и его поза была почти ленивой — одна рука держала клинок, словно он ничего не весил, в то время как другая спокойно оставалась за спиной. Искры разлетались, как светлячки, когда два клинка давили друг на друга. — Убийство на территории Академии Арканвейл запрещено, — сказал мужчина, его тон был спокойным, но нёс в себе давление, которое ощущалось тяжелее, чем сам удар золотого рыцаря. — Сэр Сияющий Рыцарь... вы ведь наверняка не забыли правила. Золотой рыцарь в доспехах не сразу ответил. Его клинок оставался на месте, но его светящиеся глаза за шлемом сузились. Мужчина перед Рэйзалом не оглянулся на него. Ему это было не нужно. Он точно знал, кого и почему защищает. И Рэйзал? Он просто стоял там. Улыбаясь.

Тц. Дорн Варкхарн, мужчина в чёрном плаще, прищурился. Этот сопляк... он ведь знал, что я вмешаюсь, не так ли? Глаза Дорна Варкхарна сузились. Он не обернулся. Ему это было не нужно. Он уже видел эту надменную улыбку. Она начала формироваться ещё до того, как всё это началось. Усмешка, полная тихой уверенности, почти как хорошо расставленная ловушка, которая только что захлопнулась. И теперь мальчик стоял за его спиной. Спокойный. Собранный и высокомерно уверенный. Будто Дорн был его личным телохранителем, которому поручено в нужный момент вмешаться и защитить его от божественного суда. Какая дерзость. Пальцы Дорна дёрнулись на рукояти его двуручного меча. Не от страха, а от сдерживания. Его разыграли. И он это знает, но, несмотря на отвращение, не может отступить.

Резкий скрежет металла привлёк его внимание вперёд. Рыцарь в золотых доспехах, излучающий силу, как миниатюрное солнце, медленно отвёл свой клинок, его лезвие блестело, когда он опускал его к земле. Кончик коснулся каменного пола арены с металлическим звоном, и обе его руки в перчатках легли на рукоять, словно вес его цели требовал твёрдой опоры. Он посмотрел Дорну в глаза, голос его эхом разнёсся с громовой ясностью. — Дорн Варкхарн. Отойдите. Этот грешник пытался осквернить Святую. Арена, ранее затаившая дыхание, выдохнула в замешательстве и, наконец, в тревоге. И дворяне, и простолюдины начали перешёптываться, их головы поворачивались к суматохе, глаза расширялись, когда они наконец осознали происходящее. Вздохи распространились, как лесной пожар. — Святая? — Попытка осквернения? — Кто посмел? Никому не требовалось подробных объяснений. Напряжение, исходящее из того угла арены, было достаточно тяжёлым, чтобы задушить сам воздух. Никому не нужно было говорить, чтобы двигаться — инстинкт сделал работу за них. Люди синхронно отступили, образуя круг вокруг трёх фигур, застывших в молчаливой враждебности.

Затем — Свист. Свист. Свист. Семь, нет, восемь рыцарей в безупречных серебряных доспехах спустились с различных позиций на трибунах. Они приземлились с синхронной точностью, их сапоги ударились о мраморный пол, когда их строй сомкнулся вокруг Дорна и Рэйзала, словно серебряная сеть. Каждый рыцарь вынул своё оружие, клинки шептали из ножен в отработанном ритме. Они выстроились рядом с золотым рыцарем, их доспехи сияли, как звёзды, пойманные при дневном свете. Гордый Орден Церкви Света. Серебряные Рыцари. Их присутствие не было церемониальным. Это было предупреждение.

Затем, словно осторожно снимая маску, он сделал один шаг назад. Усмешка исчезла. На её месте расцвело широко раскрытое выражение глаз, такое чистое, такое растерянное, что его можно было принять за ангельское. Бездыханная невинность прилипла к его лицу. — Я? — казалось, говорило его лицо. — Что я сделал? Глаза золотого рыцаря горели за его шлемом. — Богохульство. — Одно слово, пронизанное громом, разорвало воздух. Его божественная аура вырвалась наружу, золотое сияние затопило пространство, словно второе солнце родилось на арене. Земля дрогнула под его бронированными ногами. Это давление — это была не мана. Это был вес. Вес суда, ярости и святости, объединённых вместе. Рэйзал почувствовал, как всё это обрушилось на него, словно божественный молот. На мгновение — всего на мгновение — его колени подогнулись. Его лёгкие сжались, и сердцебиение остановилось. Вот что такое смерть. Только от одной ауры. Но прежде чем вес достиг своего апогея — Вуш. Ветер пронёсся по арене, мягкий, но властный, рассеивая сокрушительную силу, как пепел в буре. Божественное давление растворилось, словно его никогда и не существовало. Рэйзал жадно вдохнул. Жив. И снова улыбается... «Я победил», — подумал он. Дорн Варкхарн, всё ещё стоящий между ними, поднял один палец, лениво помахивая им в воздухе, словно стряхивая пыль. Выражение его лица не изменилось, но глубокий вздох вырвался из его губ. — Сэр Сияющий Рыцарь, пожалуйста, — сказал он ровным тоном, — убийство на территории Академии Арканвейл запрещено. Вы это знаете. Золотой рыцарь шагнул вперёд, его хватка на мече усилилась. Его голос, как труба глашатая, снова разнёсся: — Вы выступаете против справедливости, Страж Дорн? — спросил он, голос его звенел праведной сталью. — Справедливости для Церкви Света против того, кто однажды посмел поднять руку на Святую?