Глава 6. Вступление в племя Апак (Часть 1)

Группа шла обратно по своим следам. Ван Хао воспользовался случаем, чтобы расспросить Сорока о Ритуале Безумной Луны.

Ритуал Безумной Луны был традицией области Лунного озера и не являлся секретом.

Однако Сорок понимал, что для чужаков он, несомненно, полон загадок.

Выслушав вопрос Ван Хао, он немного подумал и ответил:

— История Ритуала Безумной Луны основана на легенде Лунного озера. Влияние Безумной Луны действительно существует и проявляется каждый месяц, но по сравнению с ежегодным пиком в середине августа это лишь незначительные всплески. Поэтому каждый год, когда влияние Безумной Луны наиболее сильно, мы проводим этот ритуал. После ритуала мы все вместе пьём пробуждающий отвар, приготовленный из серебряных кристаллов, чтобы противостоять воздействию Безумной Луны на наше сознание.

— Ритуал основан на легенде? — с лёгким сомнением спросил Ван Хао. Его интересовала предыстория Ритуала Безумной Луны, так как это могло помочь ему лучше понять его суть.

Сорок объяснил:

— Легенда гласит, что вся область Лунного озера проклята богом Безумной Луны. Чтобы помешать ему постепенно захватить весь мир, защитник Лунного озера, Лунный бог, вступил с ним в битву…

— К сожалению, бог Безумной Луны был слишком силён. Умирая, Лунный бог с помощью силы Серебряной Луны запечатал бога Безумной Луны.

— Но весь мир заплатил огромную цену. Серебряная Луна, ставшая сосудом для бога Безумной Луны, также пострадала. Когда влияние злого бога становится слишком сильным, Серебряная Луна оскверняется, и часть его ауры просачивается наружу. Серебристый лунный свет теряет свою чистоту и окрашивается в багровый цвет.

— Под светом багровой луны те, чья воля недостаточно крепка, теряют рассудок. Их тела искажаются, они впадают в безумие и превращаются в монстров, лишённых разума и одержимых жаждой убийства.

Выслушав рассказ, Ван Хао задумался. Хотя легенда была довольно банальной, её содержание было вполне логичным и объясняло происхождение Ритуала Безумной Луны.

— До Ритуала Безумной Луны осталось три дня. В эти три дня влияние Безумной Луны будет усиливаться. Даже водные обитатели Лунного озера пострадают. К тому времени вся область Лунного озера станет изолированным островом. И даже при тщательной подготовке, когда влияние Безумной Луны достигнет пика, многие не смогут ему противостоять. Этого не избежать. Именно из-за этих искажённых монстров эта земля станет очень опасной.

— Если в это время Лунное озеро станет таким опасным, почему бы не уйти отсюда? — спросил Ван Хао.

— Мы постоянно находимся под проклятием бога Безумной Луны. Если мы покинем область Лунного озера, то сразу же мутируем. Но ты другой. У тебя есть шанс уйти до наступления Безумной Луны, — Сорок слегка нахмурился, с добротой предупреждая Ван Хао.

Лунное озеро было изолировано от внешнего мира, и местные жители не знали о мире за его пределами и не могли его покинуть. Это означало, что во время пика влияния Безумной Луны Лунное озеро станет очень опасным местом.

Ван Хао промолчал и лишь посмотрел на яркую луну в небе. Серебряная Луна сияла, излучая ощущение святости. Это был ответ на слова Сорока.

Видя это, Сорок перестал уговаривать и объяснил:

— Пока Серебряная Луна сияет, мы верим, что Лунный бог защищает нас.

Ван Хао узнал от Сорока много нового о Ритуале Безумной Луны и общей ситуации в области Лунного озера.

Хотя область Лунного озера была изолирована, её площадь была немаленькой.

Говорили, что тысячу лет назад население Лунного озера было гораздо больше, и тогда существовало только одно большое племя. Позже, из-за разногласий между жрецами, племя раскололось.

