Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

Из школьного радио зазвучала песня, доносясь отовсюду и окутывая стоявших друг напротив друга людей. Вдали — шум, вблизи — тишина.

Сун Чжоу уже не была той робкой девушкой, какой была раньше. Но оставался ли Сюй Чаоцы тем самым Сюй Чаоцы, который подарил ей книгу?

Сун Чжоу стояла в шаге от него, ее взгляд был тверд: — Почему ты подарил мне ту книгу?

Сюй Чаоцы опешил от неожиданного вопроса, но быстро пришел в себя: — Потому что хотел, чтобы ты была счастлива в свой восемнадцатый день рождения.

— А что насчет той надписи?

На несколько секунд музыка стихла. Сюй Чаоцы слышал, как бешено колотится его сердце. Он не знал, оттого ли это, что он еще не отдышался после бега, или от волнения.

— Это я…

— Сун Чжоу! — раздался чей-то голос вдалеке, прервав Сюй Чаоцы на полуслове.

Они оба посмотрели в сторону звука. Ли Гумин, которого они давно не видели, шел к ним.

— Ты уже закончила? — он как ни в чем не бывало взял у Сун Чжоу оборудование. — Мы как раз ждем тебя на ужин!

Сун Чжоу не отказалась, только тихо предупредила: — Тяжеловато.

— Пустяки, справлюсь, — Ли Гумин улыбнулся ей и незаметно окинул взглядом Сюй Чаоцы. — Я подожду тебя у школьных ворот. Если что, напиши, и я сразу приду.

Сун Чжоу кивнула, вежливо улыбнулась ему и снова перевела взгляд на Сюй Чаоцы.

У Сюй Чаоцы был нездоровый вид, даже губы побелели.

— Ты в порядке?

— Да, все хорошо, — в желудке кольнуло. Сюй Чаоцы схватился за живот. Боль и закатное солнце затуманили его сознание, все вокруг стало расплывчатым, но удаляющаяся по дороге фигура Ли Гумина за спиной Сун Чжоу была отчетливо видна.

— Ту надпись… Я видел, что несколько человек передо мной попросили автора написать то же самое, вот и я тоже.

— Ничего такого не имел в виду.

Она сделала полшага к нему, но ее протянутая рука замерла в воздухе, не зная, куда деться.

— Понятно, значит, я ошиблась, — Сун Чжоу убрала руку. — Спасибо за подарок на день рождения. Мне пора, до свидания.

— Поздравляю тебя, пусть все твои желания исполнятся.

Солнце садилось стремительно, и небо быстро окрасилось в серые тона. Сун Чжоу остановилась. В глазах Сюй Чаоцы отражались зажженные фонари. Казалось, он искренне поздравлял ее.

С чем поздравлял? С тем, что я наконец стала той, кем раньше боялась даже мечтать стать?

— Не с чем меня поздравлять, — горько усмехнулась Сун Чжоу. — Я просто… отпустила прошлое.

Единственное, что она не смогла отпустить, теперь тоже нужно было научиться постепенно забывать.

Сюй Соую, стоявший у входа в библиотеку, наконец заметил что-то неладное, когда Сун Чжоу развернулась, чтобы уйти. Он поспешил к Сюй Чаоцы: — Почему Сун Чжоу ушла? Что ты ей сказал?

Лицо Сюй Чаоцы было мертвенно-бледным: — У меня болит живот.

Сюй Соую понял, что тот не хочет говорить. Видя его болезненный вид, он не стал настаивать, только вздохнул: — Сдаюсь.

Хэ Минъянь и Сун Цюэцюэ, которых задержал классный руководитель, только вышли из учебного корпуса, как получили сообщения с извинениями от Сюй Чаоцы и Сун Чжоу.

— Если они оба не придут, как мы будем сводить их вместе? Как я отчитаюсь перед мамой и тетей? — Сун Цюэцюэ потерла виски. Хотя она очень хотела, чтобы ее двоюродная сестра нашла себе пару, она знала, что та все еще не может забыть свою школьную любовь, поэтому никогда не вмешивалась в попытки старшего поколения устроить ей свидание, а иногда даже препятствовала им.

Если бы не Му Нянь, которая рассказала ей о многолетней привязанности Сюй Чаоцы к Сун Чжоу, и хорошая репутация Сюй Чаоцы среди старшего поколения, она бы не стала заниматься сватовством.

Теперь Сун Чжоу, расстроенная, ушла ужинать одна, и старшее поколение, узнав об этом, наверняка будет недовольно.

Хэ Минъянь, видя нахмуренные брови жены, понял, что она снова слишком много думает, и погладил ее по голове: — Не бери в голову, у них все получится.

Сун Цюэцюэ почувствовала что-то неладное: — Ты что-то знаешь?!

Хэ Минъянь взял ее руку: — Я просто увидел в истории твоей сестры знакомый перекресток и намекнул Сюй Соую.

Сун Цюэцюэ все поняла: — Сюй Соую, любитель сплетен, точно потащит туда Сюй Чаоцы! И он справится со сватовством гораздо лучше меня!

— Так что давай лучше подумаем, какой дизайн выбрать для наших свадебных приглашений.

— Ох… не могу выбрать… все такие красивые…

Сун Чжоу и Ли Гумин много лет не общались, и лишь недавно снова начали контактировать по работе.

Она думала, что он хочет обсудить какие-то рабочие вопросы.

Но вместо этого попала на встречу выпускников.

Сун Чжоу не любила шумные компании и не хотела встречаться с бывшими одноклассниками, особенно с теми, с кем почти не разговаривала в школе.

Если бы не Ли Гумин, они бы вообще не вспомнили о ней. А если бы и вспомнили, то вряд ли о чем-то хорошем.

Просто в выпускном классе любовное письмо, которое стало достоянием общественности, и слух о том, что «зубрила» Сун Чжоу призналась в любви старосте Ли Гумину и получила отказ, до сих пор вызывали у некоторых желание позлорадствовать.

Она под разными предлогами отказывалась от всех приглашений на встречи выпускников, в том числе и от этого на День образования КНР.

Но так уж получилось, что она столкнулась с Ли Гумином, который приехал навестить учителя, и забыла про эту встречу.

Кто-то увидел, как они приехали вместе, и начал строить догадки.

Молчание Ли Гумина было воспринято как негласное подтверждение, что только усугубило ситуацию.

Все попытки Сун Чжоу оправдаться тонули в шутках и поддразниваниях.

Людям всегда интересно посплетничать, им все равно, правда это или нет.

Сун Чжоу знала, что спорить бесполезно. Она забрала свой фотоаппарат и, найдя какой-то предлог, сбежала с этой удушающей встречи. Она шла по улице, усаженной платанами, против толпы, бесцельно блуждая, пытаясь успокоиться и фотографируя безлюдные уголки.

Так она незаметно для себя дошла до «Большой харчевни Се», куда давно не заходила.

Заведение уже не было той тесной забегаловкой, какой было семь лет назад. Просторный зал, новая мебель, даже посетители были незнакомыми.

Она раздумывала, стоит ли заходить в это незнакомое старое место, когда знакомое лицо у стойки окликнуло ее: — Сун Чжоу! Почему стоишь? Заходи!