Глава 10: Поддержка

Слушая разговор этих троих, Шэнь Линьлань нашла его весьма забавным и не удержалась от тихого смешка. Сяо Цичэн, услышав это, опустил голову и взглянул на неё. Возможно, почувствовав, что это невежливо, она сдержалась и пояснила:

— Кхм-кхм, я ничего такого не имела в виду. Просто мне кажется, твоя сестра очень милая.

Услышав это, Сяо Юэсянь тут же несказанно обрадовалась. Она изо всех сил повернула голову к Шэнь Линьлань и с улыбкой спросила:

— Правда? Сестрица считает меня милой?

Шэнь Линьлань щедро похвалила:

— Конечно, правда.

Эта девушка, Сяо Юэсянь, и так была красива от природы: нежная белая кожа, круглые большие глаза, которые при моргании становились невероятно живыми. Шэнь Линьлань была совершенно безоружна перед такой внешностью — настоящая Непобедимая красавица милого типа.

— Ты её не хвали, а то эта девчонка совсем зазнается, — безжалостно сказал Сяо Цичэн.

— Хмф, закрой рот! Просто завидуешь, что я родилась красивее тебя, — парировала Сяо Юэсянь.

— Жить надоело? Быстро идите! О чём болтаете! — недовольно поторопил их конвоировавший Стражник.

Чувствуя себя виноватой за то, что втянула их в свои проблемы, Шэнь Линьлань смущённо извинилась:

— Это всё из-за меня вы страдаете. Мне очень жаль.

На этот раз, не дожидаясь ответа Сяо Юэсянь, Сяо Цичэн, глядя на её виноватое личико, сказал:

— Что ты такое говоришь? Ты не виновата. К тому же, это мелочи.

— Да, да, красивая сестрица, не волнуйся, всё в порядке, — утешила Сяо Юэсянь.

Шэнь Линьлань шутливым тоном обратилась к Сяо Цичэну:

— Я и так тебе должна, а теперь ещё и Услугу оказал. Не боишься, что я не смогу расплатиться?

Сяо Цичэн посмотрел на Шэнь Линьлань глубоким взглядом и тихо произнёс:

— Лучше бы не смогла.

Шэнь Линьлань не расслышала его слов и хотела переспросить, но её прервал взволнованный голос Сяо Юэсянь:

— Сестрица, так вы раньше были знакомы?

Шэнь Линьлань улыбнулась:

— Да, из-за некоторых событий можно сказать, что познакомились.

Сяо Юэсянь сделала вид, что всё поняла:

— А, вот оно что, неудивительно, — сказав это, она с подозрением посмотрела на Сяо Цичэна.

Шэнь Линьлань была в полном недоумении:

— Что неудивительно?

— Ничего, ничего, хе-хе, — ответила Сяо Юэсянь.

Четверых привели во Внутренний двор Ямыня, а не в Главный зал — видимо, понимали, что дело нечистое.

Мелкий стражник пошёл звать так называемого Уездного начальника Цао. Вскоре перед ними появился мужчина средних лет в Парчовых одеждах, круглый и пухлый, который неспешной походкой подошёл к ним.

В отличие от других заключённых, которые паниковали при виде уездного начальника, эти четверо выглядели совершенно спокойно, не обращая на него никакого внимания.

Уездный начальник Цао недовольно сказал:

— Что такое? Увидев сего чиновника, ещё не встали на колени?

Четверо никак не отреагировали на его слова, сохраняя всё то же бесстрашное выражение лица. Уездный начальник Цао так разозлился, что жир на его лице затрясся, он в ярости проговорил:

— Это… это…

Главный стражник, который их привёл, поспешно подошёл и успокоил его:

— Господин, не сердитесь. Эта группа людей просто Неблагодарные, презирают правила. Они дерзили на глазах у всего народа, поставили прилавок и не заплатили серебро. Разве это не подрывает ваш авторитет?

— Что? Не заплатили? — громко спросил Уездный начальник Цао.

— Вы что, не знаете правил моего ведомства? Торговля в Городе всегда требовала предварительной уплаты серебра! Вы хотите нарушить правила?

— Тьфу! Ещё и платить серебро! Да кто ты такой вообще! — прямо выругалась Сяо Юэсянь.

— Эй, ты, Девчонка! Ты знаешь, что за оскорбление уездного начальника полагается Наказание? — пригрозил Уездный начальник Цао.