Сейчас, помимо трёх самых крупных племён, численность которых достигала тысячи человек, существовало ещё более десяти мелких племён, численностью более ста человек каждое.

Из трёх крупных племён Апак и Соун были равны по силе и постоянно боролись за ресурсы.

Серебряные кристаллы, способные ослабить влияние Безумной Луны, несомненно, были главной причиной их конфликта.

Племя Соун было агрессивным, поклонялось силе и имело ярко выраженные экспансионистские амбиции, что приводило к серьёзным трениям с племенем Апак.

Из-за влияния Безумной Луны в области Лунного озера каждый месяц происходили всплески её активности. Хотя они и не были такими сильными, как в день Ритуала Безумной Луны, это время всё равно не подходило для войны.

Поэтому, даже если племя Соун начинало войну, за месяц им явно не удавалось завершить её, учитывая масштабы племён.

Не говоря уже о том, что в это время нужно было запасаться серебряными кристаллами, необходимыми каждому племени.

Поэтому племя Соун постоянно искало способы ослабить племя Апак.

Племя Апак, понимая это, отвечало на провокации Соуна решительно, но избегало полномасштабной войны.

Что касается третьего крупного племени, Харонко, оно было немного слабее.

Они в основном сохраняли нейтралитет. Племя состояло из представителей разных народов и занималось торговлей, создав своеобразный торговый центр. Они обеспечивали другие племена необходимыми товарами и, в свою очередь, получали серебряные кристаллы для собственной защиты.

Серебряные камни, содержащие небольшое количество лунной энергии, служили основной валютой для торговли между племенами.

Из-за низкого содержания лунной силы они не годились для приготовления пробуждающего отвара, но всё равно были ценным ресурсом и поэтому использовались в качестве денег.

Одной из главных причин, по которой Сорок возглавил отряд из тридцати человек на охоту, был сбор серебряных кристаллов, содержащих лунную силу.

Хотя он и не был вождём племени, на нём лежала ответственность за сбор серебряных кристаллов. И хотя его статус не был таким высоким, как у Лунного жреца, отвечающего за ритуал, он всё равно занимал важное положение в племени.

— В день ритуала все члены племени пьют отвар, приготовленный из серебряных кристаллов. Лунная сила, содержащаяся в нём, защищает нас и помогает сохранить ясность ума, чтобы мы не поддались влиянию Безумной Луны.

— Мы верим, что это защита Лунного бога, — сказал Сорок и достал из-за пазухи кристалл размером с детский кулак, излучающий нежно-молочный свет.

— Это серебряный кристалл. Этого небольшого кусочка хватит племени на полмесяца.

Ван Хао взял серебряный кристалл, ощущая его тепло и вес, словно чувствуя заключённую в нём силу.

Он внимательно рассмотрел кристалл. На его поверхности были видны тонкие линии, похожие на трещины на поверхности луны, напоминающие о древних легендах.

Луна веками висела в небе, и, возможно, как и говорил Сорок, это была надежда, дарованная Лунным богом.

— Похоже, серебряные кристаллы имеют для этой земли гораздо большее значение, чем я думал, — тихо сказал Ван Хао, глубже понимая суть предстоящего Ритуала Безумной Луны.

Сорок, услышав слова Ван Хао, лишь кивнул и замолчал.

Группа молча продолжила путь.

Стемнело. Подул прохладный вечерний ветер. Наконец они вернулись в племя. Стражники открыли ворота. Костры освещали усталые, но решительные лица вернувшихся воинов.

— Сал, займись разделкой добычи вместе с воинами, — распорядился Сорок, обращаясь к Салу.

Тёплый свет костров немного согрел путников. Ван Хао последовал за Сороком в это загадочное племя. Вокруг стояли простые, но крепкие деревянные дома.

Перед его глазами предстала картина оживлённой, но размеренной жизни. Члены племени разбирали добычу, собранную за день, кто-то готовил ужин, дети играли под присмотром взрослых. Всё выглядело мирно и гармонично.

— Юй Цзинь, добро пожаловать в наш дом!