Торговец

Насколько хватало глаз, простиралась бескрайняя пустыня. Сян Сынянь уже сбился со счета, сколько раз за эти годы он пересекал пустошь.

Сегодня было ясно и безветренно. Время от времени в небе проносились небольшие тени, и если присмотреться, можно было заметить, что это маленькие механические птицы.

Эти механические птицы редко проявляли агрессию, и даже если они подвергались нападению, не стоило слишком беспокоиться — их клювы были сделаны из легкого, тонкого материала, который легко ломался.

Над пустыней, казалось, давно не осталось живых существ из плоти и крови, все было механическими созданиями, скучными и гротескными.

Целевой город, «Город Колосьев», не подвергся нападению «железных черепах», царили мир и порядок.

Сян Сынянь стоял у грузовика с припасами, курил и смотрел, как рабочие из Города Колосьев выгружают несколько механических устройств, привезенных из его Города Рассвета.

В этот момент Молот, который исчез, как только они въехали в город, неизвестно откуда появился, подошел к Сян Сыняню и тихо сказал: — Я узнал, они хотят дать два грузовика пшеницы. Урожай в этом году плохой.

Сян Сынянь нетерпеливо нахмурился: — Я не могу вести убыточный бизнес, минимум три грузовика.

— Запроси четыре грузовика и торгуйся с ним. Этот старик очень хитрый, так, возможно, удастся выбить еще немного, — сказал Молот.

— Хорошо, ты жестче меня.

Пока они говорили, Сян Сынянь краем глаза заметил что-то, отошел на два шага в сторону, немного отдалившись от Молота, а затем встретился взглядом с Хранителем Города Колосьев, который шел к ним.

— Ох, Босс Сян, простите, что не встретил вас раньше… — Хранитель Города Колосьев был мужчиной средних лет в очках с золотой оправой. — Отряд Мехавоинов благополучно добрался?

Город Рассвета был известным крупным городом, и все относились к Сян Сыняню с уважением.

Сян Сынянь не стал вдаваться в любезности и прямо сказал: — Всего восемь уборочных машин в обмен на четыре грузовика пшеницы, это ведь не слишком много?

Видя, что Хранитель Города Колосьев не сразу согласился, Молот подошел ближе.

Он был примерно такого же роста, как Сян Сынянь, но из-за своего крупного телосложения и грубых черт лица выглядел более внушительно.

Такими торговыми сделками они занимались уже более десяти лет, и давно стали опытными торговцами.

Только тогда они воровали машины у богатых, разбирали их на запчасти и продавали.

Сейчас справляться с этим было так же легко.

Хранитель Города Колосьев сказал: — Не слишком много, не слишком много… но в этом году действительно было мало дождей, у меня здесь, возможно…

— Плохой урожай — это ваши проблемы! — грубо перебил Молот, выглядя агрессивно, чуть ли не готовый схватить собеседника за воротник. — Или вы хотите получить восемь машин бесплатно и думаете, что нас легко обмануть?

— Нет, нет…

— Что нет?! — крикнул Молот, перебивая. — Тогда давайте скорее пшеницу!

Сян Сынянь невозмутимо докурил последнюю затяжку, бросил окурок на землю и растоптал его ногой, а затем медленно сказал Молоту: — Не торопись, у них есть свои трудности, это понятно, мы же не бандиты.

Он плавно разыграл роль "доброго полицейского", а затем сказал Хранителю Города Колосьев: — Мой друг прямолинеен, и я тоже не буду ходить вокруг да около, просто скажите, сколько грузовиков пшеницы вы можете дать?

— Босс Сян… — голос Хранителя Города Колосьев становился все тише. — Три… три грузовика, как вы думаете, пойдет?

Молот, казалось, уже готов был пустить в ход кулаки: — По-моему, вы витаете в облаках!

Сян Сынянь с улыбкой одной рукой остановил Молота и предложил: — Всего у нас четыре грузовика с припасами. Если мы вернемся с пустым, людям в нашем городе будет неловко. А нам, Хранителям, терять лицо не очень хорошо. Если вы можете предоставить только три грузовика пшеницы, то мы сможем оставить только шесть машин.

— Это… — Хранитель явно был в затруднении.

Пшеничные поля Города Колосьев занимали довольно большую территорию, и им очень нужны были уборочные машины, созданные Сян Сынянем, чтобы освободить рабочую силу. Хранитель был в затруднении.

Но в то же время для Города Рассвета зерно тоже было необходимостью, и эта сделка должна была состояться.