— Хех, — Сяо Цичэн слегка приоткрыл губы. — Насколько я помню, при дворе не устанавливали правила, позволяющего уездным начальникам собирать Неправедные богатства. Откуда у Уездного начальника Цао такие смелые правила, что он осмеливается посягать на авторитет двора?

Услышав это, Уездный начальник Цао слегка запаниковал, но, внимательно осмотрев четверых, не нашёл в них ничего особенного. Просто какая-то мелкая торговка с жалким прилавком. К тому же, как мог их маленький Городок привлечь внимание двора?

Подумав об этом, он снова обрёл спокойствие и, вскинув голову, сказал:

— Что значит неправедные богатства? Не боюсь вам сказать: Жалованье, которое двор выплачивает каждый месяц, смехотворно мало. Кто захочет быть Честным (и бедным) чиновником? Если бы я не искал способы, разве смог бы я жить в такой хорошей официальной резиденции? Спрошу ещё раз: вы сегодня заплатите серебро или нет?

Сяо Цичэн скривил губы, его взгляд был равнодушен:

— А если не заплатим?

Уездный начальник Цао холодно фыркнул:

— Не заплатите? Тогда не вините меня за жестокость! Если вы сегодня сможете уйти отсюда на своих ногах, считайте, что я зря занимаю должность уездного начальника!

— Люди! Принесите Орудия наказания!

— Какая у тебя большая власть! — низким голосом прорычал Сяо Цичэн.

— Всего лишь какой-то мелкий уездный начальник. Применять частное наказание, кажется, не входит в твои полномочия?

Уездный начальник Цао не ожидал, что этот юноша осмелится говорить так дерзко. Он так разозлился, что у него затряслись усы и борода:

— В этом районе моя власть самая большая! Сегодня я с вами разберусь, посмотрим, кто сможет меня остановить!

— Не сможешь остановить? — Сяо Цичэн подал знак Сяо И. Тот мгновенно понял, шагнул вперёд, встал перед Уездным начальником Цао, достал из-за пазухи Нефритовый кулон и показал ему.

В одно мгновение глаза Уездного начальника Цао выпрямились. Шэнь Линьлань видела, как его взгляд сменился с угрожающего на шокированный, затем на панический, а потом у него задрожали ноги.

Хотя Уездный начальник Цао был незначительным чиновником, он часто общался с разными Знатными и богатыми людьми и, конечно же, узнал Нефритовый кулон с уникальным резным узором императорского дворца. Если бы не высокое положение в императорской семье, откуда бы у этого человека взялся такой кулон?

Его спина тут же покрылась холодным потом, ноги подкосились, он едва мог стоять. Дрожащим голосом он обратился к Сяо Цичэну:

— Сей ничтожный чиновник имел глаза, да не увидел гору Тайшань, и осмелился дерзить перед вами. Поистине заслуживаю десяти тысяч смертей!

Затем он гневно обрушился на своих подчинённых:

— Куда вы смотрели?! Обидели Почётного гостя! Жить надоело?

Стоявшие позади мелкие стражники молчали, не смея произнести ни слова.

Шэнь Линьлань, наблюдая за действиями уездного начальника, мысленно выругалась: «Вот уж мастер перекладывать вину! Всю ответственность свалил на подчинённых. Действительно „хороший“ чиновник».

Сяо Цичэн с насмешкой спросил:

— Зачем Уездный начальник Цао винит этих подчинённых? Разве они посмели бы действовать без вашего указания?

Уездный начальник Цао, несмотря на своё полное лицо, заискивающе улыбнулся:

— Ваши слова — это слишком серьёзное обвинение для ничтожного чиновника! Я не приказывал им творить зло! Таких бесчестных дел мы не делаем!

— О? Правда? Уездный начальник Цао, вы ведь долгое время служили чиновником. Помогите мне посчитать, сколько лет полагается сидеть в тюрьме за злоупотребление властью и угнетение народа? — Сяо Цичэн сделал вид, что спрашивает из любопытства.

Услышав это, Уездный начальник Цао с грохотом упал на колени. Он вытер ладонями холодный пот со лба и в панике, запинаясь, проговорил:

— Ничтожный чиновник… ничтожный чиновник действительно осознал свою ошибку… Ничтожный чиновник заслуживает смерти… Умоляю вас, пощадите меня! Учитывая, сколько лет я служил двору, не могли бы вы оставить ничтожному чиновнику шанс выжить?

