Инцидент

Сян Сынянь убедился, что каждое слово услышал достаточно отчетливо.

Он не стал тратить время на замешательство и быстро спросил: — Вы уверены, что признаков жизни больше нет?

— Уверены, Босс.

— Кабины пилотов обоих мехов пробиты и разбиты. Люди не могли выжить, даже тела… Вы понимаете.

— Чей был второй мех?

Это был универсальный мех, очень сильно изношенный, явно не в результате этого инцидента.

— Неизвестно.

— Вы шутите?

Сян Сынянь немного разозлился.

Может быть ответ еще более странным?

— Он не из отряда.

— Этот мех вышел из песчаной бури, мы думали, он из вашей группы.

Сян Сынянь подавил гнев: — Нет времени задерживаться, песчаная буря, вероятно, будет только усиливаться. Придется временно оставить их и мехи здесь.

Под взглядами всех он прошел мимо двух списанных мехов к передней части отряда, лишь мимолетно взглянув на светло-коричневый мех, с тоской, но ненадолго.

Кабина пилота была пробита пушкой, образовав черную дыру. Края были оплавлены высокой температурой, приобретя уродливый обожженный черный цвет.

Песок беспрепятственно задувало внутрь. Вероятно, скоро он заполнит кабину, погребя останки.

Сян Сынянь заставил себя отвлечься, спокойно сказав: — А что именно произошло, расскажете по дороге.

Он, конечно, был потрясен известием о смерти Даниэля, сожалея о неожиданной гибели такого подающего надежды новичка, но, учитывая безопасность большего числа людей, возвращение в город было самым правильным решением.

По мере продвижения отряда два меха быстро скрылись в песчаной буре, и на радаре их следов не осталось.

Сян Сынянь прикурил сигарету, решив сначала сам предположить, что произошло.

Самое странное заключалось в том, что, кроме двух поврежденных мехов, вокруг не было других механических обломков.

Это означало, что не появлялись другие механические создания, и не было необходимости в бою. Неужели мехи случайно открыли огонь друг по другу?

Он не верил, что Даниэль мог совершить такую элементарную ошибку.

Сян Сынянь велел подробно рассказать, что произошло. Выслушав, он понял, что даже те, кто видел все своими глазами, не могли понять, что к чему.

Оказывается, вскоре после начала песчаной бури отряд, сопровождавший курсантов, столкнулся с медленно бредущим мехом.

Люди, конечно, заметили, что этот мех выглядел очень старым, словно никогда не проходил даже базовое обслуживание, и удивились, почему он вышел из города в такую бурю, двигаясь навстречу отряду.

Но как бы они ни удивлялись, классический внешний вид меха все же заставил всех расслабить бдительность, позволив ему приблизиться к отряду.

Однако еще более странным было то, что противник так и не инициировал связь и не отвечал на запросы о связи.

Как раз когда командир отряда готовился к дальнейшему физическому контакту, этот мех внезапно поднял пушку и яростно открыл огонь по ближайшему Даниэлю.

Даже несмотря на то, что остальные среагировали как можно быстрее и уничтожили этот мех, жизнь Даниэля спасти не удалось.

Это, вероятно, был первый случай «взаимного уничтожения» с момента появления мехов.

Все произошло и закончилось за очень короткое время, и никто не понял, что именно случилось.

Выслушав рассказ, Сян Сынянь тоже долго молчал, нахмурившись.

— Этот мех выглядел очень старым, словно долгое время стоял под ветром и солнцем. Не исключено, что он был собран из нескольких списанных мехов.

— Босс, как вы думаете, может, ИИ вторгся и управлял нашим мехом?

— Невозможно, — Сян Сынянь ответил очень быстро. — Мехи созданы именно для противодействия ИИ. Джой давно это предусмотрел, там просто нет мест, куда ИИ мог бы вторгнуться.

— Иначе зачем было использовать ручное управление?

