Ключ к новому началу - 1

Во дворце города Манавика королева Вирона слушала доклады министров, занимаясь государственными делами. Лек стоял рядом с матерью, обучаясь управлению государством. Рик же находился при премьер-министре, постигая тонкости административной работы.

— ...Нафарри уже начали атаковать наши пограничные деревни и военные крепости. Если наши войска окажутся недостаточно подготовленными, боюсь, через месяц враг подойдет к Манавике. Ваш покорный слуга предлагает немедленно обвенчать принца Лека и Оливию. Если мы будем медлить, последствия могут быть невообразимыми, — докладывал премьер-министр Фид, брат королевы Вироны.

Королева Вирона задумчиво посмотрела на Лека, затем перевела взгляд на Рика. Впервые в жизни она не могла принять решение немедленно.

— Назначим свадьбу через три недели. Что касается наследника... мне нужно подумать еще несколько дней, — королева Вирона встала и подошла к окну, глядя на пейзаж за ним.

Фид был озадачен. Разве не было уже решено, что трон унаследует Лек? Почему она вдруг захотела изменить решение?

— Ваше Величество, что вы имеете в виду? — спросил Фид.

Королева Вирона повернулась к Фиду:

— Я спрашивала об этом супругу короля Чарльза. Она сказала, что если Оливия выйдет замуж не за того, кого желает её сердце, ключ не так-то просто будет активировать. Поэтому я не хочу принуждать нашу Оливию принять назначенного мной наследника.

Фид замер.

— Ваше Величество, значит ли это, что вы позволите Рику и Леку в течение трех недель одновременно добиваться Оливии, и тот, к кому склонится её сердце, станет окончательным наследником?

Королева Вирона слегка кивнула.

— Я не хочу ставить на кон наше королевство. Эта ставка... слишком рискованна, чтобы делать поспешные выводы.

Стоявший рядом Лек был ошеломлен. Значит, Оливия не "предназначена" ему? У него появился соперник — его собственный старший брат.

— Ваше Величество, если пророчество жреца сбудется, значит ли это, что брат проживет только до следующего года? — осторожно спросил Лек.

Королева Вирона посмотрела на него. Она знала, что он хотел сказать. Но сейчас, в момент опасности для страны, все решения должны приниматься исходя из интересов государства.

— Ты хочешь сказать, что если Оливия выберет его, то в это же время в следующем году она останется одна до конца своих дней, а ты все равно сможешь взойти на трон, только Оливия не будет твоей?

Лек застыл. Он хотел возразить, но королева Вирона продолжила:

— Изначально наследником нашего королевства становится первенец королевской семьи. Моим первенцем является Рик. И если говорить о суженом самой Оливии, то это Рик. Если она выберет Рика, в этом не будет ничего предосудительного, потому что она изначально предназначалась ему, — королева Вирона безжалостно высказала правду, отчего Леку стало очень неприятно.

Леку очень не нравилось, что мать всегда благоволила старшему брату, никогда не уделяя ему той материнской любви, которую он, по его мнению, заслуживал. Он одновременно завидовал Рику и ненавидел его. Несколько лет назад, за день до того, как королева Вирона собиралась пойти к жрецу за предсказанием, он специально нашел жреца первым и заключил с ним сделку. Если жрец скажет о нем добрые слова, он получит выгоду. Жрец действительно сделал это, и Лек радостно занял место наследника. Он знал только, что когда станет королем, у него будет жена по имени Оливия, которая сможет помочь ему и дать огромную силу для управления королевством. А теперь из-за нескольких слов супруги короля Чарльза все его корыстные планы рушатся? Как он мог это допустить! Он должен найти способ, пусть даже с помощью заклинания, заставить Оливию сказать, что "любит его".

Стоявший внизу Рик не выказал никаких эмоций, и никто не знал, о чем он думает. Королева Вирона, видя, что он не высказывает своего мнения, обратилась к нему:

— Рик, выскажи свое мнение.

Рик медленно поднял голову, посмотрел на мать, затем на младшего брата. Он знал, что брат определенно будет против этого предложения. Он знал, что брат всегда считал, что мать недостаточно его любит, слишком мало о нем заботится, только упрекает и никогда не поощряет. Он знал, что брат его недолюбливает, знал, что брат хочет стать королем этой страны и заполучить Оливию. А он сам? Что он чувствовал к Оливии?

Он знал, что она ему небезразлична, что он хочет её защищать, хочет быть рядом с ней. Но он знал, что наследник — Лек, поэтому он не мог приближаться к ней. Он всегда наблюдал за ней издалека, из места, где она его не заметит. Так он знал, что если у неё возникнут трудности, он сможет немедленно ей помочь. Если ей что-то понадобится, он сможет тут же найти это для неё. Но теперь мать дала ему шанс, поставив его с братом на одну стартовую линию, чтобы вместе добиваться Оливии. Он был очень благодарен матери за эту возможность, но, как она только что сказала, если в следующем году он покинет этот мир, разве Оливия не останется одна? Он не хотел этого. Он не хотел, чтобы Оливия из-за него каждый день плакала, тосковала по нему и не могла жить своей жизнью. Он не хотел и не желал этого. Он лишь надеялся, что она сможет счастливо проживать каждый день, жить здесь беззаботно, без всяких тревог.

— Нет, я не принимаю это предложение. Уважаемая Королева, вопрос о наследнике был решен некоторое время назад, и в стране постепенно воцарился мир. Хотя сейчас перед нами новые вызовы, я верю, что наш наследник сможет справиться с ними и завоевать сердце Оливии.

Рик говорил очень спокойно, но в глубине души его сердце непрерывно ныло. Он отказался от любимой женщины, отказался от своего будущего счастья.

Услышав слова Рика, королева Вирона поняла, что если она будет настаивать, это плохо скажется на отношениях между братьями. Поэтому она обратилась к Фиду:

— Фид, пусть твои люди начинают подготовку к свадьбе. Она состоится через десять дней. И через десять дней, после завершения свадьбы Лека, проведем и церемонию передачи трона.

Услышав, что королева Вирона снова изменила решение, Фид немного успокоился. В конце концов, сейчас действительно неподходящее время для смены наследника. Теперь, когда вопрос о свадьбе наследника решен, всем пора готовиться.

— Позовите ко мне Оливию, — приказала королева Вирона стоявшему у двери гонцу.

— Слушаюсь, — когда гонец ушел, королева Вирона обратилась к Леку: — Иди со своим дядей Фидом, пусть он снимет с тебя мерки для церемониального одеяния.

— Да, матушка, — ответил Лек и радостно последовал за Фидом. Королева же намеренно оставила Рика одного в кабинете.