— Может быть, вы посмотрите, есть ли у вас другие припасы, чтобы восполнить недостачу?

— В знак нашей многолетней дружбы я готов пойти на уступку.

Сян Сынянь дал возможность, а Молот, играющий роль "злого полицейского", оказал давление, и Хранитель Города Колосьев не посмел отказаться.

Таким образом, Сян Сынянь почти без уступок достиг соглашения с Хранителем Города Колосьев —

Последний грузовик будет загружен семенами для корма скота.

Смеркалось, рабочие все еще загружали грузовики.

Учитывая усталость от дороги, Сян Сынянь решил остаться с Отрядом Мехавоинов на ночь в Городе Колосьев.

Городу Колосьев не нужно было предоставлять еду, только свободное место для отдыха.

Поскольку вокруг была пустыня, разница температур между днем и ночью была довольно большой, и после наступления темноты температура заметно снизилась.

Члены Отряда Мехавоинов выстроили мехи по кругу снаружи, развели костер, чтобы согреться, и заодно открыли несколько банок пива, чтобы насладиться.

Сян Сынянь рассеянно потягивал пиво маленькими глотками.

Сегодня вечером он собирался выпить только одну бутылку, чтобы не терять бдительности, находясь на чужой территории.

Неизвестно, от легкого опьянения или от света костра, но лицо Моники было румяным.

Она перебирала несколько пустых банок из-под напитков, подняла руку и указала на Сян Сыняня, сказав: — Наш скупой Хранитель снова не позволил другим нажиться.

Выпив, они невольно расслабились, и все дружно рассмеялись.

— А ведь в этом есть и моя заслуга! — сказал Молот, заплетающимся языком.

— Может, в следующий раз я сыграю роль "злого полицейского"? — Сян Сынянь с улыбкой спросил Молота.

Молот кивнул, потом подумал и покачал головой: — Нет, лучше не надо.

— Ты Хранитель города, если будешь грубым, это плохо скажется на репутации.

— С такими мелочами я справлюсь сам.

Как только рассвело, Отряд Мехавоинов с полными припасами отправился в обратный путь.

Перед глазами снова простиралась бескрайняя пустыня и нечеткое изображение на радаре, вызывая скуку.

Солнечный свет отражался от песка, блики слепили глаза.

Однако именно в такие моменты, когда теряешь бдительность, легче всего попасть в опасность.

Сян Сынянь вдруг почувствовал, что песок под ногами изменил текстуру, словно он сходился и оседал в определенной точке впереди, причем не слишком медленно.

Зыбучие пески?

Сян Сыняню показалось это странным.

Нет, это не так!

Он принял решение за полсекунды и немедленно приказал отряду отступить.

Затем из центра водоворота зыбучих песков вырвался огромный серебряный бур.

Когда гигантское существо вырвалось из-под земли, волна песка хлынула вперед. Если бы они не отступили на достаточное расстояние, их бы не только засыпало, но и опрокинуло.

Размер этого механического создания даже превышал размер меха. Оно было оснащено восемью многосуставчатыми механическими ногами, а в передней части корпуса находился заметный бур.

Такие механические тела раньше использовались для топографических и геологических исследований, что означало, что почти ни один материал не мог противостоять этому мощному буру.

Под воздействием взбесившегося ИИ оно особенно любило устраивать засады в зыбучих песках, нападая на проходящие мимо живые существа.

Сян Сынянь дал этому механическому созданию образное название — «Волк-паук».

Зыбучие пески еще не полностью стабилизировались, когда Волк-паук атаковал, устремившись прямо к грузовикам с припасами, неудержимо.

Грузовики с припасами не были такими маневренными, как мехи.

Видя, что избежать столкновения невозможно и уничтожение неизбежно, ближайший темно-зеленый мех внезапно метнулся вперед, преградив путь, и с громким лязгом остановил Волка-паука.

Это был мех Молота, «Метеоритное железо».

Конструкция с большим весом пожертвовала маневренностью ради непревзойденной силы и устойчивости.

Молот управлял «Метеоритным железом», крепко удерживая голову и шею Волка-паука. Независимо от того, как тот сопротивлялся, корпус меха оставался неподвижным.

А смертоносный бур выпирал из пустого пространства над плечом «Метеоритного железа», быстро вращаясь, всего в полуметре от кабины пилота.

Поддержка Сян Сыняня последовала незамедлительно.

Он управлял «Ночным Покровом», выхватил косу и ударил снизу вверх по относительно слабому брюху Волка-паука, успешно разрушив ядро и разрубив это огромное механическое создание надвое.