Глава седьмая: Тени на цементном покрытии, холодные, как лунный свет

Стемнело. Ветер, словно призрак, окутанный ночью, свистел у ушей, злобно и пронзительно смеясь.

После школы Бабушка Мо снова пошла ждать Мо Сужаня у входа в переулок.

Мо Сужань медленно выехал с конца перекрестка в поле зрения Бабушки Мо. Она слегка подняла голову, и в уголках ее глаз, покрытых морщинами, появилась легкая улыбка.

Мо Сужань затормозил у входа в переулок, обернулся и помахал Яо Фэну, словно чистый юноша, принесенный ветром.

Он подкатил велосипед к Бабушке Мо. Тусклый желтый свет отражался от разрушенной стены холодным сиянием.

— На улице так холодно, зачем ты снова вышла ждать?

— Стемнело, в переулке мало людей, мне неспокойно, когда ты идешь домой один, — Бабушка Мо похлопала его по спине, вероятно, желая стряхнуть с него пыль.

У Мо Сужаня защипало в носу, голос стал мягче: — Бабушка, я уже вырос. — Но он знал, что как бы высок и силен он ни стал, в глазах бабушки он всегда будет тем непослушным, плаксивым, неряшливым малышом, который даже во втором классе начальной школы мочился в постель.

Переулок был очень длинным. Мо Сужань, толкая велосипед, пошел рядом с Бабушкой Мо. Столбы с проводами в переулке стояли далеко друг от друга, и тусклый желтый свет вытягивал их тени.

Было уже за десять, и в переулке снова появился туман. Он был не таким густым, как утренний, а лишь легким слоем, похожим на сизый дымок от костра в поле.

Бледно-белый туман делал свет в домах призрачным. В тумане витал запах, знакомый и любимый Мо Сужанем. Точнее, это был запах влаги, смешанный с сыростью кирпичных стен и легким влажным ароматом лилий из цветочного магазина у входа в переулок.

Ветер дул с другого конца переулка вдоль кирпичных стен. Стоя в узком переулке, негде было спрятаться, и человек оказывался прямо на ветру. Резкая и внезапная боль.

Мо Сужань втянул шею. Когда порыв холода прошел, он сказал Бабушке Мо: — Впредь будет все холоднее. Оставайся дома и больше не выходи.

Бабушка Мо была очень упрямой. Она ничего не сказала, лишь выпрямила спину, показывая Мо Сужаню, что ее тело по-прежнему крепкое.

Переулок был тихим, как ночное кладбище. Из темных углов доносилось глухое эхо шагов. Стало холодно, и под уличными фонарями не было даже мотыльков.

За углом был ларек. Комната на втором этаже была переоборудована хозяином в зал для маджонга. Каждый день там кипела игра за тремя-пятью столами. В это время переулок уже спал, только на втором этаже ларька горел свет, отбрасывая на дорогу перед ним прямоугольное пятно света.

Идя по дороге перед ларьком, Мо Сужань услышал шумные споры, а затем звуки перемешивания и раскладывания плиток маджонга. Судя по звукам, сегодня ночью здесь снова будет одна или две партии до утра.

Первый этаж ларька еще не был закрыт. Перед холодным цементным покрытием стояли двое маленьких детей, мальчик и девочка, лет четырех-пяти. Они толкали друг друга и топтали тени друг друга ногами. Увидев их, Мо Сужань вдруг вспомнил, как он и Ай Юэ в детстве играли в тени с другими детьми из переулка.

Это часто случалось летом в их детстве. Летом было жарко, и после ужина взрослые из переулка любили собираться под большим платановым деревом во дворе одного из домов, держа в руках свои веера из пальмовых листьев, и разговаривать.

В то время только начинало темнеть, и в главном зале зажигали тусклый свет. Бабушка Мо и другие взрослые были одеты в свободные хлопковые брюки и рубашки того века, сидели на бамбуковых стульях под платановым деревом во дворе, держа в руках веера из пальмовых листьев.

Они болтали, пили чай, время от времени обмахиваясь веерами, чтобы отогнать комаров, севших на ноги. На бамбуковой решетке рядом висели гроздья еще неспелого винограда, которые на фоне зеленых листьев излучали кристальный мягкий свет, словно изысканные реалистичные поделки, очень милые.

Солнце зашло, в переулке быстро стало прохладно, и дети играли на цементном покрытии во дворе. Темные тени отпечатывались тусклым желтым светом на гладком бетонном полу, холодные, как вода под лунным светом.

