Глава 1: Переселение

В этом году летний зной, казалось, был сильнее обычного. Погода стояла невыносимо жаркая, палящее солнце светило вовсю, земля потрескалась от жары, и не было ни клочка тени, где можно было бы укрыться.

Шэнь Линьлань очнулась на дощатой кровати, вся в поту, одежда прилипла к телу. Сознание было спутанным, но она отчетливо ощущала раскалывающуюся головную боль.

Она села и сильно постучала себя по лбу, пытаясь унять боль, но это не помогло.

«Я ведь всего лишь не спала ночь, решила немного расслабиться, неужели такая сильная реакция?»

В полузабытьи Шэнь Линьлань показалось, что она слышит чей-то разговор. Она помнила, что звукоизоляция в её комнате была довольно хорошей.

Она с недоумением огляделась вокруг. Где это она? Это точно не её комната!

Стены были сложены из глины, крыша покрыта соломой, а дощатая кровать под ней скрипела, словно была сколочена из веток старого, полуразвалившегося дерева.

Если бы её попросили описать обстановку в комнате, она смогла бы подобрать только одно выражение: «бедность непроглядная»!

«Я всё ещё сплю или переместилась во времени?»

Не успела она глубоко задуматься, как снаружи снова послышались голоса.

— Тетушка Сань, о чём ты ещё думаешь? Кто-то хочет взять твою дочку замуж, разве это не хорошо?

Тетушка Лю всю жизнь занималась сватовством, но впервые столкнулась с таким препятствием. Она приходила уже много раз, но эта тетушка всё никак не решалась.

— Выйти замуж по всем правилам — это, конечно, хорошо, но отдать мою девочку в наложницы... Моё сердце этого не принимает.

Тетушка Лю терпеливо уговаривала: — В богатых семьях важен равный статус, ты же знаешь. Для нас, бедняков, стать наложницей в богатом доме — это уже неплохо. Будет сыта и одета. К тому же, твоя дочка так красива. Неужели ты, мать, позволишь ей страдать с вами всю жизнь?

Эти слова попали Тетушке Сань в самое сердце. Родители всегда хотят лучшей жизни для своих детей, но сейчас они были бессильны. Они не могли обеспечить даже самое необходимое — еду и одежду.

Их маленькая деревушка была бедной на протяжении нескольких поколений. Люди жили тем, что выращивали на полях, но почва была неподходящей, а в этом году из-за засухи весь урожай погиб на корню, так что о сборе и говорить не приходилось.

Увидев, что Тетушка Сань немного смягчилась, Тетушка Лю тут же добавила: — Если ты решишься, я сегодня же договорюсь с той семьёй о дате. Выберем благоприятный день, выдадим девушку замуж, и поскорее избавимся от этой нищеты.

Тетушка Сань замялась, губы её задрожали: — Это... это ведь важное дело. Лучше подождём, пока отец ребёнка вернётся, и обсудим всё вместе. Я, женщина, не могу решать такое одна.

Тетушка Лю внутренне кипела от нетерпения. Если это дело выгорит, сколько же серебра она сможет получить! Но эта упрямая тетка никак не соглашалась. Хотя её дочь и считалась красавицей на все десять ли вокруг, и многие юноши заглядывались на неё, но все они были простыми крестьянами, бедными из поколения в поколение. Жить с ними — значит обречь себя на страдания.

А тут богатая семья сама пришла свататься! Всего лишь девчонка, выдать замуж и всё. А она ещё и жалеет её. Какая глупость!

Тетушка Лю хотела было ещё что-то сказать, но её прервала Шэнь Линьлань, выбежавшая из дома.

— Линьлань понимает ваши добрые намерения, но ведь это не единственный способ выбраться из нищеты. Тетушка Лю зря беспокоилась.

— Линь'эр! — тихо окликнула её мать.

Не ожидавшая такой дерзости от девушки, Тетушка Лю немного рассердилась и тут же ответила: — Упустишь этот шанс — другого не будет. То, что на тебя обратили внимание, — это твоё счастье. Девушка должна понимать, что к чему.

Шэнь Линьлань внутренне усмехнулась. Похоже, эта сваха мешала её пути к богатству.

— Тетушка Лю расписывает такие прекрасные условия. Я знаю своё место и недостойна жизни в богатой семье. Но ведь ваша Хуа Ни тоже не замужем. Почему бы ей не отправиться навстречу этой прекрасной жизни? Или, может, она им не приглянулась?

— Ерунда! Как моя Хуа Ни может стать чьей-то наложницей!

Тетушка Лю выпалила это не подумав, выдав свои истинные мысли.

Услышав это, мать Шэнь Линьлань почувствовала себя очень неуютно. Не дожидаясь ответа дочери, она схватила метлу у двери и замахнулась на Тетушку Лю, выгоняя её и ругаясь: — Ах ты, Лю Ланьчжи! А я-то думала, ты искренне заботишься о моей Линь'эр! А у тебя, оказывается, такие злые намерения!

— Вон! Вон! Убирайся отсюда немедленно! Моя семья Шэнь лучше будет жить в нищете, чем продаст дочь!

Тетушка Лю попятилась под натиском. Шэнь Линьлань, не выказывая ни капли сочувствия, вытолкала её за дверь, захлопнула скрипучую, тяжёлую деревянную калитку и задвинула засов.

— Бедные, а строят из себя благородных! Так вам и надо, семье Шэнь, всю жизнь прозябать в нищете!

Тетушка Лю, занимавшаяся сватовством много лет, никогда не испытывала такого унижения. Она подпрыгивала на месте, указывая пальцем на дом Шэнь Линьлань и выкрикивая проклятия. Жир на её животе трясся, и выглядело это донельзя комично.

Во дворе Шэнь Линьлань забрала метлу у матери. Видя, что та всё ещё сердится, она стала её успокаивать: — Матушка, не сердись. Мы ведь не позволили Тетушке Лю добиться своего, верно? Она заслужила эту ругань.

Отец Шэнь Линьлань был третьим по старшинству среди родственников, поэтому деревенские и звали её мать Тетушкой Сань.

Эта Тетушка Лю была не из их деревни, но обращалась ко всем по-свойски, поистине умела найти подход к любому.

Мать взяла Шэнь Линьлань за руку, её глаза были полны извинения: — Линь'эр, это мать виновата. У меня нет сил и возможностей. Я послушала эту Тетушку Лю и правда подумала, что, выйдя замуж в богатую семью, ты сможешь пожить в достатке.

Шэнь Линьлань сделала вид, что обиделась, надула губки и капризно сказала: — Матушка, если ты ещё раз так скажешь, я по-настоящему рассержусь. Какая ещё богатая семья? Быть рядом с отцом и матушкой, даже в нужде, — вот моё счастье.

Мать беспомощно улыбнулась: — Хорошо, хорошо, матушка больше не будет так говорить.

После этого происшествия у Шэнь Линьлань не осталось никаких сомнений. Она действительно переместилась во времени и оказалась в теле этой девушки, которую тоже звали Шэнь Линьлань. Однако, судя по всему, её нынешнее положение было незавидным.