Глава 14. Магазин фракции

На следующее утро, едва на горизонте забрезжил рассвет, Ван Хао проснулся.

Выйдя из хижины на открытое пространство, он начал свою ежедневную тренировку с мечом.

Ван Хао легко двигался, делая выпады и уклоны. Обезглавливатель, выхваченный из ножен, рассекал воздух с невероятной скоростью. Каждое движение было точным и выверенным, полным силы и грации. Лишь края одежды слегка колыхались на ветру.

Лезвие меча сверкало в лучах восходящего солнца, оставляя за собой холодные блики, словно рассекая утренний туман.

С каждым взмахом Обезглавливатель издавал свистящий звук, рассекая воздух.

В руках Ван Хао меч был не просто оружием, а продолжением его самого. Каждое движение было плавным и естественным, словно течение воды.

Ван Хао был полностью поглощен тренировкой, когда краем глаза заметил приближающегося Сорока.

Заметив капитана, Ван Хао убрал Обезглавливатель в ножны. Сорок поприветствовал его, и Ван Хао ответил тем же.

— За нападением племени Серес на Апак действительно стоит Соун, — сказал Ван Хао, когда Сорок подошел ближе. — Они приказали вождю Серес, Гримо, отвлечь внимание Апак. Какова их цель, пока неизвестно, но нам нужно быть начеку.

— Эти Соуны вечно что-то замышляют, — нахмурился Сорок. В его глазах мелькнула тень беспокойства. — Хотелось бы проучить их как следует, но наше племя никогда не нападает первым. А так бы я с радостью повёл воинов в бой против них.

Племя Апак нелегко сломить. Какими бы коварными ни были планы Соуна, Апак защитит свои земли мудростью и отвагой, не дав врагу ни единого шанса.

Ван Хао удивился. Насколько он помнил, Сорок был очень осторожным человеком, а теперь вдруг заговорил о войне.

Покачав головой, Ван Хао отбросил эти мысли. Достав из хранилища головной убор из перьев, он продолжил: — Племя Серес хочет стать вассалом Апак. Гримо даже отдал свой головной убор в знак верности. Я лично убедился в их искренности.

Сорок взял головной убор и внимательно осмотрел этот символ власти вождя. В его глазах мелькнуло удивление и смятение.

Племена Апак и Серес были соседями, и на протяжении многих лет между ними, если и не было мира, то по крайней мере не было и вражды.

Как бы тяжело ни приходилось Серес, они никогда не хотели становиться вассалами Апак.

Это означало, что племя Серес оказалось в отчаянном положении.

Сорок вздохнул, а затем, подняв голову, посмотрел на Ван Хао и сказал: — Это действительно неожиданный поворот. Головной убор вождя, как и посох Верховного жреца, — это символ племени. Раз Гримо отдал его, значит, они настроены серьёзно. Вождь Апак будет рад этому.

Хотя Апак не принуждал другие племена к подчинению, они не стали бы отвергать тех, кто сам просился под их защиту.

Апак гарантировал вассальным племенам безопасность.

А в случае войны они должны были предоставлять Апак ресурсы и воинов.

Это было взаимовыгодное сотрудничество, основанное на взаимной выгоде.

— Они действительно кажутся искренними, — ответил Ван Хао. — Мы можем принять их предложение, но при этом следует усилить охрану и следить за Серес. Так мы покажем наше великодушие и будем готовы к любым неожиданностям.

— Ты прав. Соуны — коварные люди, и мы должны быть осторожны, чтобы не попасться в ловушку.

Пока они разговаривали, солнце поднялось выше, рассеяв утренний туман. Начался новый день.

Сорок передал Ван Хао кожаный мешочек, сплетенный из шкур животных, с двумястами серебряными камнями — наградой за выполненное задание.

Апак не поскупился, это была щедрая награда.

Появилось уведомление Рая.

【Ваша репутация с племенем Апак увеличилась на 200.】

【Уведомление: Ваш уровень репутации с племенем Апак достиг «Дружелюбие» (50/300). Магазин фракции открыт.】

Магазин фракции открылся, и Ван Хао решил взглянуть на него.

— Мы должны проявить великодушие, но при этом не терять бдительности, — сказал Сорок после недолгих раздумий. — Я поговорю с вождем Апак и созову совет старейшин, чтобы обсудить, как лучше поступить.

Дело было срочным, и Сорок, не говоря больше ни слова, отправился на поиски вождя Апак. Ван Хао остался на месте, задумчиво глядя в сторону поселения Серес.

Затем он отправился на поиски магазина фракции.

Вскоре после их разговора в зале совета племени Апак собрались старейшины. Они обсуждали, стоит ли принимать Серес под свое покровительство и как лучше это сделать.

Вождь Апак стоял в центре зала и серьёзным тоном рассказывал о племени Серес.

Старейшины оживленно обсуждали эту новость. Большинство высказывалось за то, чтобы принять Серес, но некоторые сомневались.

Конечно, присоединение нового вассала было выгодно, но нужно было убедиться, что это не ловушка.

Выслушав всех старейшин, вождь Апак принял решение.

— Большинство старейшин согласны со мной. Мы примем Серес под наше покровительство. Сегодня же мы отправим отряд в их поселение, чтобы оценить ситуацию и заключить союз. Кроме того, необходимо усилить патрулирование границ, чтобы предотвратить любые неприятности.

Это решение было поддержано большинством старейшин.

— Мы, Апак, стремимся к миру и расширяем свое влияние мирным путем, но мы всегда готовы к любым испытаниям, — продолжил вождь.

Тем временем Ван Хао прогуливался по поселению, наслаждаясь утренним солнцем, пробивающимся сквозь листву и покрывающим землю золотистой дымкой.

Он чувствовал себя спокойно и умиротворенно. Давно он не испытывал такого умиротворения.

Жители племени занимались своими делами, и в воздухе витала атмосфера спокойствия и трудолюбия.

Ван Хао шел по узкой тропинке.

Что касается совета старейшин, упомянутого Сороком, он был уверен, что Апак примет Серес в качестве вассала. Это был хороший шанс увеличить силу племени, и вождь Апак не упустит его.

Конечно, какое бы решение ни принял совет, племени Апак следовало быть осторожным. Безопасность всегда была на первом месте.

Обойдя почти всё поселение, Ван Хао наконец нашел магазин фракции в укромном уголке в центре.

Это была небольшая деревянная хижина с вывеской «Магазин фракции» над дверью.

Как только он открыл дверь, появилось уведомление Рая.

【Уведомление: Наёмник вошел в магазин фракции. Эта зона абсолютно безопасна…】