— Но как ни крути, это дизайн десятилетней давности, возможно, предыдущий Хранитель…

— Нет, Джой абсолютно не мог ошибиться, — Сян Сынянь сказал решительно. — Он разбирался в ИИ. Всего десять лет, я не верю, что ИИ мог так быстро эволюционировать.

Командир отряда хотел сказать что-то еще, но Сян Сынянь безжалостно прервал его.

— Мне нужно, чтобы ты сообщил мне объективные факты, остальные выводы я сделаю сам.

— По возвращении в город успокой остальных курсантов, скажи им, чтобы не распространяли эту информацию слепо, не вызывали панику.

— Я пойду сообщу родителям Даниэля о его смерти.

Сян Сынянь знал, что сегодня Линь Цянь устроил ему день рождения, и по возвращении домой он, вероятно, получит тщательно подготовленный маленький подарок.

Но сейчас у него совершенно не было настроения играть с ребенком в детские игры.

Он был прежде всего Хранителем города, и только потом опекуном Линь Цяня.

Мать Даниэля, узнав о гибели сына, тут же потеряла сознание, а его отец прослезился, узнав о процессе его смерти.

Они не винили Сян Сыняня за его решение и не жалели, что отдали сына в Отряд Мехавоинов. Просто внезапная разлука с любимым человеком разрывала сердце.

Песчаная буря немного утихла, и Сян Сынянь без остановки позвал нескольких членов отряда и отбуксировал два списанных меха обратно в город.

После дня суеты уже наступила глубокая ночь.

Сян Сынянь изначально хотел немедленно приступить к разборке меха неизвестного происхождения, но после напоминания Моники он наконец решил сначала зайти домой.

В доме было темно, Сян Сынянь думал, что Линь Цянь уже лег спать, но, чиркнув зажигалкой, увидел его, завернутого в маленькое одеяло, спящего на диване.

Сян Сынянь зажег свечу на тумбочке для освещения, тихо подошел, собираясь перенести Линь Цяня на кровать.

Но оказалось, что этот парень спит очень чутко. Как только он его коснулся, тот промычал, потирая глаза.

Увидев, что это Сян Сынянь, Линь Цянь сиял от радости, протягивая свои коротенькие ручки, чтобы тот его обнял: — Ты наконец вернулся, с днем рождения.

— Хорошо.

— Сначала иди в комнату и ложись спать, мне еще нужно кое-что сделать, — тихо сказал Сян Сынянь, поднимая его и поворачиваясь к спальне.

— Я научился у Тёти печь маленькие торты, — Линь Цянь послушно прижался к его плечу, говоря молочным голоском. — Они на кухне, давай сначала поедим, ты можешь загадать желание.

Мир ребенка был наивным и романтичным, совершенно несочетающимся с жестокой пустыней за городом.

Сян Сынянь не хотел слишком рано втягивать Линь Цяня во взрослую реальность, но и сам не мог погружаться с ним в прекрасные иллюзии.

Очевидно, выяснить причину смерти Даниэля было сейчас самым важным делом. У Сян Сыняня не было настроения пробовать какой-то там торт на день рождения, поэтому он отмахнулся: — Поедим завтра, не торопись.

Но у ребенка всегда была своя логика.

Линь Цянь ущипнул Сян Сыняня за щеку, упрямо споря: — Но завтра уже не будет твой день рождения.

— Все равно, — Сян Сынянь положил его на кровать, укрыл одеялом и наказал: — Не жди меня, я, возможно, вернусь только к рассвету.

Линь Цянь не хотел послушно лежать, он держал Сян Сыняня, не давая ему уйти, на его лице появилось разочарование: — Мы же договорились отпраздновать твой день рождения сегодня.

— Хотя торт мы делали вместе с Тётей, я очень старался. Неужели ты не можешь съесть его, прежде чем уйти?

Сян Сынянь взял Линь Цяня за запястье, слегка сжал и вытащил край своей одежды из его пальцев.

— Я ценю твои намерения, торт поедим завтра, — его тон стал жестче, вероятно, терпение иссякло. — Сегодня не тот день, который стоит праздновать.