Глава 12: Насмешки (Часть 1)

Вокруг и так заросли травы, в такой глуши хорошо, если это люди, а если что-то нечистое…

Шэнь Линьлань становилось всё страшнее. Не услышав ответа сзади, трое прошли ещё немного, но преследовавший их звук снова раздался.

Шэнь Линьлань не хотела больше так нервничать. Она тихо закрыла глаза, остановилась, затем резко открыла их, желая выяснить, что происходит, и увидела позади себя большую чёрную тень, нависшую над ней.

— А-а-а! — закричала она, пытаясь убежать вперёд.

— Ой, чего кричишь? Хочешь напугать меня, старуху, до смерти? — внезапно заговорила чёрная тень сзади. Голос показался до странности знакомым. Только тогда трое в темноте подошли поближе и наконец разглядели лицо человека. Это же была Тетушка Лю, сваха из соседней деревни!

Тетушка Лю и так была полной, а ночью лунный свет отбрасывал большую бесформенную тень, которая могла напугать кого угодно до смерти.

— Тетушка Лю, ты что, смерти ищешь? Следовать за нами беззвучно! Знаешь ли ты, что можно напугать человека до смерти?! — выругался У Лаоцзю.

Тетушка Лю тут же стала оправдываться: — Когда это я вас пугала? Дорога здесь одна, разве другим по ней ходить нельзя?

Шэнь Линьлань знала характер этой старухи с первого дня своего появления здесь. Не желая спорить с ней, она проигнорировала её и, позвав двоих мужчин, продолжила идти вперёд.

Тетушка Лю тоже возвращалась из Города. Ночью идти было страшно, поэтому она шла за ними, чтобы набраться смелости. Теперь, когда её обнаружили, она перестала скрываться и просто присоединилась к группе, идя вместе с ними.

Можно было бы просто идти тихо, но эта старуха не могла держать язык за зубами. Не пройдя и двух шагов, она начала хвастаться: — Я вам скажу, на мою Хуа Ни недавно обратил внимание сын из Семьи Чжоу. Знаете Семью Чжоу? Это они держат Чайную в Городе. Говорят, они ещё и родственники какого-то Важного чиновника при дворе. А их сын, он так ухаживает за моей Хуа Ни, так ей нравится! Мне он тоже кажется неплохим, видный такой.

Вот только моя Хуа Ни привередливая, не обращает на него внимания. Что я, мать, могу поделать? Приходится ей потакать.

Сказав это, Тетушка Лю взглянула на Шэнь Линьлань. Шэнь Линьлань почувствовала раздражение. Похоже, сплетницы что в древности, что в современности одинаковы — любят хвастаться и сравнивать, теряя при этом лицо.

Тетушка Лю не услышала ответа, скривила губы, немного недовольная.

У Лаоцзю, возможно, почувствовал неловкость и поддержал разговор: — Сейчас с дочками трудно справляться. Кого родители выберут, тем девушкам не нравятся. Слова родителей всё меньше значат.

— И не говори! Кстати, то сватовство, о котором я тебе говорила в прошлый раз, не состоялось. Как так? Нашла себе кого-то другого? — Тетушка Лю непременно хотела перевести разговор на Шэнь Линьлань.

Шэнь Линьлань нетерпеливо ответила: — Не беспокойтесь обо мне. Есть у меня кто-то или нет — не ваше дело.

Тетушка Лю хлопнула себя по бедру, недовольная: — Ах ты, девчонка! Как ты говоришь! Я всё-таки сваха, столько семей сосватала, умею людей видеть. Скажи, какая семья, я тебе помогу выбрать. Девушке нужно найти хорошую семью, иначе будешь страдать и терпеть обиды. В этом ты не сравнишься с моей Хуа Ни, у неё высокие требования.

Шэнь Линьлань усмехнулась:

— Да, да, у вашей Хуа Ни высокие требования. Смотрите, как бы потом не осталась Старой девой, никому не нужной. Вот тогда будет беда.

— Ах ты, девчонка! Как ты говоришь! Ещё и проклинаешь! — выругалась Тетушка Лю.

Шэнь Линьлань не хотела с ней болтать. Ей было неприятно слушать её голос. Она ускорила шаг, оставив старуху позади.

— Смотри-ка, и сказать ничего нельзя, — продолжала жаловаться Тетушка Лю позади.

Они шли ещё некоторое время. Тетушка Лю, будучи из соседней деревни, свернула к себе. Трое оставшихся шли медленнее, но вскоре добрались до своей деревни.

Обычно в это время все уже собирались дома, чтобы пораньше лечь спать, но сегодня, когда Шэнь Линьлань и двое мужчин подошли к окраине деревни, они увидели, что везде горят огни. Очевидно, все их ждали.

Так и оказалось. На западной окраине деревни жители сидели на земле, скрестив ноги, и болтали, время от времени поглядывая вдаль. Как только появились трое, все окружили их.

— Ну как? Ничего не осталось, всё продали или как?

— Да, да, Девчонка Шэнь, как дела?

— Вы не представляете, как мы дома волновались! Честно говоря, я даже когда жена рожала, так не нервничал.

Шэнь Линьлань, услышав это, не сдержалась и рассмеялась.

У Лаоцзю подошёл и хлопнул того мужчину по затылку, прошипев сквозь зубы: — Посмотри на себя, какой жалкий вид! Не говори, что ты из нашей Деревни Земляного Холма, позоришь нас!

Шэнь Линьлань достала из-за пазухи Кошелёк. Он был тяжёлым, и она почувствовала гордость: — Вазы, благодаря всем вам, проданы. Ничего не осталось. Это деньги, которые мы заработали сегодня.

Напряжение у всех спало. В толпе раздался тихий вздох: — Я так и знал, что у нас неплохо получилось.

— Надо сказать, это благодаря Девчонке Шэнь, она первая придумала этот путь.

— Да, да, мы должны хорошенько поблагодарить Девчонку Шэнь. Отныне счастье жителей Деревни Земляного Холма в твоих руках, Девчонка Шэнь!

Шэнь Линьлань, видя искреннюю радость всех, тоже почувствовала себя счастливой и скромно сказала: — Это общие усилия, я не могу присвоить себе все заслуги.

Мать, глядя на успехи дочери, тоже почувствовала гордость. Она тихонько толкнула стоявшего рядом отца, который тоже ждал, и слегка подняла брови: — Твои волнения были напрасны. Я же говорила, что наша дочь справится. Ты зря переживал. По-моему, тебе самому стоит работать вместе с дочерью, помогать ей. Она ведь всё-таки девушка, и в некоторых делах ей неудобно.

S3