001 Хунли

Хунли проснулся от своего сна.

Это уже четвертый раз за этот месяц, в последнее время он очень плохо спит.

— Мой господин, почему вы встали так рано?

Маленький евнух, дремавший на полу у входа в спальню, услышал движение внутри, тут же проснулся и тихо спросил.

— Маотуань, который час?

Маленький евнух Маотуань взглянул на западные часы у окна при свете свечи и ответил: — Только что прошла четверть четвертого утра. Поспите еще немного.

Четверть четвертого утра?

Хунли поднялся с кровати. Было уже конец августа, осенние ночи не такие длинные, но в это время еще совсем темно.

По обыкновению, Хунли вставал в час Мао для умывания и одевания, затем занимался боевыми искусствами в саду, а после шел учиться у наставника.

Как-никак он принц, и хотя Император его не любил, никто не смел обращаться с ним слишком сурово.

К тому же, с возрастом, он действительно собрал вокруг себя группу людей.

Хотя это были всего лишь евнухи без особых перспектив, но все же это были люди, которым он мог доверять.

— Не буду спать. Почему сегодня дежуришь ты?

Хунли спустился с кровати, оделся с помощью Маотуаня и вдруг вспомнил, что сегодня дежурить должен не Маотуань, поэтому спросил небрежно.

— Господин забыл, сегодня день рождения принцессы Лунъюэ, вам нужно ехать во дворец. Господин У давно пошел готовить экипаж.

Только после напоминания Маотуаня Хунли вспомнил, что сегодня ему нужно ехать во дворец.

Запретный город был ему чужим; кроме ежегодного визита на Новый год, ему почти никогда не разрешали оставаться во дворце.

Император-отец, Императрица-мать, все наложницы, одна за другой, считали его невидимым.

Впрочем, так даже лучше.

Он часто слышал, что во дворце трудно растить детей. За столько лет столько детей один за другим ушли из жизни. Хунли не был глупцом и, конечно, понимал, насколько это опасно.

То, что он смог благополучно дожить до пятнадцати лет, объяснялось лишь тем, что ему не уделяли особого внимания.

Принц с низким происхождением не имел даже права стать мишенью для интриг.

Впрочем, он действительно давно не был во дворце.

В прошлом году он слышал, что та женщина была лишена титула и изгнана из дворца, оставив лишь дочь.

Теперь ее воспитывает наложница Цзин.

...

Честно говоря, у Хунли действительно не было особых чувств к той женщине.

Встреча в те годы была скорее использованием, и та женщина, которую он называл наложницей Гуань, хоть и сочувствовала ему, в конечном итоге ничем не помогла.

Просто она была действительно добрым к нему человеком.

Хунли повернулся, в его сердце было множество мыслей.

Раньше, когда он был маленьким, все его мысли были о том, как использовать благосклонность той знатной наложницы, чтобы вернуться во дворец, но теперь он так не думал.

Время меняет все; тот ребенок, который когда-то мечтал лишь о любви Императора-отца, теперь имел собственные планы.

За эти годы в Юаньминъюане он насмотрелся на людскую черствость и переменчивость мира. Благосклонность Императора-отца его уже не так волновала.

Тот человек был Императором.

Не просто отцом.

Ожидать отеческой любви от того, кто сидит на троне, было глупо. Поняв это, Хунли перестал зацикливаться на возвращении во дворец.

Не возвращаться тоже не было плохой вещью.

Но сегодня все же стоило поехать во дворец.

В конце концов, это была редкая возможность посетить дворец, и если бы он не поехал, это не принесло бы ничего хорошего ни ему, ни его окружению.

Евнухи в Юаньминъюане всегда умели угождать сильным и притеснять слабых. Хотя из-за его статуса принца они не смели делать ничего открыто, за его спиной они могли урезать его содержание.

Разве в прежние годы такое случалось редко?

Теперь он стал старше, и по праздникам мог хотя бы перекинуться парой слов с Императором. Некоторые наложницы во дворце тоже присылали ему подарки, особенно Императрица. Вероятно, заботясь о своей репутации добродетельной и мудрой, она заботилась о нем неплохо.

В общем, стало намного лучше, чем в прежние годы.

Раз уж нужно ехать во дворец, то, конечно, следовало подготовиться пораньше. От Юаньминъюаня до дворца экипаж ехал довольно долго.

У Шулай, закончив приготовления, поспешно вернулся. По дороге он съел пару пирожных, чтобы перекусить. Когда он вернулся в спальню Хунли, тот уже был полностью одет.

— Господин, время почти пришло, пора отправляться.

— Понял. Вы двое, пойдете со мной во дворец.

— Слушаемся.

Маотуань и У Шулай поклонились в знак согласия. Господин и двое слуг, освещая себе путь слабым светом фонаря, двинулись в темноту ночи.

S3