Игру в "топтание теней" предложила Ай Юэ. Сначала играли только Мо Сужань, Мо Цанцан и она втроем, а потом присоединилось все больше детей. В то время они ничего не понимали, им просто нравилось наперегонки топтать чужие тени, защищая свои.

Позже, услышав от взрослых, что тот, чью тень топчут, рано умирает, Мо Сужань стал отводить Ай Юэ за себя, не позволяя никому наступать на ее тень.

Дойдя до дома, Мо Сужань и Бабушка Мо остановились. Ближайший уличный фонарь стоял далеко позади них. Свет отбрасывал их тени на большие темно-красные железные ворота с облупившейся краской.

Бабушка Мо, стоя спиной к свету, запустила сухую руку в карман своего серо-черного шерстяного пальто, чтобы найти ключ. Мо Сужань обернулся и посмотрел на дом Ай Юэ. Ее большие железные ворота были заперты изнутри.

Сквозь забор было видно, что в комнатах ее родителей и в гостиной еще горит свет. Острые края осколков стекла на заборе излучали резкий темно-зеленый свет.

Мо Сужань обернулся. Бабушка Мо уже открыла дверь. Он закатил велосипед во двор и запер его ключом.

Бабушка Мо вошла первой. Когда Мо Сужань, заперев велосипед во дворе, вошел в дом, там горела только маленькая ночная настольная лампа. В коридоре было темно, и смутно доносился звук телевизора.

Старый цветной телевизор перед диваном тоже был куплен, когда Дедушка Мо был жив. Сейчас он был настроен на Центральный Театральный Канал, и какая-то актриса исполняла арию из «Нефритового Зала Весны».

И-я-ва-ла... Мо Сужань невольно нахмурился. Дедушка Мо при жизни любил слушать оперу. После его смерти Бабушка Мо включала телевизор на театральном канале, даже если дома никого не было.

Все было так, словно он все еще сидел на диване, увлеченно слушая оперу, покачивая головой, а иногда даже подпевая телевизору. Телевизор в доме был старый, разрешение экрана низкое, и время от времени на нем появлялись белые пятна, похожие на снежинки.

На самом деле, этот телевизор ломался несколько раз, и ремонтники говорили, что за стоимость ремонта можно купить новый. Но Бабушка Мо ни за что не хотела его менять. Она говорила, что этот телевизор оставил ей Дедушка Мо, и она будет пользоваться им до самой смерти.

Мо Сужань и так не хотел смотреть телевизор, а сейчас ему показалось, что пение в опере было резким и раздражающим. Он включил основной свет, и гостиная сразу стала светлее.

Горшок с кливией на подоконнике качался на осеннем ветру, свет на листьях был слегка холодным. Мо Сужань подошел и выключил телевизор. В комнате сразу стало тихо.

Он задержал дыхание и отчетливо услышал стук своего сердца и свист ветра за стеклом. Старый запах во всей комнате стал еще более заметным при ярком свете, усилившись от пропитавшего его тихого воздуха.

Бабушка Мо вышла из кухни, взяла пульт от телевизора и снова включила его. Резкий, пронзительный голос актрисы снова зазвучал в ушах.

Мо Сужань слегка вздрогнул, его лицо выражало растерянность, словно только что наступившая тишина была лишь коротким, призрачным сном. Бабушка Мо не заметила реакции Мо Сужаня; она вообще редко обращала внимание на чувства других.

Она вынесла из кухни чашку горячего молока, не отрываясь смотрела на телевизор и с чувством вздохнула: — Всю жизнь слушала оперу, это уже вошло в привычку.

Мо Сужань еще не очнулся от только что пережитой иллюзии. Возможно, ему казалось, что он предпочел бы остаться в этом призрачном мире. Не отвечая Бабушке Мо, он спокойно взял молоко, обошел аккуратно убранный деревянный журнальный столик перед диваном, сел на диван и стал ждать, пока горячее молоко остынет.

Он небрежно развернул стопку сегодняшних газет. В основном там были статьи на безобидные темы, предназначенные для развлечения публики. Сложив газеты и положив их обратно, Мо Сужань залпом выпил молоко и пошел в ванную умываться.

Бабушка Мо сидела в кресле-качалке у подоконника. На кресле лежало шерстяное одеяло. Ее волосы уже поседели, на ней были очки для чтения, и она, слушая оперу, время от времени вязала Мо Сужаню черный свитер.

Мо Сужань вышел из ванной, готовясь вернуться в свою комнату. Бабушка Мо, занятая своим вязанием, не подняла головы, но окликнула его. Мо Сужань остановился.

— Сужань, сегодня звонила твоя мама, спрашивала, как у вас с Цанцан дела. Я рассказала ей о том, что ты опоздал в то утро.