— Хочешь шанс выжить? — Глаза Сяо Цичэна потемнели, выражение его лица стало пугающе страшным.

Уездный начальник Цао, чувствуя огромное давление, поспешно ответил:

— Прошу ваших указаний! — Вместе с ним затаила дыхание и вся толпа стражников позади.

Сяо Цичэн обвёл взглядом всех присутствующих и вдруг рассмеялся:

— И правда. Учитывая это, я не такой уж неразумный человек. Шанс выжить? Легко.

Он внезапно повернулся и очень серьёзно спросил стоявшую рядом Шэнь Линьлань:

— Сколько твоих вещей они разбили?

Шэнь Линьлань, всё ещё ошеломлённая таким поворотом событий, была немного растеряна. Услышав внезапный вопрос, она рассеянно переспросила:

— А?

— Я спрашиваю, сколько твоих вещей они испортили? — терпеливо повторил Сяо Цичэн.

— Ааа, это… Немного. На моём прилавке было около десяти Фарфоровых ваз ручной работы, — упомянув об этом, Шэнь Линьлань была готова предъявить им счёт.

— Одна Фарфоровая ваза стоит десять лян серебра, итого около ста лян. Остальные расходы я не буду с тобой подробно считать, — сказала она.

— Ты ясно слышал? — строго спросил Сяо Цичэн.

Уездный начальник Цао, увидев, что у него есть шанс выжить, забыл обо всём и поспешно ответил:

— Слышал, слышал! Не то что сто лян, вот что: я дам этой барышне двести лян в качестве извинения. Прошу вас, Ваше Высочество, проявить великодушие и простить проступок ничтожного человека.

Шэнь Линьлань праведно заявила, быстро ответив:

— Не принимаю награду без заслуг. Я не жадная до денег. Ста лян достаточно.

Услышав это, лицо Уездного начальника Цао слегка позеленело.

— Ха-ха! — Сяо Юэсянь, услышав слова Шэнь Линьлань, не сдержалась и рассмеялась. Сказано было просто великолепно! И прямо, и косвенно — всё было насмешкой над этим Цао, ставя его в неловкое положение. Впрочем, он это заслужил, и это ещё дёшево отделался.

— Быстро, быстро! Почему ещё не принесли серебро для этой барышни? — торопил Цао своих слуг.

— Не окажут ли Почётные гости честь посетить ничтожного чиновника и выпить чаю? У меня как раз недавно появились отличные сорта чая, прошу вас оценить, — заискивающе предложил Уездный начальник Цао.

— Нет уж, спасибо. Если выпить твоего чая, то, не ровен час, начнётся рвота и понос. Мы такого не выдержим, — безжалостно поддразнила Сяо Юэсянь.

Уездный начальник Цао хотел возразить, но не посмел и мог только согласно кивать.

Вскоре слуга принёс серебро. Уездный начальник Цао обеими руками протянул его Шэнь Линьлань:

— Сто лян, пересчитайте, пожалуйста.

— Не нужно. Думаю, ты не посмеешь что-то подстроить, — сказала Шэнь Линьлань.

— Да, да, — кивал и кланялся Уездный начальник Цао.

Держа в руках тяжёлое серебро, Шэнь Линьлань внутренне ликовала, её глаза сияли от радости. Всё-таки хорошо, когда есть Поддержка.

Сяо Цичэн посмотрел на Шэнь Линьлань и подумал про себя: «Настоящая маленькая жадина».

Этот взгляд был необычным. Сам он этого не заметил, но Сяо Юэсянь была проницательной. В глазах её старшего брата-императора читалась такая Нежность, что она невольно вздрогнула: «Иии…» Когда обычно холодный и безжалостный человек становится нежным, это так страшно.

Когда они собрались уходить, Сяо Цичэн бросил на прощание:

— Уездному начальнику Цао пора бы сменить своё окружение. Ведь мелких людей держать при себе нельзя, не так ли?

Уездный начальник Цао подумал, что это намёк на то, что ему следует уволить подчинённых, и поспешно согласился:

— Да, вы правы. Ничтожный чиновник немедленно этим займётся.

Выйдя из Ямыня, Сяо Юэсянь всё ещё чувствовала, что что-то не так, и спросила Сяо Цичэна:

— Мы просто так его отпустили? Это неправильно.

Глаза Сяо Цичэна потемнели:

— Разве?