Глава 11. Неожиданная добыча

Ван Хао стоял в тускло освещенной комнате. Лунный свет, проникая сквозь приоткрытое окно, падал на пол, отбрасывая причудливые тени.

Он смотрел на Гримо, вождя племени Серес. В глазах вождя читались страх и безысходность.

— Значит, ты хочешь, чтобы всё племя перешло под покровительство Апак? — спросил Ван Хао. Его голос был ровным, но в нём слышалось лёгкое удивление.

Гримо кивнул, его голос дрожал от негодования. — Раньше мы не хотели быть ни от кого зависимыми, терпеть чужие приказы. Апак — сильное племя, но они не станут притеснять нас без причины. А вот Соун, пользуясь нашей близостью к Апак, постоянно пытается нами манипулировать. Мы устали быть между двух огней.

Раньше Соун тоже требовал от племени Серес выполнения различных поручений, но такая щедрая награда была впервые, что показалось Гримо очень странным.

Ван Хао помолчал. Он явно не ожидал такого поворота событий.

Он пришёл всего лишь разведать обстановку, а тут целое племя хочет сдаться!

Изначально он планировал просто собрать информацию и поживиться чем-нибудь ценным, а теперь Апак мог получить племя-вассала.

Но его беспокоило, как теперь завладеть сокровищами Серес, если они действительно хотят перейти на сторону Апак.

Однако Ван Хао быстро сообразил, что даже если он потребует ценности, они вряд ли откажутся от своего решения.

— Я передам твоё предложение вождю Апак, — медленно произнёс Ван Хао, приняв решение. — Но прежде…

— Я клянусь своей честью, что если Апак примет нас, племя Серес будет верно служить им, в огонь и воду за них пойдёт, и никогда не сделает ничего, что могло бы навредить Апак, — поспешно перебил его Гримо.

Несмотря на эти слова, племя Серес, будучи соседями Апак на протяжении многих лет, никогда не рассматривало возможность стать их вассалом. Хотя жизнь была трудной, они всё же были сами себе хозяевами. А став вассалом, они могли быть использованы в качестве пушечного мяса.

К сожалению, племя Серес не всегда было таким малочисленным. Как и большинство других племён, оно потеряло многих жителей из-за Ритуала Безумной Луны.

В последние годы из-за участившихся случаев искажений во время ритуала все малые племена с трудом выживали. Крупные племена имели большее население и более крепких воинов, а также достаточные запасы серебряных кристаллов. Именно поэтому Гримо решил присоединиться к Апак.

Ван Хао, конечно же, не волновало, насколько искренним было желание Гримо перейти на сторону Апак. Он лишь усмехнулся про себя, поражаясь тому, как легко тот согласился стать чьим-то вассалом. — Меня не волнует, насколько ты искренен. Это не моё дело. Где находятся самые ценные вещи твоего племени? Я их забираю, — сказал Ван Хао ровным, не терпящим возражений тоном. — Ах да, кроме серебряных кристаллов.

Он решил не забирать их кристаллы, чтобы не доводить ситуацию до крайности.

Услышав, что незнакомец требует ценности, Гримо напрягся, но, узнав, что кристаллы останутся у них, вздохнул с облегчением.

Гримо почесал затылок. Он уже был готов отдать всё племя в подчинение, а этот человек всё ещё думал об их жалких пожитках.

Однако, когда речь зашла о сокровищах, Гримо действовал решительно и без колебаний.

Впрочем, кроме серебряных кристаллов, у них и не было ничего ценного.

— Под моей кроватью. Там лежит самая ценная вещь нашего племени, — голос Гримо эхом разнёсся по тихой комнате. В его слегка напряжённом тоне чувствовалось беспокойство.

Он не знал, понравится ли незнакомцу этот хлам, ведь всё, что можно было использовать, они уже обменяли на необходимые ресурсы.

Всё, что у них осталось, — это в основном бесполезные камни, которые он снял с украшений в каменном доме, когда стал вождём племени.

Ван Хао, конечно же, не стал сам лезть под кровать. Он слегка кивнул в сторону кровати, предлагая Гримо наклониться и достать то, что там лежит. Он держал Обезглавливатель у горла вождя и был готов в любой момент нанести удар.

Ван Хао слегка надавил на меч, и лезвие блеснуло у шеи Гримо.

Гримо поспешно кивнул и, наклонившись, залез под кровать. Он шарил руками в темноте, и на его лбу выступил холодный пот.

Он пытался вспомнить, когда в последний раз доставал этот ящик. Это было очень давно, ведь всё нужное они уже забрали, а остальное было бесполезным хламом.

К счастью, протянув руку ещё дальше, он наконец нащупал деревянный ящик.

Он вытащил ящик из-под кровати, встал, отряхнулся и с облегчением вздохнул.

Ящик выглядел старым и потрёпанным.

Гримо вытер холодный пот, боясь, что незнакомец сочтёт этот хлам слишком жалким подношением.

Ван Хао взял ящик, быстро открыл его, окинул взглядом содержимое и убрал в хранилище. Он планировал осмотреть его позже.

— Где живёт Верховный жрец? Можно ли его сюда привести? — спросил Ван Хао, не сводя глаз с Гримо.

— Как же я забыл про Верховного жреца! У него наверняка есть что-то ценное. Говорят, у него хранятся записки и ритуальные предметы, оставшиеся от предыдущего жреца, Мормона, — с угодливой улыбкой сказал Гримо.

Он понял, что незнакомец обязательно расскажет Апак о желании Серес перейти под их покровительство.

И если небольшая плата поможет ему замолвить за них словечко, то почему бы и нет.

Судьба племени была важнее.

Ван Хао на мгновение замер, а затем понял, что задумал Гримо. — Если ты действительно хочешь перейти на нашу сторону, Апак не откажется от такого союзника.

Услышав это, Гримо радостно улыбнулся и немного расслабился.

— Пусть стражник, стоящий внизу, позовёт его сюда. И не пытайся меня обмануть, — сказал Ван Хао после недолгих раздумий, не убирая меч от горла Гримо. — Иначе ты узнаешь, насколько быстр мой меч.

Гримо поспешно кивнул и направился к окну. Он решил, что если сейчас, угодив незнакомцу, он сможет изменить свою судьбу и судьбу своего племени, то это будет лучшим исходом.

С этой мыслью Гримо ускорил шаг.